— Увы. Ничего не поделаешь.

— Черт бы ее побрал; — в сердцах выругался я. — Хоть бы она умерла!

Внезапно, без всякого предупреждения зазвонил телефон. От неожиданности мы оба вздрогнули.

Ева схватила свой халат, точно кто-то ворвался в комнату.

Я застыл, словно остолбенев, и уставился на телефон.

— Это она! — хрипло пробормотал я. — В двадцать минут третьего!

— Сними трубку, — велела Ева. — Только думай, что говорить.

Дрожащей рукой я снял трубку. Впрочем, у меня хватило ума придать голосу сонливые нотки.

— Кто еще там? — прорычал я.

— О, Чед…

Она! Даже находясь в трехстах милях от нас, проклятая стерва не давала мне насладиться близостью Евы.

— Это ты, Вестал? Побойся Бога! Уже третий час.

— Я тебя разбудила, Чед?

— Конечно.

— Не сердись на меня, — жалобно попросила она. — Мне так недостает тебя.

— Я тоже скучаю без тебя.

Мысленно я проклял ее. Подняв голову, я увидел, что Ева, белая как полотно, стоя у дверей, запахивает халат.

— Я не могла не позвонить тебе, милый. Я только что видела кошмарный сон. До сих пор не могу прийти в себя. Мне приснилось, что мы с тобой расстались. — Она всхлипнула. — И что ты меня ненавидишь. У тебя было такое лицо, что мне стало страшно. Когда я подошла к тебе, ты грубо оттолкнул меня и побежал по длинному пустому коридору. Я побежала за тобой, но не смогла догнать. И вскоре ты пропал из вида. Я проснулась вся в слезах. Я так испугалась, что с тобой случилось несчастье, что решилась позвонить.

Я почувствовал, что на моем лице выступили капельки пота.

— Это был всего лишь кошмарный сон, — пробормотал я, стараясь унять дрожь в голосе. — Все в порядке, Вестал. Тебе не из-за чего волноваться.

— Как я рада слышать твой голос, Чед. Я так жалею, что уехала. Ты ведь по-прежнему меня любишь, да?

Я сжал трубку так, что пальцы мои побелели.

— Конечно, люблю.

— И я тебя так люблю, Чед… Я так счастлива, что слышу твой голос.

— Иди спать, Вестал. Уже поздно.

— А разве ты не хочешь знать, как восприняли мою речь?

«Господи, неужто это никогда не кончится?»

— Все прошло удачно?

— Просто потрясающе…

Следующие пять минут она трещала без перерыва. Все уши прожужжала про свою речь, и как ее хвалили, да рассказали школьникам, какая умница была Вестал, когда училась, и какую овацию устроили школьники.

В конце концов я не выдержал и перебил ее:

— Это замечательно, Вестал, но все-таки уже слишком поздно, и нам обоим не мешает поспать. И больше ни о чем не беспокойся.

— Хорошо, Чед. Извини, что разбудила тебя. Я так соскучилась.

— Я тоже соскучился. Спокойной ночи, Вестал.

Я положил трубку.

Звонок Вестал разрушил нашу идиллию. До него мы с Евой пребывали в своем интимном мирке, как тогда на гондоле, в комнатке, созданной для любви; теперь же мы ощущали себя выставленными на всеобщее обозрение. Присутствие Вестал мнилось в каждом углу.

— Я пошла, Чед, — сказала Ева.

— Черт бы ее побрал! Ей приснилось, что я ее бросил.

— Я же говорила, что у нее дьявольское чутье.

— Да, ты права. Не уходи. У нас есть еще три часа до рассвета.

— Нет. Я не могу. Мне кажется, что она здесь.

— Мне тоже. — Я подошел к Еве и обнял ее, но она высвободилась из моих рук.

— Нет, Чед, не надо больше.

— Тогда завтра ночью, в это же время. Может, теперь я к тебе приду?

— Бедненький Чед, как плохо ты ее знаешь. Завтрашней ночи у нас не будет. Она вернется.

— Она не может вернуться. Она будет раздавать призы.

— Вот увидишь, Чед.

И Вестал вернулась.

Когда я подъезжал к дому после того, как провел день в конторе, «роллс-ройс» стоял у парадного подъезда. Вестал ждала меня на террасе.

Проведенная с Евой ночь, полная жаркой страсти, не удовлетворила меня.

Я пытался убедить себя, что если бы не непредвиденное возвращение Вестал, то после второй ночи с Евой я бы уже не мучился таким всепоглощающим желанием. Но я обманывал себя — я бы никогда не смог насытиться Евой. Она была в моей крови, и каждая клеточка моего тела, каждая кроха моей плоти жаждала эту женщину, как никакую другую на свете.

Вестал буквально изводила меня. С каждым днем мне становилось труднее и труднее сдерживаться, и было ясно, что рано или поздно она заметит натянутость в наших отношениях.

Три дня спустя она вошла в мой кабинет.

— Чед…

Я оторвался от биржевых новостей и посмотрел на нее.

— Я занят, Вестал. В чем дело?

— Завтра я устраиваю вечер для нескольких старых друзей. Придет и лейтенант Леггит. Ты будешь?

— Да, да, конечно, — рассеянно бросил я, не особенно задумываясь над ее словами. — Будь паинькой, займись своим делом, хорошо? У меня еще уйма работы до ужина.

