Картер Браун - Крадись, ведьма!

Я выпрямился и еще раз осмотрел комнату. Вроде бы все как надо. Посылая пулю за пулей в психопата Херби, я не просто давал выход своей ненависти. При этом его швыряло по всей комнате, и когда здесь начнут работу эксперты, невозможно будет установить, из какого положения делался каждый выстрел.

Пять минут были на исходе. Адель уже ушла одеваться, я осмотрел ванную внимательно, следов крови нигде не было.

Через несколько секунд миссис Блейр вышла из своей комнаты со свежим слоем косметики на лице, в прямом платье. Выглядела она так, будто потеряла близкого родственника.

– Марш вниз, – резко приказал я. – Напротив входа мой автомобиль, жди меня там.

За ней закрылась дверь, я подошел к телефону, обмотал руку носовым платком и поднял трубку.

– Дайте срочно полицию! Срочно! Может случиться непоправимое!

Меня соединили с дежурным сержантом. Я назвался Обри Блейром, возбужденно выпалил адрес и потребовал немедленного прибытия полиции.

– Сейчас сюда придет убийца и садист! – кричал я в трубку с отчаянием. – Я узнал, что он убил Вернона Клайда, ночью мы пили вместе, и этот тип наболтал лишнего. Его зовут Херби, фамилии не знаю. Живет он, кажется, с Флойдом Лэмбом. Утром я спьяну сказал какую-то глупость, и он, кажется, понял, что проговорился. Только что позвонил и пообещал ко мне прийти. У этого головореза всегда с собой нож, если он достанет его… У меня есть револьвер, я не буду ждать, когда меня… – Я помолчал немного, а потом панически крикнул, что он уже пришел, и повесил трубку.

Затем я выскочил из квартиры, спустился вниз и бросился к машине. Нужно было отъехать от дома хотя бы на квартал, чтобы свернуть куда-нибудь в сторону до появления полицейских машин. Мы уже повернули за угол, когда завыла сирена.

Проехав еще восемь или девять кварталов, я нашел место у тротуара и остановился.

– Выйдешь здесь, Адель, – повернулся я к женщине. – Иди куда хочешь, но в квартире не появляйся до девяти часов вечера. Ты ушла утром, в течение дня домой не возвращалась.

– Поняла, – тихо сказала она.

– Могут спросить, где была весь день. Позаботься об алиби. Постарайся навестить каких-нибудь знакомых, и потом скажешь, что с утра ходила по магазинам, а потом была у тех-то и тех. Их тоже опросят и отстанут от тебя.

– Я сделаю, как ты говоришь. – Она горько вздохнула. – И чем скорее выйду из автомобиля, тем лучше!

– Конечно, – вежливо кивнул я.

Но Адель и не подумала выйти. С дрожью в голосе она начала обвинительную речь.

– О, злодей! Ты все рассчитал заранее! Утром избил меня, а я даже не подозревала, чего ты хочешь! Потом Херби! Он рассказал, как ты ворвался в их пентхаус и поставил его в безвыходное положение. Если бы он не убил Лэмба, тот растерзал бы его на части!

– Сочувствую, – ухмыльнулся я. – Удалось заставить красавчика Херби потрудиться? Толстую свинью Лэмба не так-то легко зарезать!

– Как ты смеешь так надсмехаться!

– Смею, дорогая. – Я посмотрел ей в глаза. – Ты получаешь свое удовольствие от придурков вроде Херби, а я – когда этих подонков убивают.

– Придет и твой черед, Бойд! – прошипела миссис Блейр.

– Освободите машину, мадам. – Я завел мотор.

– Выйду, когда сочту нужным! – фыркнула она.

– Я бью женщин, – пришлось напомнить ей.

Ее затрясло от гнева.

– Ты отобрал у меня Херби! Я любила его, любила! А ты… Я осталась одна! – она всхлипнула.

– И надолго, полагаю. Обри нет, Никки-бой уйдет к Лоис, тебе остаются лишь воспоминания о Херби. – Перегнувшись через нее, я открыл дверцу.

Адель не пошевелилась. Я вытолкал миссис Блейр на тротуар и уехал.

Возможно, мои чувства к ней когда-нибудь изменятся, но в эти минуты я не хотел ее видеть.

– Вы обещали вернуться через три часа! – суровым тоном встретила меня Чарити. – После такого опоздания могли бы вообще не возвращаться!

– Черт возьми! – удивился я. – Эта квартира уже не моя?

– Хоть бы о Николасе подумали! Он, может, умер за это время!

– Никки-бой! – Я кинулся в спальню.

Там на меня смотрели два колодца ненависти. Я нервно хихикнул.

– Никки, вы не поверите, но я забыл о вас!

В мой адрес полетело ругательство. Я поспешно развязал ремни.

– А у меня для вас хорошие новости, – хохотнул я. – Теперь вы свободны!

Блейр растирал руки, морщась от боли.

– Хорошие, говорите? – спокойно переспросил актер. – Прелестно! Я их слушаю весь день. С одиннадцати часов по радио только и твердят, что произошла ужасная ошибка с сумасшедшим Николасом Блейром, который вовсе не маньяк, из клиники не сбегал и даже не псих! Вы представляете, Дэниел?

