Энн Хорн повернула голову и кислым тоном произнесла:

— Большое спасибо, Кэролайн, милочка!

Кэролайн промолчала.

Посмотрев на её скованную позу и по менее напряженное выражение лица, я подумал, что если бы Кэролайн ответила на какой-то вопрос или замечание, то вызвала бы этим настоящий взрыв.

— Поэтому, — невозмутимо продолжал Ниро Вулф, — высказанное миссис Карноу предположение о том, что её муж составил новое завещание, заслуживало проверки. Расспрашивать кого-либо из вас об этом — просто глупо. Резонно было бы предположить, что для исполнения своего намерения Сидни Карноу привлек своего друга и поверенного, мистера Бииба, но я посчитал невежливым обращаться к нему по этому поводу… Не знаю, слышал ли кто-нибудь из вас такое имя: Сол Пензер?

Ответа не последовало. Никто не кивнул головой. Возможно, все они находились в трансе.

— Я прибегаю к услугам мистера Пензера, — пояснил Вулф, для самых серьезных поручений. Мистер Пензер наделен необычайными качествами и способностями. Я сказал ему, что если мистер Бииб составил для мистера Карноу новое завещание, то его наверняка печатала его секретарша. Мистер Пензер встретился с ней и попытался войти в контакт, не вызывая у неё подозрения. Такое деликатное дело я не мог бы поручить никому, даже мистеру Гудвину. Мистер Пензер явился к ней после полудня, представившись служащим Федерального страхового агентства, которому, якобы, было необходимо выяснить какие-то неточности в отношении её страхового полиса.

— Осмелился изображать слугу Закона! — громко возмутился мистер Бииб.

— Возможно, — равнодушно согласился Ниро Вулф. — Если служащий страхового агентства действительно «слуга закона», то мистера Пензера ожидает заслуженная кара… Во всяком случае, через десять минут он получил кучу сведений. Секретарша мистера Бииба, которую зовут Верой О'Брайен, работает у него два с половиной года. Её предшественница, некая Элен Мартин, ушла от мистера Бииба в ноябре 1951 года, так как вышла замуж за Артура Робсона. Вместе с мужем она уехала на постоянное место жительства в город Флоренцию, штат Южная Каролина, где у её супруга автомастерская. Таким образом, если Карноу составил новое завещание до своего отъезда из Нью-Йорка, и если составлял его мистер Бииб, и если печатала его секретарша, то ею могла быть только миссис Артур Робсон.

— Три «если», — пробормотал Кремер.

— Да, — согласился Вулф, — но подающиеся проверке. Меня подмывало вызвать миссис Робсон для телефонного разговора на Главпочтамт города Флоренции, но это было рискованно. Поэтому мистер Пензер полетел в Колумбию, я же позвонил туда и заказал маленький самолёт до Флоренции. Час назад, или немногим ранее, Пензер позвонил оттуда. Он успел переговорить с миссис Робсон и получил от неё подписанное заявление. В случае необходимости она охотно приедет в Нью-Йорк. Она показала, что мистер Бииб продиктовал ей новое завещание для мистера Карноу осенью 1951 года. Она его напечатала. Более того, она была одной из свидетельниц, когда мистер Карноу подписывал его. Второй была некая Нора Вейн, но ей не было известно содержание завещания. По этому документу Карноу оставлял всё своё состояние супруге, в нём было упомянуто, чтобы она проявила благоразумие, финансируя его родственников, которые были перечислены поименно. Миссис Робсон не знала, что…

— Сидни никогда бы этого не сделал! — закричала тетушка Маргарет. — Я в это не верю! Джим, похоже, вы собираетесь спокойно сидеть и моргать глазами?

Теперь все посмотрели на Бииба, один только Вулф поочередно вглядывался в возбужденные физиономии присутствующих.

— Я должен упомянуть, — сообщил он почти дружелюбно, — что мистер Гудвин тоже не бездельничал. Он узнал, например, что единственная веская улика против мистера Обри, — его рекламная карточка, которая была найдена в кармане убитого мистера Карноу, — могла быть взята любым из вас во время совещания в кабинете мистера Бииба.

— Каким образом? — спросил Кремер.

— Я вам это объясню, — пообещал Вулф. — И вам это понравится.

Теперь он сосредоточил внимание на Биибе.

— Как мне кажется, мистер Бииб, возникла необходимость задать вам вопрос. Как говорил мистер Кремер, вы не обязаны на него отвечать… Что случилось с последним завещанием мистера Карноу?

Раздумывая позднее над этим делом, я решил, что Бииб действовал единственно разумным путем. Поскольку он был юристом, можно было ожидать, что он откажется наотрез что-либо сообщить, но, с другой стороны, он сразу же сообразил, что погорел с этим завещанием и за те считанные минуты, которые оставались в его распоряжении, рассчитал, что ему выгоднее признаться в меньших проступках, чтобы отказаться от основного.

Бииб обратился к Кремеру:

— Я хотел бы поговорить с вами наедине, инспектор, с вами и мистером Вулфом, если его присутствие необходимо.

Кремер посмотрел на Вулфа. Тот покачал головой:

— Нет. Либо вы вообще отказываетесь отвечать, либо вы отвечаете здесь и сейчас, в присутствии всех остальных.

