– Но ведь это действительно так, не правда ли? Такой симпатичный – и такой великолепный спортсмен! И это его показное равнодушие к женщинам… Действует просто безотказно.

– Полагаю, что у вас много друзей-мужчин, – сказала миссис Уэйд.

– О да… Мужчины нравятся мне гораздо больше женщин. Те никогда не относились ко мне по-доброму. Совершенно не понимаю почему.

– Может быть, потому, что вы слишком по-доброму относитесь к их мужьям? – предположила миссис Массингтон с дребезжащим смехом.

– Знаете, иногда людей становится просто жалко, – повернулась к ней де Сара. – Все эти прекрасные мужчины, которые привязаны к таким занудным женам… Ко всем этим «богемным» и заумным. Естественно, что мужчине хочется пообщаться с молодой и милой женщиной. Мне кажется, что нынешние взгляды на свадьбы и разводы такие милые… Начать все сначала, пока вы еще молоды, с кем-то, кто разделяет ваши вкусы и мысли! Ведь, в конце концов, так лучше для всех. То есть, я хочу сказать, что эти заумные жены могут найти себе какое-нибудь длинноволосое существо, родственную душу, которое будет полностью их удовлетворять. Мне кажется, что подвести итоги и начать все сначала – это так мило! А вам, миссис Уэйд?

– Конечно, – сухо отозвалась Айрис.

Некоторая прохладность беседы теперь дошла и до Мадлен. Она пробормотала что-то о необходимости переодеться к чаю и покинула женщин.

– Эти современные молодые женщины совершенно отвратительны, – произнесла миссис Уэйд. – В головах абсолютная пустота, ни одной мысли.

– Ну, у этой-то как раз одна мысль есть, Айрис, – заметила миссис Массингтон. – Она влюблена в Реджи.

– Глупости!

– Точно влюблена. Я видела, как она только что смотрела на него. Ее совсем не волнует, женат он или нет, – она твердо решила заполучить его любым способом. На мой взгляд, это просто отвратительно.

Какое-то время Уэйд молчала, а потом неуверенно рассмеялась.

– В конце концов, – сказала она, – какое это все имеет значение?

Наконец, Айрис тоже отправилась наверх. Она нашла своего мужа переодевающимся к чаю. Он что-то негромко напевал.

– Наслаждаешься жизнью, милый? – спросила хозяйка дома.

– Ну… да, конечно, – кивнул Реджинальд.

– Я рада. Мне бы хотелось, чтобы ты был счастлив.

Реджи никогда не был хорошим актером, но оказалось, что его сильное смущение от того, что ему приходится притворяться, было именно тем, что надо. Он старался избегать взглядов своей жены и вздрагивал, когда она с ним заговаривала. Ему было стыдно – он ненавидел этот фарс всей душой. И никакая искусная игра не могла бы произвести лучшего эффекта. Он был ходячим воплощением вины.

– А как давно ты ее знаешь? – неожиданно задала ему вопрос супруга.

– Э-э-э… кого ты имеешь в виду?

– Мисс де Сара, естественно.

– Точно не могу сказать. Ну, какое-то время…

– Правда? А раньше ты никогда о ней не упоминал.

– Да? Значит, наверное, я забыл.

– Забыл, как же! – произнесла миссис Уэйд и исчезла, сопровождаемая шорохом сиреневых одеяний.

После чая мистер Уэйд решил показать мисс де Сара розарий. Они прошли по лужайке, ощущая на себе два сверлящих взгляда, которыми их проводили Айрис и ее подруга.

– Послушайте. – Скрывшись в гуще розария, мистер Реджинальд дал волю своим чувствам. – Послушайте, мне кажется, что все это надо прекратить. Сейчас моя жена посмотрела на меня просто с ненавистью.

– Не волнуйтесь, – ответила Мадлен, – все идет по плану.

– Вы так думаете? Я совсем не хочу восстанавливать ее против себя. Сегодня за чаем она сказала несколько не совсем приятных вещей.

– Всё в порядке, – повторила де Сара. – Вы просто великолепны.

– Вы действительно так думаете?

– Да, – ответила девушка, а затем, понизив голос, добавила: – Сейчас ваша жена покажется из-за угла террасы. Она хочет посмотреть, что мы с вами здесь делаем. Вам надо меня поцеловать.

– Боже! – занервничал Уэйд. – Вы действительно так думаете? Я имею в виду…

– Целуйте же! – яростно велела Мадлен.

И Реджи поцеловал ее. А недостаток пыла в его действиях был компенсирован действиями Мадлен, которая обняла его с такой силой, что он чуть не потерял равновесие.

– Ой! – произнес мужчина.

– Неужели это было так ужасно? – спросила мисс де Сара.

– Нет, ни в коем случае, – галантно ответил мистер Уэйд. – Это… просто это произошло слишком неожиданно. – А потом он задумчиво добавил: – Как вы думаете, мы уже достаточно долго находимся в этом розарии?

– Думаю, да, – ответила девушка. – Мы с вами неплохо здесь потрудились.

Когда они вернулись на лужайку, миссис Массингтон рассказала, что миссис Уэйд решила прилечь.

А когда Реджинальд вновь встретился с Мадлен, на лице у него было написано сильное волнение.

– Она в жутком состоянии, – сообщил он, – у нее истерика.

