— Да.

— Тогда Дик Вэлдон был его отцом.

— Я благодарю вас, сэр, от имени моей клиентки, — сказал Вулф. — Естественно, что её интересует личность отца. Продолжайте.

— Это все.

— Уверен, что нет. Когда вы развелись?

— В пятьдесят седьмом.

— И что с тех пор? Вы встречались в последнее время?

— Здесь я не могу вам помочь. За прошедшие два года я видел Кэрол раз пять или шесть на вечеринках. Мы с ней переписывались, и я довольно часто говорил с ней по телефону, но только по делу — о рукописях, которые послал ей, или она мне. Конечно, о ней много сплетничали. Всегда найдутся люди, которые обязательно расскажут, как проводит время твоя бывшая жена. Это ничего не значит. Ничто из того, что говорят подобные типы, не имеет значения.

— Вы не правы, мистер Краг. Каждое слово, произнесенное с тех пор, как человек начал говорить, является частью летописи или мемуаров, даже ненаписанных. Хотя я допускаю, что в сплетнях часто нет ничего, кроме пустопорожних слухов. Если ваши встречи с бывшей женой были после развода случайны, почему же вы не включили её имя в список и не опознали фотографию?

Краг кивнул.

— По правде говоря, я сам не знаю.

— Ерунда.

— Может быть и ерунда, но я не знаю. То, что я не включил её имя в список, понять можно... — Он остановился и немного помолчал. — Нет, я не буду хитрить. Не имеет значения, что я нашел этому разумное объяснение. Мы не в состоянии проконтролировать наши подсознательные мысли, но иногда они внушают нам определенные поступки. Где-то в глубине души я не признавал возможным существования анонимных писем Кэрол к Люси Вэлдон. Поэтому не включил её имя в список и разорвал фотографию. Это все, что я могу сказать как вам, так и полиции.

— Полиция никогда бы вас об этом не спросила. Их будет интересовать тот же вопрос, что и меня: вы убили Кэрол Мардус?

— Вы что, побойтесь Бога! Конечно, нет.

— Когда и как вы узнали о её смерти?

— Я проводил уик-энд за городом. У меня есть небольшой домик в Паунд Ридж. Во время завтрака мне позвонил Мэни Уитон, его известила полиция, просила прийти и опознать тело. У Кэрол в Нью-Йорке нет родственников. Я вернулся на машине в город, пошел в контору. А через несколько минут позвонил Бингхэм и попросил прийти сюда.

— Вы провели ночь за городом?

— Да.

— Полиция потребует от вас подробностей, так как вы разведенный муж, но я оставлю это им. Еще один вопрос, гипотетический. Если Кэрол Мардус имела ребенка, зачатого в апреле прошлого года и родившегося в январе от Ричарда Вэлдона через четыре месяца после его смерти, и если Икс, зная об этом, помог ей от него избавиться и, позднее, движимый обидой, ревностью или злостью, забрал его и оставил в вестибюле миссис Вэлдон, — кто этот Икс? Кто из окружения Кэрол Мардус мог бы такое сделать? Я не прошу вас обвинять кого-нибудь, просто интересуюсь вашими предположениями.

— Я не знаю, — сказал Краг. — Я же сказал вам, что не интересовался ею последние два года.

Вулф вылил из бутылки остатки пива, подождал пока спадет пена, выпил, поставил стакан и повернулся к красному кожаному креслу.

— Вы слышали гипотетический вопрос, мистер Бингхэм? У вас есть предположение?

— Я не слушал, — сказал Бингхэм. — Я опьянел от вашего бренди. И думаю верить вам или нет. Верить ли тому как вы получили фото. Слишком гладко уж у вас все получается.

— Пф! Верите вы или нет — мне безразлично. Вы приняли моё предложение. Что вы можете сказать о Кэрол Мардус?

Бингхэм, конечно, не успел опьянеть, но старался усердно. Фриц поставил перед ним бутылку коньяка и после второго захода он выпил добрые три унции. Его несносная улыбка ни разу не появлялась на лице. Бингхэм был небрит, узел его галстука сполз набок.

— Кэрол Мардус, — сказал он, — была очаровательной, аристократической и элегантной бродяжкой. — Он поднял стакан: — За Кэрол я и выпью.

Вулф спросил:

— Вы убили её?

— Конечно. — Он осушил стакан и поставил его на место. — Хорошо, будем говорить серьезно. Я познакомился с ней несколько лет назад, она могла только щелкнуть пальчиками, чтобы заполучить меня, но были два препятствия. Во-первых, я обанкротился и жил на гроши, а во-вторых, она принадлежала моему лучшему другу Дику Вэлдону. «Принадлежала» это не то слово, потому что она никому никогда не принадлежали, но в течение года была с Диком. Затем Кэрол была с кем-то еще и так далее. Мэни Уитон — то крупная дичь. Как вы знаете, некоторое время она была замужем за Крагом, — он взглянул на Уиллиса. — Ты — не крупная дичь. Неужели ты действительно думал, что она сделает карьеру?

Краг не ответил.

— Ты так не думал. Да и не мог, — он повернулся к Вулфу. — Я использовал еще одно неверное слово. Кэрол не была бродяжкой. Она, конечно, не была и проституткой. Разве проститутка бросила бы на шесть месяцев хорошую работу, чтобы родить ребенка?

— Но вы же мне не верите.

— К черту! Я верю вам, потому что это точно похоже на Кэрол. Правда Крага — Дик был отцом. Но Дик умер. Она сохранила и родила ребенка, однако не стало человека, которому она могла бы его подкинуть. Ей не нужен был ребенок. Она не могла быть привязанной к мужчине, и ещё в меньшей степени к ребенку. Поняла она это уже после того, как родила. Вот почему я верю вам. Это очень похоже на Кэрол. Мне не нравится одна вещь, но я допускаю и её. Вы говорите, что кто-то помог ей от него избавиться, следовательно, она должна была кого-то попросить. Почему не меня? Это больно. Я хочу сказать, мне больно.

