Картер Браун - Крадись, ведьма!

– Я не пью крепких напитков.

– Это вместо лекарства. Выпейте.

Девушка решилась, и я составил ей компанию. Затем убрал пустые бокалы в бар и закурил сигарету. Лицо девушки оживилось румянцем. Больше того, заметив мой взгляд, она поспешно прикрыла грудь руками.

– Почему я в таком виде? – прошептала она.

– Вы что, совсем не помните, как предлагали себя, только чтобы я не задавал вопросов?

– Что?.. – с недоверием протянула она.

– Хорошо, значит, не помните. Шок, такое бывает, – заметил я. – Достаточно заглянуть в спальню, чтобы понять ваше состояние.

– Будьте добры, отвернитесь, – попросила девушка, – я хочу одеться.

– Почему бы и нет? Пожалуйста. – Впервые в жизни я не стал противиться желанию женщины одеться и пошел к бару.

– У вас есть сигареты? – спросила Чарити через некоторое время. Хотя теперь она была абсолютно одета, щеки смущенно алели. Я раскурил две сигареты и одну протянул ей.

– Спасибо. – Она глубоко затянулась.

– Не хотелось бы еще сильнее волновать вас, дорогая, – сказал я, – но Клайд с каждой минутой становится холоднее.

Чарити сделала вторую, не менее глубокую затяжку, и начала рассказ.

– Вернон ушел в спальню, я сидела здесь, слушала пластинку, которую он только что поставил. Когда она закончилась, а он все еще не возвращался, я позвала его, но ответа не дождалась. Вернон выглядел усталым, и я отправилась в спальню, посмотреть, не уснул ли он с сигаретой в зубах, с ним раньше случалось такое.

– Что дальше?

– Дальше… ничего. – Девушка вздрогнула. – Сплошной ужас. Я думала, что надо позвонить в полицию, но телефон в спальне, а войти туда еще раз… А потом я просто испугалась, что, если позвоню в полицию, там решат, будто убила я.

– Никто не заходил в квартиру, пока Клайд находился в спальне?

– Никто.

– Тогда кто его убил? Тип о трех головах с другой планеты?

– В ту комнату можно попасть по пожарной лестнице. Она проходит рядом с окном, – сказала девушка.

Я вспомнил, что окно там действительно открыто, предположение имело смысл. Если Вернон стоял спиной к окну, нападавший, проникнув с пожарной лестницы, мог оглушить его, Клайд упал на кровать, и убийца набросился на жертву, нанося удар за ударом.

– Пожалуй, я бы выпила еще, – намекнула Чарити.

Я снова наполнил ее бокал бренди и подал ей.

– Спасибо. – Она выпила и взглянула с благодарностью. – Я, кажется, пришла в себя.

– Значит, алкоголя достаточно, больше пить не следует.

– А я готова и продолжить.

– Меня устраивает версия с пожарной лестницей, – сказал я. – Не подскажете, кто бы это мог быть? Да, и давно ли вы здесь?

– Около шести недель.

– Бросьте шутить! – взорвался я. – Похоже, последняя порция бренди была лишней.

– Я не шучу, – возразила Чарити. – Вы спросили, как долго я здесь живу… – Девушка потупилась.

Теперь я уставился на нее.

– И что заставило вас влюбиться в Клайда? – поинтересовался я со злостью. – Его лысая голова или роль, которую он дал?

– Актрисе нужен жизненный опыт, чтобы хорошо изображать жизнь на сцене. Не будь у меня опыта, имеющегося у всех женщин, как бы я могла надеяться сыграть роль?

– Сколько вам лет, милая?

– Девятнадцать.

– Рановато вы занялись приобретением опыта! – заявил я. – Кто еще знает, что вы жили с Верноном Клайдом?

– Никто, насколько мне известно. Мы были осторожны. Я никогда никому не говорила, да и он, уверена, тоже.

– В таких делах нельзя быть уверенным, – возразил я и посоветовал собрать вещи.

– Куда я пойду?

На секунду я прикрыл глаза.

– Родственники у вас есть?

– В Омахе. – Она попыталась улыбнуться. – Не думаю, что там будут мне рады. Я – паршивая овца в семье, блестящий пример того, что случается с непослушными девочками. Они все считают меня проституткой и, уж конечно, не желают принимать меня при подобной роли.

– Что-нибудь придумаем, – сказал я. – Все же соберите свои вещи.

– Вся моя одежда войдет в один чемодан.

– Отлично.

На сборы ушло десять минут. Чарити стояла посреди гостиной с саквояжем в руках, с обмотанной шарфом головой и напоминала школьницу, оставленную судьбой один на один с огромным миром.

К счастью, выходя из дома, мы ни с кем не столкнулись. А когда я отъехал от тротуара, то с облегчением вздохнул.

– Куда вы меня везете?

– В свою квартиру. Потом что-нибудь придумаем. Сейчас три часа утра, не время искать номер в отеле.

– Мистер Бойд, простите, – девушка покраснела, – но я не ищу больше опыта…

– Почему бы вам ни звать меня Дэнни? – предложил я. – В конце концов, мы друзья по несчастью, связаны, так сказать, одним трупом.

Когда мы поднялись в мою квартиру, Чарити оставила чемодан посреди комнаты и подошла к окну.

– Прекрасный вид, – прошептала она.

– Не знал, что приду с вами. А то бы выкрасил стены в индиго, – хмыкнул я. – Может, снимете пальто и присядете?

