Картер Браун - Крадись, ведьма!

– Возможно, очень многое. – Я на секунду задумался. – Выслушайте, Никки-бой, хотя я понимаю, что вы готовы меня растерзать. Похоже, вам устроили ловушку. Для начала загнали, не без моей помощи, в психушку, затем организовали побег и сообщили властям об опасном шизофренике, одержимом манией убийства. И наконец, в ночь, когда вы разгуливаете по Нью-Йорку, действительно совершается жуткое убийство знакомого вам человека. Вы следите за моей мыслью, Николас? Могу добавить только одно. Я охотно помогу вам выбраться из беды, если вы не возражаете.

– Да я размозжу вам голову! А затем отправлюсь повидаться с женой. – Он нехорошо усмехнулся. – Не знаю, что с ней сделаю, но ручаюсь, она уже не будет такой, какая сейчас, если вообще выживет!

– Отлично! – Я повысил голос. – Значит, вы и вправду маньяк-убийца, и я зря теряю время! – Я уже кричал. – Что же вы? Стреляйте в меня! Разнесите мою башку вдребезги!

Я орал и краем глаза следил за дверью спальни. Неужели сон этой девчонки так крепок?

– Всему свое время, Дэниел, – с издевкой сказал Блейр. – Что вы орете, как истеричка? Мне спешить некуда. Я хочу, чтобы вы малость попотели, мне ведь тоже пришлось попотеть, как вы думаете?

– Благодарю, – буркнул я. – Не желаете ли посчитать капли?

Дверь спальни приоткрылась.

– Ну, что же вы не продолжаете, Дэниел? – спросил он мягко. – Помнится, вы большой охотник до разговоров. Актеры могут дурачить публику только на сцене, не так ли, мой друг? А каково ваше мнение теперь?

Лицо Чарити, появившееся в проеме, стало белее полотна, когда она увидела в руке Николаса револьвер.

– Я в раздумьях, Никки.

– И каковы результаты раздумий?

– Будь у меня в руке камешек, я бросил бы его вам за спину. Вы инстинктивно оглядываетесь, а я прыгаю и обезоруживаю вас. Неплохо?

Чарити сделала глубокий вдох.

– Никки! – закричала истошно девушка.

Блейр подпрыгнул, будто подстреленный, и повернулся к ней лицом. В тот же миг я бросился вперед и всем своим весом налетел на него со спины. Николас, описав в воздухе дугу, ударился о стену и сполз на пол. Осторожно подняв «магнум» и поставив его на предохранитель, я передал револьвер Чарити. Потом склонился над актером и решил, что перестарался. Но, внимательно его осмотрев и ощупав, убедился, что шея не сломана и другие кости целы тоже. Стало немного легче. Я перетащил Николаса в спальню и положил на кровать, связав руки за спиной.

К этому времени девчонка тоже пришла в себя.

– Он очень опасен? – прошептала она.

– Конечно. Спасибо, дорогая, ты спасла мне жизнь. Правда, могла бы сделать это и десятью минутами раньше.

– Если бы вы вернулись пораньше, – надулась она, – его бы здесь не было! А я бы, возможно, не спала!

– Чарити Адам! – начал я со значением. – Не так давно вы утверждали, будто жизненный опыт вам больше не нужен! – Я засмеялся.

– Разве я не имею права изменить свои планы? Или девушкам такое не позволительно?

– Э-э-э, мы обсудим этот вопрос в другой раз, – хмыкнул я. – А вообще-то, есть такая присказка, про здоровый дух и здоровое тело…

– Спасибо, профессор! – хихикнула она. – Эй, куда вы опять?

– Мне нужно повидать одного человека… Вернусь к ланчу.

– Постойте, Дэнни! Неужели вы бросите меня одну? Что я буду делать? Он вот-вот очнется…

– Я запру спальню, дорогая.

– А что, если ему вдруг станет плохо?

– Вызовите врача. Но не позволяйте ему одурачить вас. Поверьте, ради его же безопасности, ему лучше оставаться здесь.

Пока Чарити не придумала новых вопросов, я поспешно закрыл дверь. Ради чего столько разговоров? Не так уж трудно присмотреть за связанным человеком часок-другой. В конце концов, я же не потребовал с нее платы за аренду квартиры!

– Доктор Фрезер занят, мистер Бойд, – сказала медсестра ледяным тоном и поджала уголки губ.

– Чем занят? – усмехнулся я.

Она секунду смотрела мне в глаза, как бы проверяя собственную выдержку, но тут же стала смотреть сквозь меня, что было для нее гораздо проще. Здесь я не могу ничего требовать, и мне дали это понять.

– Как долго он будет занят? – спокойно спросил я.

– Понятия не имею, мистер Бойд.

– Полчаса? Три недели? У него что, неприятности?

– Не смейте мне грубить, мистер Бойд, – назидательно сказала девица. – И пожалуйста, сейчас же перестаньте курить!

Я выбросил сигарету в окно. Всем своим видом она подчеркивала, что не встречала еще человека отвратительнее меня.

Прошло десять минут.

– Доктор все еще занят? – спросил я вежливо.

– Не могу сказать вам ничего нового, мистер Бойд.

– Очень плохо. – Я улыбнулся.

Через десять минут я снова повторил вопрос и получил прежний ответ.

– Вы уверены, что он в самом деле занят? – поинтересовался я. – Или это специально для меня? Ваш док надеется, что я не высижу в приемной больше двух дней?

– Не знаю, мистер Бойд.

– Похоже, зима будет долгой. – Я изобразил зевок. – Может, в картишки пока перекинемся?

