— Но кое-что вы должны были все-таки заметить, — сказал я. — Каковы их габариты? Были они высокие или маленькие, полные или худощавые?

— Один из них был высокого роста, — радостно подхватила она, но потом на ее лице появилось сомнение. — Правда, может быть, другой был маленького роста, и первого я посчитала высоким только по сравнению со вторым.

— Что ж, тем не менее, большое спасибо. Вы уверены, что эти двое несли именно меня, а не кого-нибудь другого?

— Да, уверена, что это были вы, мистер Бойд. Я помню, о чем я при этом подумала. Элина мне рассказала о вашем с ней свидании, вот я и подумала, что свидание с ней оказалось для вас слишком возбуждающим фактором.

Говоря это, она продолжала смотреть на меня своим невинным взглядом. Или она была так же глупа, как стручок фасоли, или же зря тратила время в этой фирме по пошиву купальных костюмов, вместо того чтобы попытаться проявить свои дарования на сцене.

— Еще раз большое вам спасибо, Белла, — сказал я. — Все, что вы мне рассказали, очень важно.

Я уже было поднялся со своего места, но как раз в этот момент она покачала головой.

— Вы рано уходите, мистер Бойд. Самую волнующую часть истории я вам еще не рассказала…

— Это о том, как вы глубоко вдохнули и довели объем своей груди до сорока дюймов?

— Минут через пять после того, как двое мужчин вынесли вас из номера Элины, — быстро сказала она, — я подумала: надо все-таки посмотреть, а все ли в порядке с ней. Понимаете, если я видела, как из ее номера выносили вас, то с ней ведь тоже могло что-нибудь случиться. Может быть, она в чем-то нуждалась…

— И с ней все было в порядке? — спросил я устало.

— Мне не удалось этого установить, — ответила она. — Не успела я выйти в коридор, как дверь из ее номера открылась и появился еще один мужчина…

— И вы снова юркнули к себе и закрыли за собой дверь, не так ли?

— Откуда вы знаете? — удивленно спросила она.

— И вы видели его только мельком. Он был невысокий, но и не маленький, не то, чтобы толстый, но, пожалуй, и не худой… Или, может быть, вы сравнили его на этот раз с собой? — недовольным тоном пробурчал я.

Она энергично покачала головой.

— Вы ошибаетесь… На этот раз я сразу его узнала.

— И кто же это был?

— После этого я уже так и не смогла повидать Элину, — сказала она, и в ее голосе опять появились неопределенные нотки. — Поскольку в течение пяти минут из ее комнаты вышло четыре человека, я подумала, что у нее, возможно, остался еще кто-то из мужчин. Я не знаю, как вы сами поступаете в таких случаях, мистер Бойд, но я обычно не люблю смущать людей, с которыми у меня дружеские отношения, появляясь у них в самый неподходящий момент.

— Осмелюсь спросить, у того человека, которого вы все-таки узнали, есть имя? — сухо спросил я. — Или на нем был только номер, как на конкурсе?

— Я вообще неохотно вспоминаю о конкурсах и конкурентках на конкурсе, — холодно сказала она. — Но зато мне всегда запоминаются судьи. Я считаю, что эти люди всегда могут оказать большое влияние на судьбу девушки.

— Значит, Дюваль?

— Да, это был он, — подтвердила она.

— Вы сказали об этом полиции?

В ее глазах появилось выражение ужаса.

— Разумеется, нет, мистер Бойд! Я не могла этого сделать.

— Почему?

Белла пожала плечами, вызвав при этом возбуждающее дрожание под блузкой.

— Я зарабатываю деньги, работая фотонатурщицей, и большинство заказов я получаю от Дюваля. Поэтому я и посчитала, что ему будет очень неприятно, если у него появятся неприятности с полицией и эти неприятности окажутся связаны с моим сообщением. Ведь он после этого вообще может лишить меня заработка.

— Кроме того, вы не любите приводить в смущение человека, с которым находитесь в хороших отношениях, — сказал я, скрипнув зубами. — Вы мне об этом уже говорили.

— А вы действительно случайно не больны? — спросила она боязливым тоном. — Давайте все-таки я принесу вам стакан воды, мистер Бойд.

— Называйте меня Денни, — сказал я. — И я действительно выпил бы чего-нибудь. Что у вас тут есть из спиртного?

— Ничего, — сказала она таким тоном, словно это подразумевалось само собой. — Сама я никогда не употребляю алкоголя, но если вы хотите что-нибудь выпить, я могу заказать.

— Джин с тоником и кусочком лимона, — сказал я.

— Я считаю, что нам давно пора выпить, — сказала она радостно. — А я закажу себе молочный коктейль.

Прошлую ночь я не мог назвать для себя удачной — видимо, день тоже не будет таким.

— Хотите закурить? — спросил я.

— Спасибо, я не курю, — ответила она, опустив трубку на рычаг. — Девушки всегда должны быть в форме.

— Вы уделяете много времени физическим упражнениям? — спросил я.

— Довольно много и занимаюсь этим регулярно, — ответила она с серьезным видом.

— Я занимаюсь спортом только в закрытых помещениях, — информировал я.

