— Мне кажется, его нельзя назвать счастливым.

— Вы считаете, что убийца должен быть счастлив?

Мисс Марпл покашляла.

— По крайней мере те, кого мне приходилось встречать, не выглядели несчастными.

— Я не думаю, что у вас большой опыт в этой области, — сказал мистер Рафиел.

Мисс Марпл могла бы сказать ему, что тут он глубоко ошибается. Но она решила не спорить. Джентльмены, как она знала, не любят, когда им доказывают их неправоту.

— Мне самому кажется, что с Хиллингтоном происходит что-то странное. Их отношения с женой не совсем обычные. Вы это заметили?

— Да, конечно, я это заметила. Их отношения на людях безупречны. Они это демонстрируют. Но как раз в этом можно усомниться.

— Вы, наверное, больше меня знаете подобный тип людей. Все подается в лучшем виде, с хорошим вкусом, но можно предположить, что Эдвард Хиллингтон джентльменским путем хочет избавиться от Эвелин Хиллингтон. Как вы думаете?

— Если это так, то должна быть другая женщина, — сказала мисс Марпл. — Кто же она?

Мисс Марпл снова покачала головой.

— Видите ли, мне кажется, что все не так просто.

— Хорошо. Тогда подумаем о Джексоне. А меня мы пропустим.

Мисс Марпл впервые улыбнулась.

— Почему мы должны пропустить вас, мистер Рафиел?

— Как почему? Если обсуждать возможность, что я — убийца, вы напрасно потеряете время. Меня следует исключить. Подумайте, я совершенно беспомощный, передвигаюсь только с чужой помощью, меня перевозят на кресле с колесами и переносят на руках. Какой у меня шанс кого-нибудь убить?

— Такой же шанс, как у любого другого.

— Как вы себе это представляете?

— Вы не будете со мной спорить, если я скажу, что вы очень умный человек.

— Не буду. Я умнее кого бы то ни было в нашем маленьком кругу.

— А будучи умным человеком, — продолжала мисс Марпл, — можно преодолеть физические трудности, чтобы совершить убийство.

— Но для этого нужно что-то делать!

— Да, конечно, что-то нужно делать. Но я думаю, мистер Рафиел, вы бы от этого получили огромное удовольствие.

Мистер Рафиел некоторое время молчал, а потом расхохотался.

— Ну и нервы у вас! А по виду такая слабая старая дама. Но вы действительно думаете, что убийца — я?

— Нет, не думаю.

— Почему?

— Да именно потому, что вы умный человек. Умный человек всего может добиться, не прибегая к Убийству. Убийство — глупость.

— И кого, вы думаете, я хотел бы убить?

— Это очень интересный вопрос. Но я недостаточно знакома с вами, чтобы разработать соответствующую теорию.

Мистер Рафиел широко улыбнулся:

— Наш разговор становится опасным.

— Беседы и разговоры всегда опасны, если у вас есть, что скрывать.

— Вы, наверное, правы. Давайте перейдем к Джексону. Что вы о нем думаете?

— Трудно сказать. У меня не было возможности с ним по-настоящему поговорить.

— У вас нет на этот счет своего мнения?

— Он мне немного напоминает молодого человека из местности, где я живу.

— Ну и что? — спросил мистер Рафиел.

— Он не был очень надежным.

— Джексон тоже ненадежный. Но меня он устраивает. Работу свою он исполняет прекрасно, и его можно ругать сколько хочешь. Он знает, что ему очень хорошо платят, и терпит такое обращение. Я бы не взял его на такое место, где человеку нужно было бы доверять, но в данном случае доверия и не требуется. Его прошлое мне неизвестно, может быть, он непорочный, может быть, нет. Мне все равно. Его рекомендации были безупречны. Но это еще ничего не значит. К счастью, у меня нет преступных секретов, и шантажировать меня невозможно.

— Разве у вас нет секретов? Деловых секретов?

— Но они недоступны для Джексона. Джексон, конечно, на многое способен. Но я не могу представить его убийцей.

Он помолчал минуту, а потом вдруг сказал:

— Знаете, если еще раз подумать о том, что произошло, все эти фантастические события, майор Пальгрейв, его гнусные истории и все остальное, то все кажется неверным в своей сути. Ведь на самом деле следовало убить меня.

Мисс Марпл удивленно на него посмотрела.

— Ну подумайте! Я типичный объект. Вспомните детективные истории. Кого убивают? Стариков с большими деньгами.

— И масса людей, желающих получить эти деньги. Это правда?

— Да, — задумчиво произнес мистер Рафиел. — Я могу насчитать пять — шесть человек в Лондоне, которые не заплачут, узнав о моей смерти из газет. Но они ничего не выиграют после моей смерти. И потом, все уверены, что я не сегодня, так завтра умру. Наоборот, все удивляются, что я еще живу. В основном, удивляются доктора.

— У вас большое желание жить.

— Разве это не странно?

Мисс Марпл отрицательно качнула головой.

— Нет, это совершенно естественно. Так я думаю. Пока мы молоды, сильны и здоровы и вся жизнь у нас впереди, мы ее не ценим. Именно молодые идут на самоубийство из-за несчастной любви, а иногда просто из страха пред жизнью. Старики же знают цену жизни и то, как это интересно — жить.