– Конечно, нет!

– Жаль. – Я облокотился на стол и уставился ей в глаза.

Медсестра резко отпрянула от меня и чуть не опрокинулась вместе со стулом.

– Знаете, – понизил я голос, – я ведь сам психиатр-любитель.

– Весьма опасное занятие, – заявила мадам.

– Скажите, – заворковал я доверительно, – когда вам доводилось видеть трусы доктора Фрезера – вы краснели?

Она вскочила и убежала в коридор. Вскоре зазвонил телефон, я поднял трубку и ответил. На другом конце провода стояла напряженная тишина. Наконец голос Фрезера спросил:

– Кто это?

– Это Дэнни Бойд, доктор, – утешил я его. – Слышал, вы очень заняты?

– Почему вы отвечаете по служебному телефону? Где медсестра?

– Играет трагедию, рвет на себе волосы.

– Да вы пьяны!

– Ничуть. Просто устал ждать вас. У меня есть к вам дело, оно тоже устало ждать, доктор Фрезер!

– У нас нет общих дел, мистер Бойд! – убийственно заявил он. – Если не оставите нас в покое в течение трех минут, я вызову полицию!

– А не пожалеете, доктор? – осведомился я. – Мне есть что сказать вам, Фрезер. Вам и тому парню со сломанной рукой, вы меня слышите? И если разговор не состоится, в полицию позвоню я. С этого телефона.

– Зайдите ко мне, – выдохнул он. – Могу уделить не более пяти минут.

– При некоторых обстоятельствах это целая жизнь! – Я повесил трубку.

Когда я вошел, доктор Фрезер восседал за своим столом, как монумент.

– Буду весьма благодарен, если вы изложите свое дело в двух словах, – сказал он строго. – У меня очень много дел.

– Постараюсь. – Я усмехнулся. – Видите ли, уважаемый доктор, три часа назад я имел удовольствие побеседовать с Николасом Блейром.

Он чуть не свалился со стула.

– Его задержали? Полиция?

– Нет, – я улыбнулся, – ищейки его не найдут.

– Вы понимаете, что, помогая прятаться безумцу, нарушаете закон?

– А сколько законов нарушили вы, Фрезер?

– Вон отсюда! – прохрипел он.

– Придется вам кое-что напомнить, – спокойно продолжал я. – Николас Блейр был опасным человеком в течение пятнадцати минут. Настолько опасным, что вы посоветовали жене оставить его здесь под присмотром, вызвали санитаров и поставили диагноз – шизофрения.

– И я прав! – воскликнул доктор.

– Тем же вечером, – сказал я невозмутимо. – Блейр ушел из клиники, ушел, но не сбежал, его никто и не пытался остановить! Более того, двери были настежь, у входа автомобиль с ключами. Заметьте, ваш автомобиль, доктор Фрезер.

Закуривая, я наблюдал, как он пытается унять дрожь в пальцах.

– Что вам от меня нужно?

– Правды, Фрезер, ничего другого.

– Вам – нужна правда?..

– Не передергивайте, док, – предупредил я. – Начнем с нашей первой встречи. Мы с вами переговорили, вы назначили аудиенцию на следующее утро, я уехал. Что было дальше?

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге застыла медсестра с покрасневшими глазами.

– Доктор! Доктор Фрезер! Меня никто так не оскорблял!

– Убирайся с моих глаз, бесполая мымра! – отчетливо выговаривая каждое слово, прорычал док.

Девица отшатнулась, в глазах застыл смертельный ужас. Я встал и прикрыл перед нею дверь.

– Пять лет мечтал сказать ей это! – возбужденно пробормотал врач.

– Продолжим? – Я посмотрел ему в глаза.

– Да-да, мистер Бойд, – торопливо заговорил он. – Я вижу, вы многое знаете, лучше уж рассказать все. После вас ко мне пришел другой посетитель. Он знал о вашем с Блейром пари.

– И что же?

– Этот человек сказал, что тоже хочет подшутить над Николасом Блейром и нуждается в моей помощи. Меня разозлило то, что вы отняли время из-за ерунды, а предложение этого парня просто взбесило. Я хотел выставить его из кабинета… – Фрезер вымученно улыбнулся.

– Но вам предложили денег, – помог я ему.

– Да. – Фрезер вытер пот со лба. – Парень был очень настойчив, он говорил, что понимает, насколько абсурдна его просьба, но все же намерен добиться моего согласия. Ради удовлетворения своей прихоти он готов был пожертвовать на мою клинику три тысячи долларов.

Я вновь закурил, ожидая продолжения.

– Заметили, какая здесь тишина, мистер Бойд?

– Заметил, – кивнул я. – Тишина у вас просто… стерильная!

Доктор попробовал улыбнуться, но ему явно было не до смеха.

– Вы, наверное, пытались догадаться, почему?

– Ну, – я усмехнулся, – возможно, все ваши пациенты дни и ночи напролет спят под гипнозом.

– У нас нет пациентов, мистер Бойд. Больница стерильно пуста. Я уже сократил штат сотрудников до минимума и все равно с трудом свожу концы с концами. Эти деньги оказались очень важны для меня…

– Итак, вы согласились затянуть розыгрыш за три штуки, – прервал я лирическое отступление. – Что было дальше?

– Вы присутствовали, когда миссис Блейр подписывала бумаги. Я тоже подписал их. Но беда в том, что подписи одного медика недостаточно, чтобы поместить человека в психиатрическую клинику. Эти документы – блеф. Николас Блейр был оставлен здесь противозаконно.