— Выпроводи его отсюда, Арчи! — только и мог вымолвить Вульф.

Я был так поражен всем происшедшим, что не был в состоянии двинуться с места.

1

Считая, что он приобрел заинтересованных слушателей, Блейни продолжал:

— У вас нет оснований меня в чем-то обвинять. Если Пур меня боялся, то лишь потому, что был трусом. Я рассказал ему, как совершить убийство и не понести за это наказания только для того, чтобы он продал мне свою долю в деле. Я никогда бы не пошел на убийство, так как нет человека, ради которого стоило бы на это пойти. У вас нет поэтому никаких причин. Теперь об орхидее. Когда у меня появляется идея, я не могу думать ни о чем другом. Вам надо будет дать мне несколько ваших любимых растений для эксперимента. Лучше всего, чтобы орхидея говорила вашим голосом. Вы посылаете даме горшок. Она его берет и вдруг слышит голос Ниро Вульфа: «Эта орхидея для вас!» Может быть, она от неожиданности и выронит горшок, но…

Он сотворил чудо. Я не верил своим глазам. Ниро Вульф поспешно поднялся и попросту удрал из кабинета. Он выгонял многих отсюда, но никогда еще не было так, чтобы выставили его.

— Не обращайте внимания, — сказал я Блейни. — Вульф очень эксцентричен.

Он невозмутимо признал:

— Я тоже.

— Все гении таковы!

Нахмурившись, Блейни спросил:

— Неужели он полагает, что я действительно убил Пура?

— Теперь он думает именно так.

— Но почему именно теперь?

— Я тоже эксцентричен, поэтому не придавайте значения моим словам!

Блейни продолжал хмуриться.

— Если Вульфу не понравилась идея с его голосом, то можно сделать так, чтобы это был ваш голос… У вас милый баритон… Вы можете поздравить его с днем рождения. Попробуйте сказать: «Эти орхидеи для вас!»

Услышав звонок внутреннего телефона, я поспешно снял трубку. Звонил Вульф:

— Этот тип уже ушел?

— Нет, сэр.

— Немедленно выставь его из нашего дома и попроси Саула побыстрее приехать.

— Слушаю, сэр.

Я понял, что Вульф серьезно заинтересовался данным делом. Саул Пензер был единственным сыщиком, кроме меня, который стоил двадцать долларов в день, не считая расходов.

* * *

Саула мне удалось найти не сразу. Характер его работы не позволял связаться с ним, когда угодно. Он пообещал приехать к Вульфу после шести часов.

Было истрачено еще два доллара на телефонный разговор с Вашингтоном. Мы связались с одним генералом, под начальством которого я служил. Вульф не раз помогал ему решать некоторые военные проблемы. В результате нам разрешили посетить фирму, делающую взрывчатку.

Не довольствуясь всем этим, Вульф попросил меня связаться с Джоем Гроллом, чтобы выяснить у него, почему он искал во вторник Блейни.

— Я также поинтересуюсь у него, когда он женится на миссис Пур.

— Твое дело.

Когда Вульф поднялся в оранжерею, я договорился о встрече с Гроллом. После моего звонка в контору фирмы его не пришлось долго уговаривать. Он предложил встретиться после работы, которая заканчивалась в половине шестого. Я предупредил, что буду ждать его в своей машине.

Он опоздал на двадцать минут. Усевшись рядом со мной, Гролл сказал:

— Простите за то, что вам пришлось меня ждать. Я немного отстал, пока служил в армии. Теперь приходится все это наверстывать.

Я никак не прореагировал на его признание, поскольку увидел, невзирая на сумерки, нечто любопытное: некая женщина пыталась поймать такси, чтобы следовать за нами. Убедившись, что ей это удалось, я дал газу. Машина рванулась вперед. Понимая, что Гролл ждет моего ответа, я сказал:

— Я получил чин майора, потому что выполнял на службе некоторые поручения Вульфа, но немцев мне не приходилось убивать… Не хотите ли заехать в один бар, где подают неплохое шотландское виски?

Гролл согласился. Мы ехали медленно, соблюдая правила уличного движения, чтобы не ставить в трудное положение следовавшего за нами таксиста. Очевидно, он был новичком в своем деле, потому что поставил машину сразу за нами, когда мы затормозили.

Мы уединились в уютной кабинке. Когда я рассмотрел Гролла получше, то понял, что он довольно красив, если не обращать внимания на его уши.

— Мне хотелось бы побеседовать с вами об убийстве. Очевидно, вы слышали о Ниро Вульфе… Именно к нему приходил во вторник с женою мистер Пур, предупредив, что Блейни собирается его убить.

Выслушав то, что я сказал, Гролл кивнул:

— Мне это известно!

— Вы узнали все от полицейских?

— Нет, от Марты… Вернее, от миссис Пур. Она вчера просила помочь ей с похоронами. Смешно, но из-за одного штатского поднято больше шума, чем из-за гибели на войне тысячи солдат!

Я кивнул в знак согласия.

— Здесь действует закон торговли: покупать в розницу всегда дороже, чем оптом… А что вы думаете по поводу того, что Пура убила Элен Барнис? — спросил я, отхлебнув из своего стакана.