– Спасибо, я лучше постою.

– Черт побери! – Я начал сердиться. – Возможно, для Клайда вы и были Венерой, но для меня вы просто очередная проблема!

Она покорно сняла пальто и уселась на первом попавшемся стуле. От выпивки и сигарет отказалась. Тогда я предложил то же самое себе и с удовольствием выпил и закурил.

– В подобных случаях опрашивают всех знакомых убитого, – сообщил я. – Рано или поздно полицейские решат позадавать вопросы и вам. Вы заходили с Верноном Клайдом в его квартиру, найдется кто-нибудь, кто видел вас, и придется отвечать им что-нибудь, девочка.

– Что же мне говорить? Где, например, я жила последние месяцы?

– Здесь. Этого никто не сможет подтвердить, но и опровергнуть тоже.

Я отнес бокал на кухню, где царил бардак, но вполне сносный.

– Кофе на столе, Чарити, – сказал я, вернувшись в комнату. – Мясо в холодильнике, можете пожарить. Остаток ночи вам лучше провести здесь. Утром найдем, если хотите, другое место. Можете идти отдыхать в спальню.

– Спасибо, – осторожно откликнулась девушка, – но мне уже достаточно жизненного опыта.

– А мне уже достаточно общения с вами, – буркнул я. – Однако вы непоследовательны. Не так давно сбросили передо мной всю одежду, а сейчас, похоже, круто изменили намерения.

Впервые она улыбнулась легко и открыто.

– Это ваша ошибка, мистер Бойд. Надо брать тогда, когда предлагают.

– Непременно воспользуюсь вашим советом в следующий раз.

В этот момент мне подумалось, что наверняка предстоит встреча с Херби и толстяком еще до исхода ночи. Для общения с психом Херби не мешает захватить друга. Я пошел в спальню, там, в верхнем ящике бюро, хранился мой самый надежный друг. Даже два. «Магнум» может остановить слона, но его трудновато носить незаметно. Зато «смит-и-вессон» 38-го калибра – как раз то, что надо. Я сунул револьвер в карман брюк.

Чарити не спускала с меня глаз до самой входной двери и в последний момент спросила:

– Куда вы?

– Знаете, как мечтают, но не смеют ответить мужья женам? – Я усмехнулся. – Ухожу. Вернусь к завтраку. Если задержусь – не беспокойся! – Девушка улыбалась. – А вам, Чарити, я скажу больше: до моего прихода не уходите и никому не открывайте. У меня ключ.

– Хорошо, Дэнни! Кажется, вы – не волк. Мне хорошо с вами, и я наконец чувствую себя в безопасности. – Она застенчиво улыбнулась. – В самом деле, мне давно не было так хорошо.

– Вы очаровательны! – Я засмеялся. – Это более эффективный способ защиты, чем применение дзюдо!

– Чтобы не разочароваться, думайте обо мне как о сестре, Дэнни.

– Ни в коем случае, – отметил я твердо. – По крайней море, пока вы не носите лифчик.

– До свидания, Дэнни! – совсем уж нежно почти пропела девушка. – Можно один вопрос? Кто, по-вашему, убил Клайда?

– Понятия не имею. – Я помахал ей рукой. – Пока, Чарити. Пижама в ящике бюро.

Только на лестнице ее вопрос остановил меня. Кто же убил продюсера? И тотчас перед глазами, одна за другой, возникли две картины: спальня Клайда, его искромсанное тело на кровати – и мой кабинет, каким он стал после первого посещения Херби.

Я не спеша пошел к автомобилю. «Смит-и-вессон» приятно холодил бедро.

Половина пятого утра – чертовски неподходящее время для визита к людям, знакомство с которыми ограничено полудюжиной слов. Тем не менее обстоятельства заставили меня нажать кнопку звонка и ждать, как я уже делал у квартиры Вернона. Оставалось уповать только на то, что за этой дверью не поджидает другой труп.

После второго звонка дверь приоткрылась, насколько позволила цепочка.

– Кто там? – спросил женский голос.

– Дэнни Бойд, – отозвался я. – Мы с вами познакомились на репетиции пару дней назад, мисс Ли.

– Да, припоминаю. Что вам нужно в столь ранний час?

– Необходимо поговорить о Николасе Блейре. Разговор не терпит отлагательства.

– Подождите минутку.

Зазвенела цепочка, дверь широко распахнулась.

– Пожалуйста, проходите в гостиную. Я присоединюсь к вам через минуту, – сказала Лоис Ли.

Стоя на мягком ковре, я с интересом огляделся. Большая комната была обставлена со вкусом, стены украшали цветные репродукции.

Спустя две минуты хозяйка стремительно вошла в гостиную, полы халата летели за нею, напоминая крылья планера. Готов был поклясться, более прозрачной ткани, чем та, из которой сшит ее халат, не существует. По крайней мере виден был кружевной лиф ночной сорочки, который, в свою очередь, откровенно демонстрировал все прелести волшебной груди. Если Обри сказал правду, то, надо признать, Никки-бой благоразумнее всех нас.

– Бойд, – актриса прищурилась. – Дэнни Бойд, да, помню. Если не возражаете, я буду называть вас Дэнни. А вы меня – Лоис.

– Не возражаю, – кивнул я.

– Хотите кофе?

– Нет, спасибо. Никак не разберусь, утро сейчас или ночь.