Я сиял, как начищенная медь. Но Блейр стал чернее тучи.

– Восемь часов лежал тут, – он ткнул рукой в постель, – руки связаны за спиной, а какие-то идиоты твердят, что я свободный человек! Да-да! Свободный!

– Сейчас уж вы точно свободны. – Я все еще хихикал. – И катитесь отсюда, свободный человек, на все четыре стороны! Наверняка у Николаса Блейра есть на примете место получше этого!

Николас хотел что-то ответить, но махнул рукой и убежал. Я закрыл за ним дверь и прошел в гостиную.

– Вы сегодня ели? – спросила Чарити.

– Кажется, один раз. А вы, я вижу, пользовались вилкой?

– И ножом, – отрезала она.

– Нет, дорогая, я не могу есть! Мой желудок не в состоянии видеть никаких ножей!

– Чем вас накормить?

– А что, у меня есть выбор?

– Пшено или овсянка. Мясом я покормила Николаса.

– Хм, калории ему пригодятся. Лоис Ли энергичная дама. – Я расхохотался. – Даже слишком энергичная!

– Так чего вы желаете? – холодно улыбнулась девушка. – Пшено, овсянку или Лоис Ли?

– Мисс Ли вся из протеина. Надо подумать.

– Забудьте о протеине! Так пшено?

– О! Дорогая, не говорите таких слов!

– Тогда – кофе?

– А почему бы нам не поехать куда-нибудь перекусить?

– Изумительно! – Девочка подпрыгнула на месте. – Иду одеваться.

Я вспомнил, что сегодня должны доставить мебель из ремонта, а меня нет на месте. Но ехать в офис совершенно не хотелось, как-нибудь обойдутся без меня. Если Лоис уплатит обещанные десять тысяч, вообще проблем поубавится.

От таких приятных мыслей я совсем расслабился и уснул прямо в кресле. Потом Чарити разбудила меня, мы поехали в ресторан, и всю дорогу я пытался сообразить, почему она так долго переодевалась? На ней был простой мешок из зеленого шелка с дырками для рук.

После обеда я почувствовал себя значительно лучше и был уверен, что четыре порции мартини – это мне как капля слону. Во всем виноват зеленый шелковый мешок, он все время провоцировал меня. К автомобилю я шел позади Чарити, и платье на каждом шагу обтягивало ее бедра. С этого момента я начал питать к нему теплые чувства.

Дома я приготовил «Смеющуюся вдову» и дальнейшее помню не очень отчетливо. Вроде бы на Чарити была ночная рубашка, и мне казалось, что девушку нужно от нее избавить. Я очень старался, ничего не получалось – сон оказался сильнее меня.

Когда проснулся, за окном было светло. Пока я прикидывал, какой сегодня день, вошла Чарити с подносом и поставила его на кровать рядом со мной.

Ночная рубашка на ней была сработана из ничего, что мне тоже понравилось. Мне предлагалось жареное мясо, яйца, кофе и стакан какого-то напитка.

– В нем сто восемьдесят пять различных витаминов! – торжественно заверила девушка.

– Что происходит? Ты готовишь меня к семидневному посту? До субботы?

– Суббота сегодня. – Она улыбнулась. – И к твоему сведению, я разговаривала со своим агентом…

– Откуда он узнал, где ты? – возмутился во мне сыщик.

– Я сама позвонила, – хмыкнула она. – Вчера убили мистера Лэмба… Знаешь, во всех утренних газетах только про это! В этом замешан какой-то жуткий Херби и, оказывается, Обри…

– Милая, газеты я посмотрю потом. Что же сообщил тебе агент?

– Что спектакль, конечно же, отменяется. Но он нашел мне место в турне на четыре месяца. Турне начинается в Филадельфии во вторник. В понедельник уезжаю.

– Чем дальше, тем хуже. – Я скорбно вздохнул.

Она взглянула на меня с затаенным интересом, потом присела на край кровати.

– Может, поедим? Я только один раз ела за все это жуткое время. А потом четырнадцать часов смотрела, как ты дрыхнешь, Дэнни Бойд!

– Но я…

– Помолчи! – Она приложила ладонь к моим губам. – Я закупилась на весь уик-энд, калории, протеин и снова калории! Напитков тоже хватает. Все отлично выспались, таким образом, ничто не мешает провести уик-энд так, чтобы я помнила приятного молодого человека долгих четыре месяца, которые проведу среди стариков на гастролях.

– Согласен. – Я поцеловал ее руку.

– Телефон отключен по вашей просьбе, Дэниел Бойд, – заявила она официальным тоном. – На станции сомневались, что я – мистер Бойд, но я пообещала, что больше мой голос не будет меняться. Ты не возражаешь?

– Конечно, нет!

– Значит, – она счастливо рассмеялась, – у нас не осталось никаких требующих внимания проблем!

– Отлично! Куда же мы отправимся? – Я отбросил простыню и спрыгнул с постели.

Щеки Чарити Адам налились румянцем.

– Дэнни Бойд! – сказала она строго. – Отправляйтесь сейчас же обратно в постель!