— Ха, — воскликнул мистер Рафиел, — послушайте, что говорят две старые карги!

— Но ведь я сказала правду?

— Да, это правда. Но ведь и я был прав, когда сказал, что жертвой должен был быть я.

— Это зависит от того, кто выиграл бы в случае вашей смерти.

— Никто не выиграет. В деловом мире, как я уже сказал, меня не любят. Но они прекрасно знают, что долю я не продержусь. Я не такой дурак, чтобы оставить крупные суммы денег своим родственникам. Они получат совсем немного, основное отойдет государству.

— Джексон что-нибудь получит после вашей смерти?

— Ни копейки! — злорадно сказал мистер Рафиел. — Я плачу ему двойное жалованье по сравнению с тем, какое он получал бы в другом месте. Это за то, что он должен мириться с моим плохим характером. Но он прекрасно знает, что после моей смерти все потеряет.

— А как миссис Волтерс?

— То же самое. Она — прекрасный секретарь, интеллигентна, спокойный характер, меня неплохо понимает. Не обижается, если я выхожу из себя. Она ведет себя, как тренированная сиделка или няня с капризным ребенком. Иногда она меня раздражает. Но меня раздражают все. В ней нет ничего выдающегося, она простая молодая женщина, но меня устраивает со всех точек зрения. У нее было много горя в жизни. Она вышла замуж за плохого человека, впрочем, у нее никогда не было правильного представления о мужчинах, она не может их оценить. Есть подобные женщины. Стоит такой рассказать как не повезло в жизни, они уже растаяли. Им кажется, что мужчина не обойдется без их заботы и участия. И уж если он на ней женится, то он сразу же изменится и начнет новую жизнь. Но этот тип мужчин никогда не меняется. К счастью, ее ненадежный муж умер, он пил слишком много. Пьяный попал под автобус. Эстер нужно поднимать дочь, и она вернулась к работе секретаря. Она со мной уже вот пять лет. Но я с самого начала объяснил, что после моей смерти она ничего не получит. И с самого начала платил ей очень высокое жалованье, каждый год оно увеличивается на двадцать пять процентов. Какие бы люди ни были благородные и честные, их не следует искушать. А Эстер с самого начала знала, что моя смерть не даст ей ничего. Пока я жив — ее жалованье все время увеличивается с каждым годом. Если она немного откладывает, а я уверен, что именно так она и делает, у нее будут приличные накопления к тому моменту, когда я протяну ноги. Я оплачиваю обучение ее дочери, и определенную сумму девочка получит после наступления совершеннолетия. Так что миссис Эстер Волтерс не обижена мною. Но моя смерть будет для нее серьезной финансовой потерей, и она прекрасно это знает.

— А какие у нее отношения с Джексоном?

Мистер Рафиел быстро взглянул на мисс Марпл.

— Вы что-то заметили? Да, Джексон одно время пытался завлечь ее в сети. Особенно в последнее время. Он ведь красивый парень. Но у него ничего не получилось. Она чуть выше него по классовой принадлежности. Если бы она действительно стояла выше — это не имело бы никакого значения. Но средний класс очень чувствителен к классовой иерархии социальной. Ее мать была учительницей в школе, а отец — мелкий служащий в банке. Нет, она не опустится до Джексона, как бы тот ни старался.

— Вот она идет сюда, — сказала мисс Марпл. И оба посмотрели, как Эстер шла к ним по дорожке от отеля.

— Ведь красивая женщина, — произнес мистер Рафиел, — но нет в ней привлекательности. Я не понижаю, в чем тут дело.

Мисс Марпл вздохнула. Она-то знала, чего не хватает Эстер, знала, как это называется. «Она не нравится мужчинам», правда, теперь говорят: «нет сексуальном привлекательности». Хорошие густые светлые волосы, карие глаза, прекрасная фигура, милая улыбка. Но нет чего-то, что заставило бы мужчин поворачивать голову ей вслед.

— Ей обязательно нужно снова выйти замуж, — понизив голос, сказала мисс Марпл.

— Конечно, она будет прекрасной женой.

Когда Эстер Волтерс подошла к ним, не совсем естественным голосом мистер Рафиел сказал:

— Наконец-то вы пришли. Где вы задержались?

— Такое впечатление, что нынешним утром все хотят посылать телеграммы и собираются отсюда уехать.

— Все хотят уехать? Это из-за убийств.

— Несчастный Тим Кендал. Он совершенно пал духом.

— Его можно понять. Бедные молодые люди, Тим и Молли, как им не повезло.

— Они вложили все свои средства в это предприятие, старались добиться успеха. И сначала им это удавалось.

— Да, они хорошо работали, и дела у них шли успешно, — сказал мистер Рафиел.

— Тим так старался, он прекрасно работал. Молли тоже милая женщина и такая хорошенькая. Оба они работали, как черные рабы. Но это неверное сравнение. Черные рабы и вообще чернокожие, как мы здесь видим, не любят много работать. Он с кокосовой пальмы возьмет орех, позавтракает и весь день проспит. Неплохая жизнь.