С этими словами он заспешил дальше, бормоча что-то себе под нос.

Через пару минут из ближайшей костюмерной выскользнула первая девушка, за ней почти сразу – вторая. В помещении театра имелось шесть костюмерных, и первые восемь девушек разместились в них по двое, тогда как двум последним достались отдельные. Судя по всему, счастливицами оказались Белла Люкас и та хрупкая блондиночка по имени Ивонна Клири. Я закурил сигарету и терпеливо стал ждать, пока девушки переоденутся и уйдут. Минут через пятнадцать появилась Ивонна. Она одарила меня кокетливой улыбкой и засеменила к выходу, оставив за собой шлейф густого аромата магнолий. Осталась лишь одна девушка – Белла Люкас. Прошло еще пять минут, но она по-прежнему не давала о себе знать. Я решил, что она слишком долго возится с подвязками, и решительно постучал в дверь ее костюмерной.

– Что-нибудь случилось?

Узнав голос Элен Ричмонд, я обернулся. Она и Элейн Керзон стояли за моей спиной.

– Белла Люкас что-то замешкалась. Сколько можно переодеваться? Мне кажется, она могла бы справиться и побыстрее. А если не может справиться сама – могла бы позвать меня на помощь.

Я снова постучал в дверь, но никто не отозвался.

– А вы уверены, что девушка еще там? – спросила Элен. – Может, она уже ушла.

– Она не выходила, – процедил я сквозь зубы.

Элен Ричмонд приблизилась к двери и постучала наманикюренными пальчиками.

– Эй! Есть там кто-нибудь? – громко спросила она и посмотрела на меня. – Почему мисс Люкас не отвечает, если она, как вы утверждаете, все еще в костюмерной?

– Сейчас выясним, – сказал я и нажал на ручку двери. Но дверь не поддалась – она была заперта изнутри.

– Ломайте дверь! – взволнованно распорядилась Элен.

Для человека с такими мышцами, как у меня, это детская забава. Именно в этом я и заверил дам, после чего отступил на несколько шагов, выставил плечо и с разбегу обрушился на дверь.

Возможно, под деревянной обшивкой скрывалась броня. После четвертой моей попытки проломить дверь Элен презрительно посмотрела на меня и потребовала, чтобы кто-нибудь принес топор.

– Да сейчас справимся, – пообещал я, удалился от двери на добрый десяток метров и, словно бык, ринулся на чертову деревяшку.

Не успел я коснуться двери, как раздался щелчок, дверь предупредительно распахнулась, а я, потеряв равновесие и описав дугу в полном соответствии с законом земного тяготения, пропахал носом пол. Мое падение, наверное, было слышно за девять кварталов от театра. Я решил, что очередной ураган, который обрушится на Флориду, следует назвать «Дэнни». Чисто рефлекторно я вскочил на ноги, вместо того чтобы остаться лежать без сознания. И сразу же пожалел об этом.

Прямо передо мной находилось неподвижное тело. Округлости, прежде надежно спрятанные в купальнике «Русалки», теперь оказались выставлены на всеобщее обозрение. И надо сказать, было на что посмотреть. Я перевел взгляд чуть выше и понял, что среди участниц конкурса красоты появилась новая и довольно зловещая традиция. На шее Беллы Люкас был туго затянут купальник.

Глава 6

Элен Ричмонд, вскрикнув, опустилась на колени возле Беллы, отчаянно пытаясь развязать узел, завязанный у девушки на шее.

– Она мертва? – хрипло выдавил я, едва не упав на Элен.

В тот момент я был далек от своей лучшей формы, но мой вопрос не показался мне таким уж неуместным.

– Нет. – Элен вздрогнула. – Еще дышит. Должно быть, услышала стук и каким-то образом добралась до двери.

Она подняла на меня взгляд, в глазах ее сверкали молнии.

– К счастью, она жива. Но каким образом сюда мог кто-то проникнуть? Вы ведь должны были все это время находиться в коридоре и следить, чтобы с девушками ничего не случилось!

Белла внезапно села и обвела всех безумным взглядом.

– Только не волнуйтесь, милая, – прошептала Элен, – теперь все в порядке.

– Я… я пыталась открыть дверь, – прохрипела девушка. – Я слышала, как вы ломали дверь, но никак не могла справиться с этим чертовым купальником.

– Мы все поняли, дорогая, – мягко сказала Элен. – Но вам сейчас лучше не разговаривать. Тише! Элейн сейчас принесет вам воды.

– Сию минуту, – быстро проговорила Элейн Керзон. – Но тебе не кажется, что на нее следует что-нибудь накинуть?

Белла опустила глаза и вскрикнула.

– Боже, да я ведь совсем голая! – Она залилась краской с головы до пяток и беспомощно посмотрела на нас.

– Не принимайте близко к сердцу, – ободрил я. – Вы в любом виде выглядите намного симпатичнее большинства дам, вам нечего стыдиться.

– Убирайтесь, Бойд! – раздраженно выпалила Элен.

– Ведь ее кто-то пытался убить! Вы что, уже забыли об этом? – оскорбленно спросил я. – Может, нам лучше попытаться выяснить, кто именно это был?

– Вот, возьмите! – Элейн Керзон набросила на Беллу халат. – Это успокоит мистера Бойда на какое-то время.