– Хорошо, – кивнула его сообщница.

– Она видела, как я вас целовал.

– Но ведь этого мы и добивались!

– Знаю, но не могу же я ей об этом сказать. Я просто не знал, что мне говорить. И я сказал, что это… что это произошло случайно.

– Отлично.

– Она сказала, что вы интригуете, чтобы выскочить за меня замуж, и что вы ничем не отличаетесь от других охотниц на мужчин. Это меня расстроило – ведь это несправедливо по отношению к вам. Я просто хочу сказать, что ведь вы просто делаете свою работу. Я ответил, что очень вас уважаю и что все, что она говорит, неправда. Боюсь, что я слегка вышел из себя, когда она попыталась продолжить этот разговор.

– Просто изумительно!

– А потом она велела мне убираться. И сказала, что больше никогда не будет со мной разговаривать. И еще она говорила о том, что уедет. – На лице у Реджи был написан настоящий ужас.

– Я объясню, как вы должны на это ответить, – улыбнулась Мадлен. – Скажите ей, что это вы собираетесь уезжать. Что вы упакуете вещи и отправитесь в город.

– Но я этого не хочу!

– Да не волнуйтесь вы так! Никуда вы не поедете. Ваша жена не допустит, чтобы вы развлекались в Лондоне в одиночестве.

На следующее утро Реджи Уэйд явился к мисс де Сара со свежими новостями.

– Она сказала, что считает нечестным для себя уезжать, раз уж сама согласилась подождать шесть месяцев. Но она сказала, что если я пригласил сюда своих друзей, она не видит причин не пригласить своих. Поэтому она пригласит Синклера Джордана.

– Это того самого?

– Да, и будь я проклят, если позволю ему показаться у меня в доме!

– Вы должны разрешить это, – сказала Мадлен. – Не волнуйтесь, я сама им займусь. Просто скажите ей, что, обдумав все еще раз, вы решили не возражать – ведь она тоже не будет возражать, чтобы я осталась еще на несколько дней.

– О боже! – вздохнул мистер Уэйд.

– Да не расстраивайтесь вы так, – успокоила его девушка. – Все идет просто прекрасно. Еще пара недель – и ваши беды останутся позади.

– Две недели? Вы действительно так думаете? – переспросил мистер Реджинальд.

– Думаю? Да я просто в этом уверена! – ответила мисс де Сара.

* * *

Через неделю Мадлен де Сара вошла в кабинет мистера Паркера Пайна и без сил опустилась в кресло.

– Появляется королева обольстительниц! – с улыбкой объявил ее босс.

– Обольстительниц! – повторила девушка, глухо засмеявшись. – Еще никогда в жизни мне не было так тяжело быть обольстительницей. Этот человек просто одержим своей женой! Просто какая-то болезнь.

– Неужели? – улыбнулся мистер Паркер Пайн. – Что ж, с одной стороны, это облегчает нашу задачу. Я ведь не каждого мужчину с легким сердцем подвергну воздействию ваших чар.

– Если б вы только знали, чего мне стоило заставить его притвориться, что ему нравится меня целовать.

– Да, это для вас совершенно новое ощущение, моя дорогая… Так вы выполнили ваше задание?

– Да, думаю, что все прошло удачно. Вчера вечером произошла ужасная сцена. Дайте вспомнить… мой последний отчет вы получили три дня назад?

– Да.

– Так вот, как я вам уже рассказывала, мне было достаточно лишь один раз взглянуть на этого несчастного червяка, Синклера Джордана. И он сразу забыл обо всем на свете, еще и потому, что, глядя на мои наряды, решил, что у меня есть деньги. Естественно, миссис Уэйд была вне себя от ярости. Только представьте себе ее состояние – оба ее мужчины распускают передо мной свои перья. Но я очень быстро показала, кто интересует меня в первую очередь. Я высмеяла Синклера Джордана в ее присутствии – высмеяла его манеру одеваться и длину волос. А еще я сказала, что у него ноги в форме буквы «икс».

– Отличный ход, – с уважением произнес мистер Паркер Пайн.

– А вчера все прорвалось. Миссис Уэйд выступила против меня с открытым забралом. Она обвинила меня в том, что я разрушила ее семью. При этом Реджи Уэйд робко напомнил ей о Синклере Джордане. На это она сказала, что Джордан был результатом ее одиночества и тоски. Она уже давно заметила, что ее муж от нее удаляется, но не могла понять, чем это вызвано. А также миссис Уэйд сказала, что они всегда были идеальной парой, что она обожает Реджи, который знает об этом, и что ей нужен он, и только он. Я сказала, что она немного запоздала с этими признаниями. А мистер Уэйд отлично выполнил все инструкции. Он сказал, что все это его совершенно не интересует и что он на мне женится! А миссис Уэйд может убираться к своему Синклеру, когда захочет. И что абсурдно ждать еще целых шесть месяцев – развод можно начинать немедленно! А еще он сказал, что через несколько дней она получит необходимые доказательства его неверности и может связываться со своими адвокатами. И что он не может жить без меня! Тогда миссис Уэйд схватилась за грудь и стала говорить что-то о слабом сердце, а потом попросила налить ей бренди. Но и здесь Уэйд не сдался. Сегодня утром он уехал в город, и я абсолютно уверена, что она уехала вслед за ним.