— Опасная привычка, правда? — Хомер поднял брови.

— Нет. Те, кому он доверяет, знают только, где он живет. Тех, кто знает, где он живет и кого он должен бы бояться, он не боится, потому что умеет постоять за себя.

— И вы имеете в виду… — начал Диестл.

— Он один из лучших стрелков в стране. Он человек большого мужества и у него дьявольски развит инстинкт опасности. Он может вытащить пистолет и убить вас, прежде чем вы успеете моргнуть. Поэтому я утверждаю, что эта работа очень опасна. Шансов вернуться живыми очень мало, если не продумать работу до мельчайших деталей и не распланировать все по времени. Но и в этом случае я не гарантирую, что не произойдет ничего случайного.

— Если мы увидим его… — начал Диестл. Корридон засмеялся.

— Такое слово не годится для Ричи. Наша единственная надежда на то, что один из ваших стрелков откроет отвлекающий огонь, а второй убьет Ричи. Естественно, это не стоит им говорить, но я думаю, что один из них не вернется обратно.

— Если Ричи будет убит, — сказал Эмис со зловещей улыбкой, — то я не буду расстраиваться, даже если вообще никто из них не вернется.

— Только потом не говорите, что я не предупреждал вас, — сказал Корридон. — Возможно, никто из нас, кроме Кары не вернется, так как она будет в машине. Но я уверяю вас, что Ричи будет убит. Теперь посмотрите на план. Вот дом Ричи. В нескольких ярдах от двери дома расположен почтовый ящик, находящийся по ту сторону дороги. Я предлагаю спрятать за ним Чичо. В стороне от дома Ричи, вот здесь, стоит телефон-автомат. Я встану в будке и буду делать вид, что разговариваю по телефону. Из нее мне будет видна вся улица и дом Ричи. Ни Мак-Адамс, ни Чичо не знают Ричи. Здесь не должно быть ошибки. Когда он появится, я дам им сигнал. Мак-Адамс станет за этим деревом. Он будет полностью на виду. Это плохо для него, но главное в том, чтобы Ричи заметил его и насторожился. Ричи сосредоточит свое внимание на нем и, я надеюсь, не заметит Чичо. Первым откроет огонь Мак-Адамс, если ему повезет это сделать. Почти наверняка первым выстрелит Ричи. Пока он занят Мак-Адамсом, Чичо выстрелит в него. Второго такого случая не будет. Если Чичо промахнется, мы пропали. Поэтому я сам хочу убедиться в том, что они хорошие стрелки.

— Они хорошие стрелки, — сказал Эмис, — но убедитесь в этом сами.

— А как вы уйдете оттуда? Корридон похлопал по плану.

— Кара с машиной будет здесь, возле Бромптон-роуд с выключенными огнями. Когда начнется стрельба, она поедет к парку. Я хочу, чтобы другая машина стояла возле Мэрбл Арчгейт. Мы приедем на машине Кары, а уедем на другой машине. Если нас будут преследовать, я поеду в машине один, а остальные трое, или то, что от них останется, разойдутся так: Кара на метро до Шефорд Балл, Чичо на Хамперсмит Бродвей, а Мак-Адамс к Парку. Я буду подбирать их по одному. — Он посмотрел на Эмиса. — Вы сможете вести вторую машину?

— Конечно, — он был явно рад, что его включили в план.

— А не будет лучше, если Мак-Адамс останется в машине Кары и будет стрелять из нее? — спросил Диестл. — Это даст ему хоть какую-то защиту.

Корридон мрачно улыбнулся.

— Боюсь, что вы не хотите пожертвовать Мак-Адамсом, — сказал он. — Если Ричи увидит машину, стоящую рядом с его домом, он начнет стрелять раньше, чем Мак-Адамс поднимет пистолет. Кроме того, машина закроет Ричи от огня Чичо.

— Он прав, — нетерпеливо сказал Эмис. — Это хороший план. Я одобряю его.

— Да, — сказал Хомер. Диестл кивнул.

— Да, я удовлетворен. Вы сумеете подготовиться за десять дней?

— За неделю. Начиная с сегодняшнего дня мы начнем репетировать. Я предлагаю использовать дорогу и сконструировать место действия. Я могу использовать любого, кто может мне понадобиться?

— Вы можете делать все, что сочтете необходимым для дела, — сказал Хомер, потирая руки.

— Эта троица должна увидеть место действия, — продолжал Корридон. — Могу я послать их по одному для осмотра дома и дороги?

— Конечно, — сказал Диестл.

— Ну, меня-то вы, конечно, не пустите, — весело сказал Корридон.

Хомер развел смущенно руками…

— Когда ваш план осуществится, вы будете полностью свободны, мистер Корридон. Согласитесь, что до ликвидации Ричи было бы неразумно рисковать планом и вами.

— Хорошо, — согласился Корридон. — Дорогу я и так знаю отлично. Мне незачем туда ходить. — Он достал портсигар. — Теперь остается решить вопрос о моем гонораре. Кажется, речь шла о тысяче. Пятьсот сейчас и пятьсот после окончания работы.

— Тысяча, когда работа будет сделана, — быстро сказал Диестл. — Простите, Корридон, но ваша репутация против вас. Я слышал о том, как вы получали деньги вперед.

— Подождите, — сказал Хомер. — Я чувствую, что мы должны договориться. Мистер Корридон делает самую полезную работу. Он практически член организации. Если он доверяет нам, я думаю и мы можем доверять ему.