– Спасибо, – пробормотала Белла. – Какой ужас! Какой…

– Понятно, – кивнул я, – вам пришлось нелегко. Но что именно случилось?

– Все произошло так быстро, – сказала она, судорожно втягивая воздух. – Я даже не успела заметить, кто это был. В дверь постучали, я открыла, а дальше ничего не помню. Кто бы это ни был, он, должно быть, ударил меня по голове револьвером или еще чем-то тяжелым.

– Вы открыли дверь в таком виде? – Элейн вздернула брови.

– Разумеется, нет. – Белла снова покраснела, но на этот раз халат позволил мне насладиться только частью зрелища. – Я уже начала одеваться. Вероятно, он… он снова раздел меня…

– Так что, это был сексуальный маньяк? – холодно спросила Элен и посмотрела на меня.

– К чему этот ваш взгляд? – надменно спросил я. – Я абсолютно равнодушен к женским купальникам, если они не облегают прекрасное женское тело.

– Это был настоящий кошмар! – Белла вздрогнула при воспоминаниях. – В голове у меня шумело как в котле, и я не могла дышать. Я слышала, как стучат в дверь. Каким-то образом мне удалось доползти до двери, но что случилось потом – не могу вспомнить…

– Слава богу, мы появились вовремя, – вздохнула Элен. – Вот только заслуги мистера Бойда в этом нет.

– Это вы уже говорили, – возмутился я. – К чему повторяться?! Или этот факт непременно нужно оставить в анналах?

– Мне уже лучше, – сообщила Белла. – Только немного болит шея.

– Вы способны проводить мисс Люкас до отеля, не заблудившись? – сухо спросила меня Элен.

– Думаю, да, – ответил я.

– Тогда подождите в коридоре, пока она оденется.

Выходя, я бросил беглый взгляд на свой профиль, маячивший в зеркале. Опасения, что мое лицо при атаке на дверь пострадало, подтвердились. Левая сторона немного вспухла, а под глазом наливался нешуточный синяк. Мне снова захотелось побеседовать с тем агентом страховой компании, который рассмеялся, когда я изъявил желание застраховать на сто тысяч свой профиль, – этот болван заявил, будто не может выписать страховку на то, что вообще никакой ценности не имеет.

Я успел выкурить пару сигарет, прежде чем дверь костюмерной открылась. Дамы выплыли в коридор. Белла была полностью экипирована и выглядела посвежевшей. Казалось, она вот-вот спросит: «Представление закончилось, куда мы идем ужинать?»

– Отвезите мисс Люкас в отель! – коротко бросила Элен Ричмонд. – Потом загляните ко мне. Я тоже живу в «Стиксе», номер 1407. – Она взглянула на часы. – Жду вас в половине одиннадцатого.

– Буду точен, как секундная стрелка, – ответил я.

– Если не придете к соглашению с Беллой по дороге в отель, – нежно проворковала Элейн Керзон.

– Дорогая Элейн, вам следует следить, чтобы излишнее добросердечие не привело к выделению грудного молока – оно прожжет дыру в вашем резиновом бюстгальтере, – ответил я ласково. После чего подхватил Беллу под локоток и удалился.

Великий актер, исполнявший роль швейцара, подозвал для нас такси и, многозначительно посмотрев на меня, протянул руку. Я крепко пожал ее, лишь затем показал ему фигу. Оглянувшись из отъезжающей машины, я увидел Доминика Людда, стоявшего на краю тротуара и кричавшего что-то мне вслед.

Мы доехали до отеля, я расплатился с шофером и проводил Беллу до двери ее номера.

– Зайдите на минутку, Дэнни, – пригласила она. – Мне нужно рассказать вам нечто важное.

– Что-нибудь новенькое о размерах вашего бюста? – с надеждой поинтересовался я.

Я проследовал за ней в номер; Белла закрыла дверь и тщательно повернула ключ в замке. Потом посмотрела таким взглядом, словно мы с ней собираемся взорвать Белый дом, как только получим приказ от таинственного мистера Икс.

– Можете не беспокоиться, – нетерпеливо сказал я. – Вряд ли кому придет в голову, что мы заглянули сюда только для того, чтобы всласть пошептаться.

– Вы уверены, что нас не подслушивают?

– Да. Только не тяните.

Она глубоко вздохнула:.

– Я солгала.

– Когда?

– Солгала, когда сказала, что не узнала убийцу.

– Почему? – Я непонимающе уставился на нее.

– Потому что была уверена, что мне никто не поверит. Решила, что, если назову его имя, меня убьют еще до того, как я успею связаться с полицией.

– Все это чушь, крошка. – Я устало вздохнул. – Может быть, вы все-таки перестанете говорить намеками и назовете имя человека, которого видели?

– Разумеется, Дюваль! Кто же еще?!

– Дверь костюмерной была заперта изнутри. Каким образом ему удалось выйти?

– Через окно! – нетерпеливо воскликнула Белла. – Окно выходит на маленький дворик позади театра. Неужели вы не заметили, что оно было открыто?

– Как я мог это сделать, если вы пребывали в таком соблазнительном виде, моя дорогая? – возмутился я. – Вы недооцениваете свое тело!

– И что вы намерены предпринять против Дюваля?

– Об этом следует спрашивать вас, а не меня. Вы собираетесь поставить в известность полицию?

– Дэнни, вы с ума сошли!