— Вспомни! — кричал ей Ники. — Вспомни, где я их нашел, Ферн. Прямо здесь — в этом ящике! Она уже хотела однажды ложно обвинить меня, а теперь снова пытается это сделать! Ключи это подтверждают.

— Я ложно тебя обвиняла? — с горечью произнесла Кей. — Это ты, Ники, ты пытался меня подставить, и тебе не удастся отвертеться!

Происходящее уже полностью превышало способность Ферн соображать, особенно когда до нее донесся новый голос.

— Что здесь происходит? — сердито спросил Джефф.

Ферн осторожно двинулась к выходу. Все заговорили одновременно, крича друг на друга. Она незаметно выбралась в коридор и, придерживаясь за стену, как слепая, направилась к лестнице. На ней нужно быть очень осторожной. Ферн медленно спускалась боком, со ступеньки на ступеньку. У нее возникло странное ощущение, что она нисколько не удаляется, потому что за спиной все так же громко звучал голос Ники. Вероятно, он уже кричит, поэтому его так хорошо слышно. Элементарный закон физики.

Оказавшись в гостиной, Ферн быстро добралась до огромного кресла. Наконец-то! Она протянула руку за бутылкой и бокалом. За ее спиной по комнате бегали люди. Ники уже просто визжал:

— Это ты убила Пег! Это ты довела Марка до сумасшествия! Ты открыла мою дверь! Это ты…

Горлышко бутылки звякнуло о бокал, когда Ферн наливала себе виски. Она поспешно сделала несколько глотков. Ну вот, теперь гораздо лучше. Затем откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Голова кружилась. В таком состоянии трудно ожидать, что ты вспомнишь о ключах, о ящиках, о том, кто что нашел, где и как. Глупо этого ожидать от нее… просто глупо.

Глава 4

— Ты не хочешь признать правды! — орал Ники Джеффу. — Ты скорее согласишься, чтобы тебя здесь подстрелили, как утку на воде, чем признаешь правду!

— Заткнись! — Джефф побелел как полотно.

— Ты обманывал Марка с этой бабой с самого начала, как они поженились… Это она шантажировала его! А ты не желаешь этого признать, предпочтешь, чтобы всех нас перебили. Это она убила Пег! Спустилась по крыше и воспользовалась вот этими ключами, чтобы проникнуть в дом. Потом…

— Я велел тебе замолчать! — Джефф стремительно шагнул к Ники, который стал трусливо пятиться, пока не уперся спиной в стену.

— Кей разыгрывала из себя невинность, притворившись, что не знает, что писать, когда этого потребовал Марк. Благородная Кей! Она всегда притворялась такой изысканной и благородной. Слишком хорошей для обычных людей. Слишком хорошей для меня! Ну и цирк! Да она обыкновенная шантажистка и убийца! — Ники буквально визжал, брызгая слюной. — Убийца!.. Обманщица!..

Кулак Джеффа угодил ему прямо в мокрый рот. Банта стукнулся головой о стену, колени его подогнулись. Он медленно сполз на пол и замер там, скрестив ноги, как пародия на Будду.

— Уверен, теперь вам лучше, Джефф, — произнес доктор Смит.

Он стоял в дверях, а из-за его спины выглядывали Джордж и Лорин.

Кей, облокотившись на бюро, закрыла лицо дрожащими руками.

— Я ждал, что это случится, — устало проговорил доктор.

Джефф обернулся к нему, яростно сверкая глазами:

— Вы хотите сказать, что верите каждому слову этого выжившего из ума…

— Нет, я имею в виду, что ожидал момента, когда вы все не выдержите и начнете швырять друг другу вздорные обвинения. Это никуда не годится. Теперь придется тратить драгоценное время на то, чтобы положить конец вашим нелепым раздорам. Но ничего не поделаешь, этим необходимо заняться, иначе, боюсь, мы скоро перережем друг другу глотки. Кто-нибудь, принесите воду, надо привести Ники в чувство. Нам нужно понять, что за ахинею он тут нес.

Джордж вышел в ванную и намочил полотенце холодной водой. Когда он вернулся в гостиную, доктор разговаривал с Кей.

— Что здесь произошло, миссис Дуглас?

— Джордж, Лорин и я были на кухне, хотели что-нибудь приготовить на ленч, — ответила она. — Я обнаружила, что забыла носовой платок, и поднялась за ним наверх. Из моей комнаты доносился голос Ники. С ним оказалась Ферн. У него в руке была вот эта связка ключей. Ники размахивал ею перед Ферн и требовал, чтобы она подтвердила, будто он обнаружил их в моем бюро. Потом он дошел до каких-то измышлений… насчет того, что якобы я проникла из окна на крышу веранды, затем вошла в дом и… и…

— И убили Пег?

Кей кивнула.

— Что это за ключи, миссис Дуглас?

— Это запасные ключи от всех дверей дома, — пояснила Кей. — Дело в том…

— Это ведь ее дом! — вмешался Джефф. — Что тут странного, что у нее есть такой комплект ключей?

— Разумеется, в этом нет ничего странного, — сухо признал доктор, — но прошу вас воздержаться от естественного стремления защитить Кей и дать ей возможность рассказать, в чем тут дело. Это только сэкономит время.