— Я согласен, — сказал Эмис и хитро улыбнулся Корридону. Диестл колебался.

— Я понимаю, что вы не хотите рисковать, — сказал Корридон и встал. — Но пока работа не сделана, я буду выходить не один, а с сопровождающим. Я не могу понять, что же вас беспокоит?

— Хорошо, — сказал Диестл, пожимая плечами. — Давайте заплатим ему.

— Я получу для вас деньги послезавтра, — сказал Хомер, — это вас устраивает?

— Да, можно ли мне будет пойти в свой банк, хотя бы в сопровождении кого-нибудь? — спросил Корридон и посмотрел на Эмиса.

— Я пойду с вами, — просто сказал Эмис. Когда они выходили из кабинета, он добавил: — После банка мы навестим девушек. Я предпочитаю не тратить времени зря.

— И я тоже, — усмехнулся Корридон.

Глава 23

Мак-Адамс вошел в комнату Корридона и поставил макет на стол.

— Я думаю, это годится… Если вы проверите… Корридон осмотрел модель. Она в точности соответствовала тому, что он хотел.

После заседания в кабинете Хомера прошло три дня. Он уже побывал в банке и положил на свой счет деньги, полученные от Хомера. Будучи в банке, он успел оставить распоряжение на выделение сотни фунтов в пользу Сюзи Льюис. Эмис, который стоял рядом, вопросительно посмотрел на него.

— Веришь или нет, но она моя крестница, — сказал Корридон. — Кроме того, я был должен Милли.

Эмис решил, что это причуда, и ничего не сказал. Его ум был слишком занят предстоящей встречей с Хильди и, как только Корридон закончил дело в банке, Эмис повез его не Керзон-стрит.

Корридон снова воспользовался телефоном и сообщил Ричи детали плана, время и дату, предупредив его, что дело может закончиться плохо, если он не будет настороже, но Ричи уверил его, что все будет в порядке.

— Вы позаботитесь о Чичо, — сказал он, — а я займусь Мак-Адамсом.

— Пусть поблизости будет полицейская машина, — предупредил Корридон. — Смотрите, Кару нельзя недооценивать, она умеет водить машину. Я не хочу, чтобы ей удалось скрыться.

Ричи сказал, что он позаботится обо всем, и просил Корридона не беспокоиться.

Корридон пропустил свою троицу через испытание. Эмис был прав, говоря, что Чичо и Мак-Адамс первоклассные стрелки. Правда, в быстроте реакции им было далеко до Ричи, но Корридон уверил Эмиса, что они не уступают ему ни в чем. Единственным человеком, который по-настоящему беспокоил его, была Кара. Мало того, что она стреляла лучше, чем Чичо и Мак-Адамс, но она водила машину так, что у Корридона волосы вставали дыбом. Ее чувство дистанции было потрясающим. Возвращаясь с Корридоном в Бейнтриз, она неожиданно развила на узкой дорожке такую скорость, что Корридон онемел от ужаса. Казалось, она была продолжением машины или, вернее, составляла с машиной одно целое. Эмис, сидевший на заднем сиденьи, только улыбался. Корридон, считавший его до сих пор сумасшедшим водителем, изменил мнение. По сравнению с Карой, Эмис был просто дилетантом. Он начал сомневаться, сможет ли полиция задержать ее.

Из этой троицы Корридону больше всего нравился Мак-Адамс, но он знал, что это опасный фанатик. Чичо ему не нравился. У парня начисто отсутствовал интеллект и было лишь яростное желание убивать.

Имея макет, Корридон налег на репетиции. Евского он заставил играть роль Ричи. Евский был стрелком не хуже Мак-Адамса и Чичо, и часто он стрелял раньше их. Когда Корридон проводил репетицию, посмотреть ее сходились все обитатели Бейнтриза.

Часть дороги он превратил в Стратфорд-роуд, установив почтовый ящик и телефонную будку. Садовые ворота играли роль дома Ричи.

Он заставлял их снова и снова повторять все действия, а сам наблюдал из телефонной будки, как Чичо прячется за почтовым ящиком. Это было жизненно важным, поскольку Корридон собирался пристрелить его раньше, чем тот успеет выстрелить в Ричи.

Хомер и Эмис смотрели все репетиции и восхищались замыслом Корридона.

По-настоящему беспокоила Корридона Кара. Она казалась недовольной своей пассивной ролью и, когда Корридон показывал Чичо, как следует прятаться за почтовым ящиком, чтобы он мог его видеть, она вышла из машины и подошла к ним.

Корридон хмуро посмотрел на нее.

— Разве я приказал вам оставить машину? Она улыбнулась.

— У меня есть предложение.

— Какое? — нетерпеливо спросил Корридон. Эмис присоединился к ним.

— Я бы хотела прикрыть Чичо, — объяснила она. — Первым выстрелит Мак, потом Чичо, потом я могу выстрелить из машины. Разве это плохая идея?

— Да, — сухо сказал Корридон. — Ваша задача вести машину. Прикрывать Чичо не нужно. Вы останетесь в машине и будете держать двигатель включенным. Такова ваша работа, и вы должны ее выполнять.

Мгновение она колебалась, глядя на Эмиса, но тот не поддержал ее. Она пожала плечами и сердито нахмурилась.