— Успокойтесь! — сказал я, обращаясь к Элен. — Вы ведете себя, как ребенок. К тому же ваш водитель не умеет вести слежку так, чтобы не обращать на себя внимания. Если вам так хочется понаблюдать за Джоем, можем усадить его в такси и поедем за ним следом. Я покажу, как это делается.

— Вы ей это покажете? — спросил водитель резким хриплым голосом.

— Зачем вы связались с таким подонком, — заявил я Элен. — Расплатитесь с ним и выходите.

Выйдя из машины, она сказала:

— Раз вы здесь командуете — платите таксисту сами.

Я спокойно перенес этот сюрприз. Во-первых, она великолепно держалась в данной ситуации, во-вторых, все расходы входили в пять тысяч долларов. Лишившись двадцати долларов, я взял Элен под руку, распахнул дверцу своей машины и попросил Гролла:

— Пожалуйста, подвиньтесь. Здесь хватит места для троих.

Его рот непроизвольно открылся от изумления. Не ожидая, пока он восстановит свое равновесие, я усадил Элен с моей стороны.

Машина тронулась. Мы медленно двигались по улице. Мои пассажиры молчали.

Я счел нужным вмешаться:

— Почему бы вам не создать лигу взаимной слежки? Конечно, если одного из вас обвинят в убийстве, с этим будет покончено. Но есть и выход. Вы можете пожениться. Супруги не имеют права свидетельствовать друг о друге. Теперь, когда Пур мертв, вы можете утверждать, Элен, что встречались с ним для того, чтобы информировать его о поведении Блейни. Джой тоже может сказать, что виделся с Мартой по той же причине. К тому же теперь он не сможет на ней жениться, чтобы не вызвать подозрений. У вас есть шанс стать ее временной заместительницей…

— Выпустите меня! — взревел Гролл. — Мы не поедем туда, куда намеревались!

— Нет уж, поедем! — заявил я. — Кем бы не приходилась вам Элен, она может быть прекрасной свидетельницей. Дело в том, — объяснил я, обращаясь к девушке, — что мы намерены проверить сейчас все тайники, имеющиеся в вашей конторе.

— Что? — удивилась она.

— Возможно, мы найдем там детально разработанный план убийства Пура. Или чертеж взрывающейся сигары…

— Вы напоминаете мне какого-то шута.

— Прекрасно! Шуты всегда были самыми добрыми людьми на земле после матерей и нескольких персонажей Диккенса. Если когда-нибудь вам надоест быть заместительницей — позвоните мне… Вот мы и на месте!

Я остановил автомобиль перед конторой, в которой работали мои пассажиры.

* * *

Контора располагалась на первом этаже старого неказистого дома. На втором этаже находились цеха фабрики.

Как только мы попали в помещение, Элен уселась за письменным столом и сделала вид, что ее совершенно не волнует происходящее. Но ей не удалось скрыть того интереса, который вызвали у нее все наши действия.

Поначалу Гролл отвинтил задник у пишущей машинки. Здесь хранились только игральные кости. Убедившись в том, что больше там ничего нет, Гролл мастерски привел все в первоначальное состояние.

Я бы справился со всем этим за десять минут, ему же хватило всего три…

Потом он вытащил досточку из задней части дверцы и извлек несколько карандашей. Оказалось, они выбрасывают духи.

Желая ему помочь, я повернул ручку двери. Что-то ударило меня в подбородок с такой силой, что я едва удержался на ногах, потом дверь приняла первоначальный вид. Элен едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

Мне захотелось проверить, не пострадала ли кожа на подбородке. Зеркало было плохо освещено. Я подошел и нажал выключатель. Оттуда вырвалась струя воды и ударила мне в щеку под правым глазом. Отпрянув в сторону, я не удержался от крепких слов.

— Вот потеха! — сказала Элен. — Некоторые покупатели считают, что человек не сможет встать на нужное место, но вы опровергли их сомнения. Если бы вы были ниже ростом, струя попала бы вам в глаз.

Гролл посоветовал:

— Лучше ничего здесь не трогайте!

— Спасибо за предупреждение!

Я подошел к стулу и спросил:

— Что будет, если я сяду?

— Ничего. Здесь нет сюрпризов.

Усевшись в кресло, я превратился в обычного зрителя.

Гролл трудился над тайниками, которыми было напичкано буквально все: настольные лампы, пепельницы, ножки в стульях, металлическая подставка для настольного календаря. Открыв ее, Гролл воскликнул:

— Здесь что-то новое!

Обратившись к Элен, он спросил:

— Ты знаешь, что это такое?

Она сказала, что видит этот предмет впервые.

Я попросил показать находку мне.

Элен передала длинную металлическую капсулу. С одного конца свисала тонкая коричневая нитка.

Мне пришлось мобилизовать все свои силы, чтобы сохранить внешнее равнодушие.

— Где вы ее нашли? — поинтересовался я.

— Вы же видели! В подставке календаря на столе Блейни.

— Это стол Блейни? Там только одна эта штука?

— Нет, есть еще три.