— Ну, хорошо… — Бииб расправил плечи и вздернул подбородок. С моего места мне не видно было его глаз, спрятанных за стеклами очков в толстой чёрной оправе.

— Это погубит меня профессионально, я горько сожалею о той роли, которую сыграл… Примерно за месяц-полтора до того, как пришло извещение о смерти Сидни в бою, я рассказал Энн о составленном им новом завещании. Это было моей первой ошибкой. Я сделал это, исходя из тех чувств, которые к ней питал. В то время я был готов сделать решительно все, что она бы пожелала. Когда пришло сообщение о гибели Сидни, Энн пришла ко мне в контору и настояла на том, чтобы я показал ей завещание. Я был…

— Осторожнее, Джим!

Энн повернулась на стуле, презрительно-настороженно глядя на Бииба:

— Что за отвратительное вранье? Как можно все так извращать?

— Миссис Хорн? — прикрикнул Вулф, — либо вы молча слушаете его, либо уходите отсюда!

Но она не повернула и головы.

— Продолжай, Джим, — крикнула Энн, — но только осторожно! Как говорится, ври да не завирайся.

Бииб продолжил:

— В то время я был ею очарован даже сильнее, чем прежде. В полном смысле слова потерял голову. Я достал завещание из сейфа и показал его ей, она забрала его и засунула себе за вырез платья. Когда я запротестовал, она заявила, что ей необходимо показать этот документ матери. Теперь-то легко говорить, что мне не следовало ни перед чем останавливаться, чтобы не допустить такого противозаконного поступка, но в то время я был не в состоянии ей противоречить. Она унесла завещание с собой, и я его больше не видел. Через две недели было публично объявлено о нашей помолвке. Я предъявил для апробирования первоначальное завещание Сидни.

Это было крайне неразумно, потому что Энн мне сказала, что она уничтожила новое завещание. Но так ли это было в действительности — я не знаю. Вы должны понимать, как сильно я рисковал, хотя та девушка, которая печатала этот документ, вышла замуж и уехала за пределы нашего штата.

Бииб поднял руку и поправил очки, которые все время сползали ему на кончик носа.

— Не стану утверждать, будто бы это излечило меня от увлечения Энн Севидж. Излечил меня раз и навсегда другой шаг Энн… личного характера. Теперь я только сожалею, что выздоровление не наступило ранее. Понятно, что я не мог препятствовать утверждению завещания, не погубив себя. В мае состояние Сидни было поделено между его наследниками, а в конце того же месяца Энн вышла замуж за Нормана Хорна. Тогда я подумал, что на этом дело и закончено. Мне был дан урок. Весьма жестокий урок, но я его вполне заслужил. — Он отвёл назад свои узкие плечи. — Затем, через два года пришло это потрясающее известие. Сидни был жив и вскорости должен был вернуться в Нью-Йорк… Вы можете представить, каким это было для меня ударом. Возможно, и не можете. После долгих бессонных ночей я понял, что у меня две возможности: либо выброситься из окна, либо откровенно рассказать Сидни, как все это произошло. А тем временем мне пришлось пройти через все эти разговоры с ними, выслушать их бредовые советы… Но лишь в понедельник, два дня назад, я окончательно решил, что вечером повидаюсь с Сидни и честно признаюсь во всем… Разумеется, я позвонил бы Энн и заявил о своём намерении. Потом пришло известие о том, что Сидни был убит. Я не знаю, кто его убил. Знаю только то, о чем сейчас рассказываю вам. Конечно, для меня это более, чем достаточно…

Он замолчал, губы у него свело спазмой, но он справился с нервами и добавил:

— Как адвокат, я человек конченый.

Я был слегка разочарован поведением Нормана Хорна. Согласитесь, можно было ожидать, что он мужественно и незамедлительно отреагирует на обвинение, выдвинутое против его прелестной супруги. Но он даже не смотрел на Бииба. Его глаза были направлены на Энн, сидящую рядом с ним на стуле, и в его взгляде не было заметно ни беззаветной веры, ни преданности, так что хорошо, что она не видела лица своего респектабельного мужа. А не видела она его потому, что неотрывно смотрела на Вулфа.

— Он закончил? — спросила она.

— По всей видимости, да, мадам. Во всяком случае, на данный момент. Желаете ли вы прокомментировать заявление мистера Бииба? — сказал Кремер.

— Я не хочу произносить длинных речей. По-моему, это излишне. Скажу одно: он бессовестный лгун. Все, что он тут наговорил, подлое вранье.

Вулф покачал головой.

— Сомневаюсь, что это соответствует истинному положению вещей. Назвать «враньем» все, что было заявлено мистером Биибом, нельзя. И вы это знаете не хуже меня. Многое правда. Например, мистер Карноу на самом деле составил новое завещание. Вы с мистером Биибом были помолвлены, но так и не поженились. Состояние мистера Карноу было поделено в соответствии с условиями старого завещания, утратившего законную силу, поскольку имелось новое. Вы находились среди наследников и получили свою долю, а мистер Карноу действительно возвратился живым и невредимым, но был убит. Так что я настоятельно вам рекомендую либо ничего не говорить, не считаясь с тем, что это вам навредит, потому что заставит предположить самое худшее, либо выложить всю правду, ничего не утаивая. Вы сами предупреждали мистера Бииба, что он не должен искажать факты, не должен «запираться». Советую вам также учесть собственное предупреждение.