Скажи мне кто-нибудь два месяца назад, что я могу разговаривать с Вестал подобным тоном, я бы подумал, что имею дело с сумасшедшим. Тем не менее все обстояло именно так. От любви ко мне ее характер стал заметно мягче. Она так боялась меня потерять, что готова была снести любое обращение, лишь бы я был рядом.

— Хорошо, милый, — покорно сказала она. — Я пойду переоденусь.

Когда она ушла, я отшвырнул бумаги, закурил сигарету и смешал себе коктейль.

Интересно, чем занималась Ева. Я не видел ее весь день. После той памятной ночи я видел ее лишь мельком и думал о ней, почти не переставая.

Осушив бокал, я вышел в коридор. Я до сих пор не знал, где находится спальня Евы, и поэтому решил заглянуть в кабинет Вестал в надежде, что Ева там.

Она и впрямь сидела за столом, разбирая корреспонденцию. Когда я вошел, она подняла голову. Ее бледное лицо было безучастным. Я приблизился к столу.

— Она наверху переодевается, — прошептал я. — Я не могу без тебя, Ева. Давай встретимся где-нибудь в четверг?

— Нет! — резко сказала она, понизив голос. — Я же говорила тебе. Я должна повидать мать. Хватит об этом.

— Неужто моя любовь ничего не значит для тебя? — гневно спросил я.

Она вскочила на ноги, обогнула стол и зашагала к двери. Я схватил ее за запястье и развернул лицом к себе.

— Ева! Я не могу больше! Мы должны увидеться.

— Не приставай ко мне!

Она резко вырвалась, распахнула дверь, быстро пересекла холл и побежала вверх по ступенькам.

Я облокотился на стол, чувствуя, что мой лоб покрылся испариной. Сердце гулко стучало в груди, кровь пульсировала в висках.

Услышав тихие шаги, я поднял голову.

В дверях стоял Харджис. От его ледяного подозрительного взгляда я похолодел.

— Что вам надо? — рявкнул я.

— Я собирался задернуть шторы, сэр, — сказал он. — Но если я не вовремя…

Не удостоив его ответом, я покинул комнату и направился к лестнице.

Весь дом кишел шпионами. Я чувствовал себя словно в стеклянной коробке, где со всех сторон подглядывают.

Я шел по длинному коридору к своей комнате. В коридоре было столько дверей, а я был настолько поглощен своими мыслями, что проскочил мимо нужной двери и остановился лишь тогда, когда уткнулся в тупик.

Мысленно выругавшись, я повернул, чтобы проследовать назад, как вдруг заметил отходивший влево маленький коридорчик, в конце которого виднелась одна дверь.

Во дворце Вестал было тридцать комнат, отведенных для гостей, но что-то подсказывало мне, что это не гостевая комната. Уж слишком удалена она была от ванных.

Я взволнованно подумал, не может ли эта комната принадлежать Еве.

Оглянувшись, я удостоверился, что никто за мной не шпионит, тихонько прокрался по коридорчику и, дойдя до незнакомой двери, остановился и прислушался.

Сначала я ничего не услышал, потом до моих ушей донесся шорох. В комнате кто-то был. Я уже хотел было постучать, когда услышал характерный звук набираемого по телефону номера.

Через мгновение послышался голос Евы:

— Это ты, Ларри? — спросила она. — В четверг, как условились. Она устраивает вечер, поэтому я могу задержаться. Да вряд ли закончится раньше часа ночи. Встретимся в отеле «Атлантик» в семь. Тебе удобно?

Молчание, потом она добавила:

— Я считаю минутки, Ларри. Не опаздывай, дорогой мой.

Опять молчание, потом легкий щелчок подсказал мне, что она положила трубку.

Не помню, как я добрался до своей комнаты.

Когда я пришел в себя, то сидел на кровати, обхватив голову руками. Меня трясло как в лихорадке.

Состояние было такое, будто меня оглушили ударом дубины.

* * *

Когда последние дюймы магнитофонной ленты смотались с одной катушки на другую, Чед выключил магнитофон.

Он бросил взгляд на наручные часы. Он проговорил, не останавливаясь, целый час. Отодвинув стул, он поднялся на ноги и потянулся.

Полуденное солнце припекало еще немилосерднее, и в деревянном коттедже стало заметно жарче.

Чед вытер пот с лица и рук, плеснул в стакан виски, добавил воды из-под крана и выпил.

Отставив стакан в сторону, он посмотрел через плечо на мертвую женщину.

Крупная муха медленно ползла по ее длинной стройной ноге. Муха доползла до колена, возбужденно зажужжала и закружила по комнате.

Чед закурил сигарету и швырнул спичку в пепельницу, заполненную окурками.

Потом не в силах побороть искушение подошел и дотронулся до безжизненной руки. Он старательно отводил глаза, чтобы не смотреть на лицо.

Рука была прохладной на ощупь, но еще не затвердела. Неудивительно — в такой жаре, подумал он, поморщился и приблизился к окну.

В конце песчаного пляжа виднелись строения Иден-Энда, милях в девяти от коттеджа. Дорога на Иден-Энд уходила вдаль от самого пляжа.

Чед не опасался, что Ларри застанет его врасплох, но решил, что на всякий случай будет поглядывать на дорогу. Он был уверен, что раньше чем через час Ларри не приедет, но счел за благо не рисковать.