Он потянулся рукой за бутылкой, другой взял стакан, налил и сделал здоровый глоток. Он не ощущал вкуса коньяка, а просто пил его.

— Да, — продолжал он, — она должна была попросить меня.

— Возможно, она предпочла обратиться к женщине.

— Нет таких шансов не было. Вы можете выкинуть это из головы. У кого угодно, только не у Кэрол. Это ведь сделано под секретом?

— Да.

— Она бы не доверилась никакой женщине. Точка.

— Вам больно, что она не попросила вас, предпочтя кого-то другого. Значит у вас должно быть предположение, кто этот другой? Это вопрос не гипотетический. Назовите его имя!

— Я не знаю.

— Конечно, вы не знаете. Но кому все же могла она доверить такое деликатное дело?

— Бог мой, вы считаете, я об этом не думал? — Бингхэм поднес стакан к губам. — Во-первых, я подозревал бы её бывшего мужа Уиллиса Крага.

— Мистер Краг говорит, что встречался с ней очень редко да и то по деловым вопросам. Вы в этом сомневаетесь?

— Нет. Я отвечаю на ваш вопрос. Это чертовски интересный вопрос. Я знаю, что чувствовала Кэрол по отношению к Крагу. Она любила его. Она знала, что может ему довериться. Но если он говорит, что не имеет к этому отношения, возможно, это и так. Во-вторых, я назвал бы Юлиана Хафта.

Вулф хмыкнул.

— Вы просто перечисляете здесь присутствующих. Не дурачьтесь.

— Нет. Кэрол считала, что Хафт занимает высшую ступень в литературном мире. По её мнению никто лучше не разбирается в писательском деле. Она сама об этом говорила. Это единственный мужчина, с которым она могла пообедать, а потом идти домой читать рукописи. Еще и поэтому Кэрол нельзя назвать «бродяжкой». Она любила свою работу и была специалистом. Я умею дурачиться, но сейчас мне не до того. И все же Крага нельзя назвать первым. Я пропустил Мэни Уитона. Он должен играть главную роль.

— Её босс?

— Да, её босс. Он разрешил ей уехать на шесть месяцев и вернуться обратно. Он должен был знать, зачем она уехала. Она сказала своим друзьям, включая меня, что взяла длительный отпуск, но Мэни Уитон знал правду. Черт возьми, это же очевидно. Если вы хоть наполовину так умны, как считаете — такие факты бросаются в глаза.

— Действительно. Но только вчера днем она сидела в том кресле, где сидите вы. Полагаю, что мистер Уитон — наиболее вероятный претендент на дружбу с Кэрол Мардус. Но есть все же и другие? Кроме мистера Хафта и мистера Крага.

— Нет, — Бингхэм выпил бренди. — Если и есть кто-то, о ком я не знаю, то не думаю, что она ему могла дать столь деликатное поручение. Кэрол любила рассказывать мне о своих делах. Ей нравилось как я слушаю.

— Я, кажется, уже спрашивал, убили ли вы её?

— И я сказал: «конечно». Я имел в виду, конечно, нет. Вы не спросили меня, где я провел прошлую ночь, как и когда узнал о смерти Кэрол. Я провел ночь дома в постели, один, и около девяти часов был на работе на студии. Я готовлю ведущего для большого шоу и на месяц опаздываю. Кто-то на студии услышал о смерти Мардус по радио и рассказал мне. В пачке, которую вы мне прислали во вторник, была её фотография. Как только я смог, я выбрался из студии и пришел спросить вас о ней. Я знал, что вы что-то выведали.

— Следовательно, вы узнали фото?

— Конечно. Я ничего не сказал и не включил её в список по той же причине, что и Краг. Он сказал, что не верил в существование анонимных писем, попавших к Люси Вэлдон. Это так. Кэрол Мардус наверняка не могла никому посылать анонимные письма.

— Вы были с ней близки, мистер Бингхэм?

— Нет, но всегда сохраняли хорошие отношения. — Он взглянул на часы. — Я должен возвращаться на студию.

— Мы уже заканчиваем, — Вулф потянулся за стаканом и допил пиво. — Мистер Хафт. Все внимание сейчас на вас. По словам мистера Бингхэма, Кэрол Мардус могла бы избрать вас в душеприказчики. Ваше мнение об этом.

Хафт сидел развалясь в кресле, вытянув ноги. Некоторым мужчинам такая поза идет, но он не был для этого создан. Прикончив скотч с содой, он поставил стакан на стол Вулфа.

— Я чувствую себя польщенным, — начал он. Тонкий тенор Хафта резко контрастировал с густым баритоном Бингхэма. Он повернул к нему голову. — Я признателен тебе, Лео, за комплимент, раз ты считаешь, что Кэрол доверила мне самое интимное дело. Хотя ты и поставил меня последним, а первым — Мэни Уитона. — Он перевел взгляд на Вулфа. — Так как Бингхэм точно охарактеризовал мои отношения с мисс Мардус, мне не остается ничего добавить кроме фактов, связанных со списком и снимками. Но и в этом меня опередили. Я могу только повторить. Мисс Мардус не могла посылать анонимные письма. Я считаю, что... Да, вы еще интересовались, кто где провел прошлую ночь. Обычно во время уик-энда я остаюсь дома в Вестпорте, но один из моих наиболее солидных авторов, по крайней мере, для меня, прибыл днем из Англии, и вечером я пригласил его пообедать, а затем пойти в театр. Я спал в своей квартире, в Чечхил Тауэрс, и находился там, когда позвонил Бингхэм.