Джеймс Хэдли Чейз - Когда обрывается лента

Спешка подвела его. Из тени ему наперерез вышла фигура.

— Это ты, Билл?

Корридой очутился лицом к лицу с полицейским.

— Теперь они его возьмут, — сказал тот, глядя на крыши. — Ты…

Он не договорил, бросил взгляд на Корридона и все понял. Но это была его последняя мысль. Молниеносный удар в челюсть заставил его грохнуться на землю.

Корридон бросился бежать.

С Пикадилли Корридон свернул в проход, ведущий на Доуэр-стрит. Он остановился на мгновение и огляделся. Убедившись, что никто не обращает на него внимания, двинулся дальше. На улицах было много патрулей, и у него ушло больше часа, пока он добрался до дома Марион Говард.

Ее квартира находилась на верхнем этаже. Он нажал кнопку звонка и перегнулся через перила.

Марион открыла дверь, и он повернулся к ней. Сперва он не узнал ее, она совсем не походила на уличную проститутку, которая приходила к нему.

— Хэлло, — тихо сказал он. — Можно войти? Она посторонилась.

— Конечно.

Он вошел в гостиную, где горела электроплитка.

— Позови сюда Ричи, — сказал он, раздеваясь. — У меня неприятности.

— Они могут следить за квартирой, — сказала она. — Это очень важно?

Он усмехнулся.

— Я уже все сказал. К вам ходят джентльмены в гости? Я хочу поговорить с ним.

Она пристально посмотрела на него и направилась к телефону. Набрав номер, подождала, потом быстро что-то сказала. Положив трубку, обернулась.

— Он придет. Корридон кивнул.

— Вы уже слышали новость?

— Какую новость?

— Ночью убит Лестранж. — Он ткнул себя пальцем в грудь. — Это сделал я.

— Я приготовила выпить. Вам это необходимо, — сказала она и вышла из комнаты.

«Ни смущения, никаких вопросов, только забота о нем», — одобрительно подумал Корридон. Она поднялась выше в его глазах. Он опустился на диван и закрыл лицо руками. Голова болела, ноги казались тяжелыми.

Она вернулась с виски, стаканом, сифоном с содовой и поставила все это на стол перед ним.

— Хотите поесть что-нибудь? — спросила она. Он покачал головой и налил себе виски.

— Я не голоден. Он скоро приедет?

— Через десять минут.

Корридон выпил виски, сунул руку в карман за сигаретами и улыбнулся.

— Вы не курите?

— Нет, спасибо.

— Не думаю, что Ричи обрадуется встрече со мной. Я влип по уши, — хмуро проговорил Корридон. — Он втянул меня в это дело, будь он проклят, и ему придется выручать меня.

— Он выручит вас, — спокойно сказала Марион.

— Я не уверен. Ему придется ссориться из-за меня. Кто-то может захотеть моей крови.

— Боюсь, что они захотят и его крови тоже. Вы же знаете, что он не прячется за своих агентов. Корридон внезапно почувствовал себя неловко. Он все время думал только о себе. Ему и в голову не приходило, что Ричи замешан в этом деле не меньше, чем он.

— Ему не надо было выбирать меня, — раздраженно сказал Корридон. — Я не просил у него работу.

— Вы самый лучший его человек, — возразила Марион. — Он восхищается вами.

— Мной? — Корридон был изумлен. — Чепуха! Он выбрал меня потому, что у меня отвратительная репутация. Его хватит удар, когда он узнает, что случилось.

— Он выбрал вас потому, что в настоящее время это самая важная работа, которая у нас есть, — серьезно сказала Марион. — Он выбрал вас, потому что только вы можете нам помочь. Конечно, он восхищается вами.

— Давайте не будем спорить. — Корридон допил виски. — Это как раз то, в чем я нуждаюсь. Лучше уберите бутылку, он не любит пьяных агентов. — Пока она убирала виски и сифон в буфет, он продолжал: — Да, кстати, я не думаю, что вам стоит вмешиваться в эту работу. Те два парня, что следили за мной, чрезвычайно опасны.

Она улыбнулась.

— Я видела их. Маленький — это Карл Брюгер. Он обвиняется в преступлениях на территории Польши во время войны. Высокий — это Иван Евский. Он вырывал зубы и золотые коронки у евреев. Из этой пары он более опасный. Но если вы хотите приготовить омлет, то необходимо разбить и яйца.

Корридон пожал плечами.

— Ну, если вы знаете, что вас ждет, тогда хорошо. Я упомянул об этом, зная, что это напрасно. Ричи имеет привычку выбирать простаков, которые не знают, что их ждет.

Она засмеялась.

— Все не так плохо, но спасибо, что вы подумали обо мне. Я бы хотела еще, чтобы вы не думали плохо о полковнике Ричи. Он только делает свою работу.

— Я знаю, — Корридон погасил окурок и закурил другую сигарету. — Но ему следовало освободить от этой работы женщин. Резко прозвонил звонок в прихожей. Корридон предупредил:

— Сперва убедитесь, что это он. Они могли выследить меня.

Марион вышла из комнаты.

Корридон напряженно прислушивался и облегченно вздохнул, услышав голос Ричи. Дверь распахнулась, и он вошел.

Оба мужчины внимательно глядели друг на друга, а Марион неслышно скрылась в соседней комнате.