— Дело в том, — продолжила Кей, — что у меня не было этих ключей, я… я их искала.

— Вот как?!

— Они всегда хранились в верхнем ящике высокого комода, который стоит в холле. На следующее утро после того… после того, как здесь заварилась эта каша, я заглянула туда проверить, не взял ли их Марк. Мне казалось, что я буду чувствовать себя в безопасности, если он не взял эти ключи и, значит, не сможет в любой момент проникнуть в дом.

— И?..

— Связки не оказалось на месте. Конечно, я решила, что ее забрал Марк. Потом… сегодня утром, когда дело дошло до разговора о том, кто отпер дверь Ники, я снова вспомнила о ключах. Перерыла все ящики в комоде и в этом бюро. Два часа назад этих ключей там не было.

— Это Ники их подложил! — не выдержал Джефф. — Вот каким образом он выбрался прошлой ночью из своей комнаты. Ключи все время были у него. Он…

— Повторяю ваши же слова, Джефф, — не могли бы вы заткнуться? — произнес доктор и снова обратился к Кей: — Вы положительно уверены, что сегодня там не было этой связки?

Она беспомощно развела руками:

— Я искала очень тщательно. Конечно, у вас нет причин верить мне, но…

— А есть какие-либо причины, чтобы я вам не верил? — спросил доктор.

— Ники говорит, будто нашел их там.

Джефф презрительно фыркнул в знак полной абсурдности такой возможности.

— Ники может говорить правду, — проговорил Смит.

— Минутку, доктор! — тут же вспыхнул Джефф. — Я не хочу, чтобы вы…

— Он может говорить правду, — спокойно повторил доктор, — так же как и Кей. Кей утверждает, что два часа назад ключей там не было. Из-за вас, Джефф, нам теперь придется подождать несколько минут, пока Ники не придет в себя и не сообщит, когда он их там обнаружил. Кто-то мог подложить ключи как раз в эти последние два часа. Я только хочу сказать, что и Кей, и Ники оба могут быть правы. — Он посмотрел на Джорджа, который прижимал мокрое полотенце к голове Банты. — Как он там, Джордж?

— Со мной все в порядке, — дрожащим голосом откликнулся Ники. — Я готов говорить, док. Господи, я готов говорить!

— Тогда предлагаю вам пройти со мной в библиотеку.

— Пусть предъявит свое обвинение открыто, чтобы все слышали! — потребовал Джефф.

Смит посмотрел на него:

— Если вы намерены взять руководство в свои руки, Джефф, я с удовольствием уйду со сцены.

— Но, доктор, он публично обвинил Кей! У нее есть право защищаться!

— Тогда я предлагаю вам этим заняться. — Смит повернулся, намереваясь покинуть комнату.

— Подождите! — остановил его Джефф. — Я только…

— Послушайте, Джефф, — отозвался доктор. — Поймите: если убийце станет известно все, что знаю я, его преимущество окажется слишком большим. А если Кей понадобится себя защитить, неужели вы думаете, что ей не будет предоставлена такая возможность?

— Извините, доктор, — буркнул Джефф. — Я снимаю мои возражения.

— И готовы мне подчиняться?

— Да.

— Тогда — в библиотеку, Ники! — позвал Банту Смит. — И будьте добры, побыстрее!

Глава 5

Ники Банта находился в состоянии бессильной ярости, от которой чуть не ревел. Он задыхался и осторожно ощупывал свою рассеченную губу.

— Только помогите мне выбраться отсюда, — заикаясь, бормотал он, — и я позабочусь, чтобы Джеффу закатили такую трепку, какой он вовеки не забудет. Пусть не думает, у меня есть дружки.

— Вы меня поражаете, — холодно заметил доктор.

— Послушайте, док, я с вами, — заявил Ники. — Не понимаю, как вы это делаете, специалист вы или нет, но я с вами. Здесь нет ни единого человека, который выслушал бы меня или обратил бы на меня внимание.

— Я кажусь вам более легковерным? Да? — спросил Смит.

— Во всяком случае, вы ни в кого здесь не влюблены. Я терпел всю эту кучку богатеев десять или пятнадцать лет. Этого достаточно, чтобы меня от них тошнило.

— Терпели их? Я думал, вы друг Марка. Он всегда приглашал вас на все мероприятия. И вы всегда принимали его приглашения.

— Марк ненавидит меня всем своим существом. Вот почему вчера вечером у меня не хватило духу по-настоящему задать стрекача. Если бы он меня заметил, то воспользовался бы этим, чтобы без предупреждения открыть по мне огонь.

Доктор достал трубку.

— Да уж, не знаешь, чего от вас ожидать, Ники. Почему же Марк всегда приглашал вас, если так вас ненавидит?

— Потому что я знаю, где зарыт покойник.

Рука доктора с трубкой замерла на полпути, и его серые глаза впились в лицо Ники. Увидев этот острый взгляд, Банта поспешно попятился:

— Не поймите меня неправильно, док! Это не то, из-за чего Марк взбесился. Так себе, маленькое, незначительное дело.

— Понятно. Но похоже, в ходе расследования в вашем лице мы обнаружили еще одного шантажиста? Если вам не нравятся эти люди, Ники, почему вы использовали свою власть над Марком для того, чтобы быть с ними вместе?