— Что? О чем вы говорите?

Его пальцы крепко сжали стакан.

— Девушка сделала эти сигары по приказу Блейни. Потом она приехала вечером…

Гролл тут же меня перебил:

— Кто придумал эту чушь? Болван Раутлиф, Ниро Вульф, вы?

Его спокойствие испарилось, в голосе слышались истерические нотки. Я понял, что немного переборщил. Мне не хотелось его сердить, поэтому я поспешил его успокоить:

— Не сердитесь! Это не моя выдумка.

Осознав, наконец, сказанное мной, Гролл рассмеялся.

— Верю! Надо ценить чуткость и внимательность, которую к тебе проявляют. Сначала на меня напялили военную форму и отправили под бомбы. Веселенькое время! Рядом с тобою гибнут друзья, а ты истекаешь кровью от ран… Через два года тебя увольняют со службы…

Допив свой стакан, Гролл поставил его на стол.

— Для меня война кончилась благополучно. Я вернулся на прежнюю работу. И что же? Девушка, которая у меня была, вышла замуж за шефа. Марта Дейвис не виновата. Я ничего ей не обещал, даже не писал, но все же было неприятно, что тебя кто-то обошел. Потом она несколько раз просила меня о помощи. Ее тревожил Блейни: она боялась, что он убьет ее мужа. Мне казалось, что он способен на это. Почему я все это вам рассказываю? Вы ведь не служили в армии.

— Служил. Делал то, что мне приказывали.

— Так и я. То, что Марта вышла замуж, я особенно не переживал. Онa показалась мне намного старше, чем я ее помнил. К тому же появилась молодая девушка… Она была ребенком, когда я попал в армию. Вы ее видели. Это Элен Барнис.

— Она была чем-то обеспокоена.

— Еще бы! Она не думала, что я там появлюсь! Спасибо! Вы слишком добры!

Последние слова относились к новой порции виски, которую я заказал.

Отпив добрую половину из своего стакана, Гролл признался:

— По-моему, Элен отвечает мне взаимностью. Но что у нее было с Пуром? Что вообще в нем находили женщины? Сначала Марта, потом Элен… Я видел их как-то в ресторане, потом разок в его машине. Был случай, когда они сели в такси и куда-то поехали. Элен отказалась объяснить свои поступки. Как тут не беспокоиться? А меня все подряд призывают не волноваться: вчера — полицейские, сегодня — вы… Да еще эта выдумка, что Элен помогала Блейни! Кто это сказал?

— Случайно слышал. В деле об убийстве предполагают что угодно.

— Зачем же слушать всякую ерунду?

— А что в этом страшного? Слушаю же вас.

Гролл не выдержал и рассмеялся.

— Вы мне нравитесь, — сказал он. — Вы ни к чему меня не принуждаете, не пристаете с советами. Не хотите ли помочь мне в одном деле?

— Может быть, я соглашусь, если вы объясните, в чем дело. Я обещал своей мамочке помогать людям в беде.

— Для этого я должен сначала позвонить по телефону.

Он вышел из кабинки.

Поджидая его и приканчивая виски, я задумался над тем, что подействовало на моего собеседника: ранение или что-нибудь еще?

Вскоре он вернулся и сообщил:

— Блейни находится сейчас в своем домике. Я звонил ему будто бы по делу.

— Вы хотите туда поехать?

— Нет!

Посмотрев на свой бокал, он сказал:

— Мне казалось, что я уже все выпил… А… Это новый! Спасибо!

Отпив немного, он сказал:

— Глупо связывать Элен с убийством. Есть два человека, которые могли это сделать: Марта и Блейни. На шесть пятнадцать якобы была назначена встреча… Блейни говорит, что был дома. Марта утверждает обратное. Один из них лжет. Тот, кто говорит правду, — убийца. Уверен, что Пура убил Блейни.

— Могла ведь и Марта…

Гролл нахмурился:

— Зачем ей это делать? Она была его женой всего два года, пользовалась всем, что могут дать деньги! Я выведу Блейни на чистую воду! Пусть даже лишусь работы! Вы не знаете одного: полиция обшарила на фабрике все, но Блейни не показал им тайники. А их множество. У меня не было возможности их исследовать, но сейчас, когда Блейни сидит дома, было бы глупо упустить эту возможность. Хотите составить мне компанию?

— А ключи?

— Я ведь мастер.

— Согласен. Допивайте свой стакан.

Пока он справлялся с этим делом, я оплатил счет. Больше всего меня беспокоил вопрос о том, что делать с особой, установившей за нами слежку. Можно было бы, конечно, уйти от погони, но на это требовалось время. Был лишь один выход.

Оставив Гролла в моей машине, я подошел к такси, открыл дверцу и сказал:

— Элен! Вы совершаете глупость. Считайтесь хотя бы с показаниями счетчика. Переходите в нашу машину.

Несмотря на тускловатое освещение, девушка тотчас меня узнала. Я мог расценить это только как комплимент. Когда изумление прошло, она, взяв себя в руки, сказала:

— Подите прочь!

— Оставьте ее в покое, мистер… — прошипел шофер. В его голосе чувствовалась угроза.