— Итак, вы начали действовать, — сказал Ричи. — Чего же вы добились?

— Они устроили мне ловушку, и я попал в нее, — сказал Корридон. — Я обвиняю в этом только себя. Я думаю, вам известно, что у меня было свидание с Лорин Фейдак в воскресенье. В ее квартире меня ждали ее брат и некто по имени Джозеф Диестл. Диестл предложил мне двести пятьдесят фунтов за кражу писем, которыми, якобы, одна женщина шантажирует его клиента. Я пришел к заключению, что это испытание, и согласился выполнить эту работу в надежде, что потом Диестл вовлечет меня в организацию. Вместо этого я попал в западню, и они использовали меня в качестве подставного убийцы Лестранжа.

— Вы встретили Диестла в воскресенье? Корридон кивнул.

— Почему вы не сообщили Марион? А если бы вас убили? Я бы так никогда не услышал о Диестле. Вы понимаете, насколько важна для меня подобная информация?

— Я провел ночь с Лорин Фейдак, — ответил Корридон. — В то время я не думал, что это важная информация.

Ричи изумленно посмотрел на него, подошел к дивану и сел.

— Если бы вы сообщили Марион, я послал бы кого-нибудь наблюдать за вами. Тогда бы у вас был свидетель. Мне не нравится, что вы вели себя как дурак.

— Ладно, — смутился Корридон. — Я влип, но я не хотел заниматься этой работой. Вы втянули меня. Я знаю, что мне следовало сообщить Марион, но в то время это не показалось мне необходимым. Эта девушка…

— Да, я думаю вы влипли, — спокойно сказал Ричи. — Я никогда не знал, что вы способны на такое.

— Идите к черту! — воскликнул Корридон. — Я не оправдываюсь, я рассказываю, что случилось.

— Вы понимаете, что означает убийство Лестранжа? — спросил Ричи. — Поднимется ужасный шум. Вас видели входящим в квартиру. Те, кто живет наверху, дадут подробное описание вашей внешности. Полиция вас знает. Женщина заявит, что у нее из стола пропали драгоценности и что именно вы взяли их. Она скажет, что вы хладнокровно пристрелили Лестранжа.

— Там не было драгоценностей, и я не убивал его.

— Я знаю, но это трудно доказать.

— Это надо доказать! — огрызнулся Корридон. — Я не хочу, чтобы меня повесили. Это последняя работа, которую я сделал для вас. Хватит с меня экспериментов. Ричи достал портсигар, выбрал сигарету и закурил.

— У вас есть какие-нибудь предложения? — мягко спросил он.

— Я расскажу свою историю полиции, и вы подтвердите ее. Если полиция поработает с этой женщиной, она расколется.

— Боюсь, что все не так просто, — заметил Ричи. — Естественно, вы смотрите на все с собственной точки зрения. Но я вижу его с разных точек. Что бы вы ни сделали, но эта организация еще не знает, что она обнаружена. Они полагают, что мы не знаем, что все эти убийства и акты саботажа запланированы и осуществлены особой группой лиц. Они думают, что все их трюки скрыты от нас, и мы блуждаем в темноте. Они понятия не имеют, что я охочусь за ними. Если я выступлю в вашу защиту, они сообразят, что я знаю о них, и дело еще больше осложнится. Боюсь, что в интересах страны я должен оставаться в тени.

Корридон замер.

— Давайте сыграем в открытую, — сказал он. — Вы отдадите меня волкам?

Ричи задумчиво выпустил струю дыма и стряхнул пепел.

— Боюсь, что да. Вы оступились, и, как сами признались, обвиняете только себя. Если бы вы не сваляли дурака с этой девушкой, вы должны были связаться с Марион, и я бы помог вам. Я бы приказал Сандерсу следить за вами, и после выстрела вы могли бы захватить эту женщину на месте преступления. Вам бы пригодился свидетель, и мне ни к чему было бы выходить из тени. А сейчас мне придется выбирать между вами и страной. Мне очень жаль.

Корридон подошел к буфету и достал виски и сифон.

— Поскольку я больше не работаю на вас, я могу выпить, — сказал он. — Хотите?

Ричи покачал головой.

— Вы не думаете, что я сам должен явиться к Роулинсу? — продолжал Корридон. — Вам не кажется, что я, как ягненок, должен сам прийти к мяснику? Вы должны знать меня. Хватит с меня ваших разговоров, что страна прежде всего. Вы не любите рисковать своей жизнью. Я тоже люблю свою жизнь и собираюсь подольше сохранить ее. Боюсь, что ваш маленький план дал осечку.

— Кажется, я неверно судил о вас, — сказал Ричи. — Я был глуп, оказав вам доверие.

— Я тоже так думаю, — кивнул Корридон. — Я предупреждал вас, полковник. Простите, но я не разделяю ваших патриотических чувств. Я на другой стороне. Я не сомневаюсь, что если расскажу им о вас, они мне помогут. Их, возможно, заинтересует, что случилось с номером 12, с парнем, который работал на вас и покончил самоубийством. Им также будет интересно узнать о ваших методах, которым вы так старательно в прошлом обучали меня. Я уверен, что они найдут для меня укромное место, когда поймут, что мне многое известно о вашей работе. Что вы на это скажете, полковник?