— Великолепно… — Глаза ее немного расширились. — Тогда вы должны взять меня с собой, когда отправитесь в кегельбан.

В этот момент появился официант. Он поставил заказанные напитки и снова исчез. Держа в руке стакан с джином, я почувствовал себя поувереннее и должен был отдать должное одному из великих создателей цивилизации. Официанты, обслуживающие номера, гораздо важнее автомашин, радио и телевидения. Черт возьми, чему бы вы отдали предпочтение, окажись на необитаемом острове — машине новейшей модели, трансляции концерта по радио, телевизионному фильму из жизни дикого Запада или официанту, который бы вас обслужил?

Белла Люкас попивала свой шипящий молочный коктейль с таким удовольствием, какое я испытываю только тогда, когда пью джин с тоником.

— Вы предположили, что если бы сказали полиции обо всем, что вы видели, то Дюваль лишил бы вас работы. Это вполне понятно. Я только не понимаю, почему в таком случае вы рассказали об этом мне?

— Лейтенант сообщил мне, что вы находились в номере, когда был обнаружен труп, Денни, — сказала она и оторвала стакан ото рта. Вокруг рта у нее была молочная пена. — Поэтому я и сочла, — продолжала она, — что вы должны знать об этом, потому что лейтенант также сказал мне, что сперва они подумали, что Элину убили вы, и лишь позднее они констатировали, что она была убита несколько часов назад, и это могло случиться как раз в то время, когда вас выносили из номера, и я видела это…

— В таком случае, значит, я — убийца?

Она с улыбкой покачала головой.

— Ну разумеется, нет! Разве рискнула бы я вам сказать, что вас выносили из комнаты как раз в то время, когда, по предположениям полиции, была убита Элина, если бы считала вас убийцей? Нет, Денни. Я предположила, что вы хотели найти настоящего убийцу и тем самым освободить себя от всяких подозрений. Я была уверена, что вы оправдаете мое доверие и… — Она перевела дыхание. — …И позволите мне помочь вам при этом.

— Помочь? — переспросил я. — В чем?

— Как в чем? Помочь вам найти убийцу, — сказала она нетерпеливо. — И не беспокойтесь, Денни, у меня есть опыт.

— Видимо, молочный коктейль тоже улучшает работу мозга, — проворчал я. — Я чуть было не принял это всерьез.

— Я знаю все, что нужно знать об убийцах, детективах и отпечатках пальцев, — сказала она самоуверенно. — Я уже несколько лет читаю детективные романы. — Она пронзила меня стальным взглядом. — Я даже являюсь членом-корреспондентом союза детективных писателей Америки.

— Великолепно! — сказал я. — Этим все сказано. И кто же, по вашему мнению, убийца?

— Эти два мужчины, которые вынесли вас из номера, — доверчиво ответила она. — И Дюваль, который появился после их. Но если я ошибаюсь, то полиция меня высмеет, и в этом случае я больше не получу работу у Дюваля. Поэтому нам сперва нужно убедиться, что убийца именно Дюваль. Мы должны доказать это.

— Каким образом? — спросил я без всякого интереса.

— Во всяком случае, мы знаем, что он имел возможность это сделать, — с волнением сказала она. — Нам остается найти мотив.

— Я отправлюсь к нему и спрошу его об этом, — сказал я решительно и поднялся.

— Самое главное — это умно задать вопросы, Денни. И дело будет сделано. — Она с глубокомысленным видом кивнула. — Поставьте ему подножку, завлеките его в ловушку своими вопросами.

— Это мне будет легко сделать, думаю, на это мне понадобится меньше времени, чем я потратил, чтобы вытянуть из вас то, что мне нужно, мое сокровище, — сказал я и направился к двери.

— Так вы не хотите, чтобы я вам помогла? — спросила она.

— Если вы мне будете помогать, и мы допустим ошибку, то вам уже больше никогда не придется позировать перед фотоаппаратом Дюваля, не забывайте об этом.

— Это верно, — Она задумчиво прикусила губу. — Ну, хорошо. Только держите меня в курсе дел. Я всегда смогу проанализировать положение, в котором вы очутитесь. В том числе — и ответы Дюваля.

— Разумеется, дорогая моя. — Я открыл дверь, потом обернулся и посмотрел на нее. — А что вы станете делать, пока я буду отсутствовать? Играть на скрипке?

— Что, что?

— Ну, хорошо… — Я пожал плечами. — Тогда можете сделать себе инъекцию героина.

— Вы смеетесь надо мной, Денни, — сказала она с упреком. — Точно так же всегда поступает и Ниро Вульф.

4

Я остановил такси, направился на фирму «Мееркайд» и отыскал Майера. Трудно было решить, рад ли он видеть меня, ибо каждый раз, как я показывался, он ускользал от меня. Наконец мы все-таки очутились друг против друга и между нами оказался только письменный стол.

— Какая ужасная трагедия, мистер Бойд. — Он глубоко вздохнул. — Полиция информировала меня сегодня утром во всех подробностях. Бедная Элина. Сперва она жила ожиданием победы на конкурсе, а потом ее просто-напросто убили. — Майер наложил на свое лицо выражение печали. — А вы как раз назначили ей свидание в вечер ее смерти, не так ли?