Все они были одинаковы.

— Мне кажется, одна из таких штук попала в сигару, которую перед смертью закурил Пур. А ваше мнение по этому поводу?

— В этом легко убедиться! — сказал Гролл. — Дайте мне одну из них…

— Нет, эта не годится!

Посмотрев на часы, я предложил:

— Давайте где-нибудь пообедаем и отвезем затем все это Вульфу. В полицию это сдать нельзя. Им не понравится, что вы умолчали о тайниках. Вульф сейчас обедает. Мне не хочется отвлекать его от этого занятия телефонным звонком. Как видите, остается только один выход…

— Отвезите все сами! — буркнул Гролл. — Что касается меня, то я отправлюсь домой…

— Я тоже, — поддержала его Элен.

— Исключено! Вы опять начнете следить друг за другом! К тому же Вульф, если я вас не привезу, может рассердиться и попросить полицию, чтобы вас задержали. Вам остается принять мое предложение!

Элен тут же заявила:

— Я не могу есть за одним столом с этим человеком!

Он ответил в аналогичном духе, что не помешало им через двадцать минут не только сидеть за одним столом, но и брать куски мяса с одного блюда.

Только после десяти часов мы направились к Вульфу.

* * *

Он восседал за письменным столом, на котором красовался поднос с бутылками пива.

Джой Гролл уселся в кожаное кресло. Рядом с ним примостилась Элен Барнис.

Я, заняв свое место за столом, изложил Вульфу все факты.

Он внимательно изучал подставку для календаря и капсулы.

Наконец, мой шеф прервал это занятие и обратился к Джою:

— Мистер Гролл!

— Да, сэр!

— Если передать все полиции и сообщить то, что мне поведал Гудвин, вас сочтут лжецом. Они тут же начнут требовать ответа на вопрос, почему вы вскрыли тайник, заручившись свидетелями. Зачем понадобился этот обыск? Почему Блейни оставил здесь капсулы, если о тайнике знают несколько человек? Последует только один вывод: тайником воспользовались именно вы.

— Но ведь эти тайники… — не выдержала Элен.

— Пока помолчите, пожалуйста, я хочу поговорить с мистером Гроллом!

Джой решительно заявил:

— Вы можете не верить, сэр, но все произошло именно так, как я рассказал. Я не нуждался в свидетелях. Просто, узнав, что мистер Блейни находится у себя дома, я решил поехать в контору. Я был с мистером Гудвином, поэтому пригласил и его. То, что я нашел, меня не удивило. Блейни — маньяк, от которого всего можно ожидать. Вы просто не знаете его так, как я!

— Вы ошибаетесь, — сказал Вульф. — Давно ли существуют эти тайники?

— Одни дольше, другие — меньше.

— А в календаре?

Подумав, Гролл сказал:

— Очевидно, уже лет пять. Он был еще до армии. Что касается капсул, то я не имел понятия о их назначении. Вы имеете о них представление, но я не имел о них никакого понятия.

— Я тоже, — подала голос девушка.

— А, может быть, там какие-нибудь духи?

Вульф кивнул:

— Мы подошли к главному моменту. Если показать эти капсулы Кремеру, он их заберет, а вас арестует. Давайте сами выясним, что они из себя представляют.

Он нажал кнопку звонка и вызвал Фрица.

— Помнишь ту металлическую кофеварку, которую кто-то мне подарил. Мы тогда сожалели, что ее попробовали…

— Да, сэр.

— Надеюсь, ты ее не выбросил? Если нет, то принеси ее сюда.

Фриц вышел.

Покосившись на капсулы, Вульф попросил:

— Арчи, приготовь, пожалуйста, газету, жестянку с машинным маслом и кусок шнура.

Я бы с большим удовольствием прогулялся по улице, но нельзя было оставлять леди.

Фриц, наконец, принес кофеварку. Она была сделана из толстого металла. Элен осталась сидеть в кресле, а мы втроем сгрудились у стола Вульфа, чтобы следить за всеми приготовлениями.

Вульф промаслил фитиль и приложил к нити, торчавшей из капсулы. Ему помогал Гролл. Он удалил из кофеварки внутренности и стеклянную крышку. Потом опустил туда фитиль, обложив его газетами, чтобы он не упал. Работал он быстро и точно под одобрительными взглядами Вульфа.

Когда на два дюйма из кофеварки был выведен фитиль, Вульф попросил поставить ее на пол.

Гролл достал из кармана спички, но я предложил выйти всем в холл, оставив меня одного с этим устройством.

Фриц и Элен вышли, но Гролл отошел в угол, отказавшись покинуть помещение.

Вульф тоже не двинулся с места, оставшись за своим столом.

Я попросил его выйти в холл, но он отказался.

— Оберните тогда кофеварку одеялом!

— Я хочу все хорошо видеть.

— Я тоже, — подтвердил Гролл.

— Надеюсь, Элен училась на курсах по оказанию первой помощи? — спросил я, стараясь своим вопросом еще раз напомнить им о возможных последствиях этого опыта.

То был холостой выстрел.