– Есть лишь один способ наверняка вывезти деньги за ограду казино. Каждый день в шесть часов вечера с вокзала приходит грузовик, он забирает багаж, который обычно отправляют поездом. Всегда бывает немало барахла! Положите деньги в чемодан и велите шофёру грузовика сдать его на ваше имя на вокзале в камеру хранения. Шофёр выдаст расписку и сам всё сделает. Это единственно надёжный способ, красавчик, ведь охрана никогда не досматривает этот грузовик. А вы себе спокойно отправитесь куда хотите с пустыми руками!

Я хлопнул её по плечу,

– Да вы же просто умница! Великолепная идея!

Прибыв обратно в казино, я спросил стражника, не вернулась ли миссис Вертхам.

– Ещё не вернулась, – пробурчал он.

Чемодан лежал в машине под сиденьем. Нельзя было, чтобы Делле стало известно о моём появлении с чемоданом. Подъехав к садику под окнами конторы, я положил чемодан около стены. А придя в контору, запер дверь на ключ, открыл окно, привязал крюк к верёвке и, зацепив им ручку чемодана, поднял его наверх. Потом бросился к сейфу, набрал шифр. Дверца открылась.

Сейф был набит пачками стодолларовых купюр. Отсчитал двести пятьдесят тысяч и уложил их в чемодан. Спустил чемодан по верёвке, затем выдернул крюк, поднял его, зацепил за подоконник и тем же путём спустился сам. Спрятав крюк с верёвкой в кустах, я с чемоданом в руках бросился на багажный двор. Шофёр грузовика уже закончил погрузку и собирался уезжать. Кроме него, у машины никого не было.

– Вовремя успел, – сказал я, тяжело дыша.

Шофёр взглянул на меня, заколебался было, потом приветливо улыбнулся.

– Это ваш багаж, мистер?

– Есть ли у вас этикетка?

Он мне протянул листок картона, я написал на нём: «Джон Фаррар. Вокзал Майами. Сдать в камеру хранения». Шофёр выдал мне расписку.

– Извините, что заставил вас задержаться, – сказал я, вручая ему десять долларов. – Сдачи не надо.

Парень чуть было не упал от радости.

– Позабочусь о вашем чемодане, мистер! Можете не беспокоиться, всё будет в порядке!

Я сложил расписку и засунул её внутрь шляпы за подкладку. Вспомнил, что в ящике стола в кабинете остался кольт, который был приготовлен для встречи Рикка. Он ещё мог понадобиться. Быстро поднялся в контору, но у двери остановился как вкопанный. За столом сидели Делла и Рикка. В руке он держал кольт.

– Входи, Джонни, – сказала Делла.

Закрыв за собою дверь, я медленно пошёл к столу, стараясь сохранять невозмутимый вид и проклиная себя, что вернулся.

– Позволь тебе представить моего нового компаньона, Джонни, – произнесла Делла, указывая на Рикка.

– Ах вот как! И кому это пришла в голову такая блестящая мысль? Тебе или ему?

Делла покачала головой.

– Ни мне, ни ему. А некой мисс Харрис Браун, Джонни. Сев в кресло, я достал пачку сигарет и одновременно, вынув ключи от чемодана, незаметно сунул их под сиденье. Закурив сигарету, пустил Делле в лицо струю дыма. С минуты на минуту Делла должна была взорваться. Её удерживало лишь стремление продлить наслаждение моей агонией. Лицо было бледное, грудь вздымалась и опадала под тонким платьем.

– Тебе ведь уже было сказано, – заявил я. – Эта дурёха просто окосела.

– Я прекрасно помню всё, что ты сказал, – произнесла Делла срывающимся голосом. – После обеда я произвела небольшое расследование, Хейм помог. Итак, значит, Вирджиния Лаверик, что работает на торговый дом Кестона в Майами? Мне всё рассказали.

Её сообщение меня не удивило, ведь предполагалось, что после сцены за обедом она бросится наводить справки. Тем не менее я спросил:

– А стоит ли нам обсуждать свои личные дела в присутствии Рикка? Вряд ли ему это интересно.

Рикка расплылся в улыбке.

– Я решил, что для вас же будет лучше, если останусь тут. От Деллы всего можно ожидать. Она хотела пристрелить вас прямо на пороге. Мне стоило невероятного труда отговорить её от этой затеи.

– В таком случае оставайтесь, – согласился я.

– Ведь ты же снимал квартиру на бульваре Франклина и водил туда эту девку? – вскричала Делла.

– А я этого и не отрицаю. Ну и что?

Делла откинулась назад в кресле и потеряла дар речи.

– Перейдём к последнему акту, – произнёс Рикка. – Напрасно теряем время с этим типом.

Мне повезло, что он оказался в конторе. Делла явно была на грани нервного припадка, голос Рикка её успокоил.

– Да, – сказала она. – Идём дальше. Я же тебя предупреждала, Джонни, никаких женщин!

– Как же, помню!

– В таком случае ты знаешь, что тебя ожидает. Ты уйдёшь отсюда, как и пришёл, заштатным боксёром и без гроша в кармане. Что ты на это скажешь?

А я-то думал, она бросится на меня и раздерёт на куски. Словно невзначай кинул взгляд на сейф. Он был заперт. Стало быть, Делла не знала о моей акции.

– Один момент! – сказал я, передвигаясь на край кресла. – Тебе так не удастся от меня отделаться. Мы с тобой заключили соглашение. Верни-ка мне мои деньги!

Необходимо было, чтобы она решила, будто ей удалось полностью взять, надо мною верх. Иначе можно было получить пулю в спину. Гнев и отчаяние, которые я вложил в свои слова, удивили меня самого.

– Мы заключили и другое соглашение, – возразила Делла. – Ты, видимо, забыл, Джонни, я же сказала: никаких женщин, вспоминаешь? Ты сам себя лишил двухсот пятидесяти тысяч долларов. Неужели мисс Лаверик стоит этих денег, Джонни?

Я постарался изобразить крайнюю степень ярости и вскочил на ноги, словно намереваясь наброситься на неё.

– Сидеть! – сказал Рикка, угрожая пистолетом. Пришлось сесть.

– Это твоё право отказаться от моих услуг, – свирепо заявил я Делле. – Но верни деньги!

– Ты уйдёшь отсюда пешком без гроша в кармане! Тебе предстоит неблизкая прогулка, мой милый, желаю весело провести время!

Делла явно была в восторге от такой перспективы. Я сделал вид, будто снова собираюсь наброситься на неё. Рикка встал не сводя с меня пистолета.

– Ну-ка, выкладывай на стол всё, что у тебя в карманах! – приказала Делла.

– Даже не подумаю! И не советую никому пытаться меня обыскивать!

– А для этого нет никакой необходимости! – сказал Рикка. – Делай, что говорят, иначе прострелю обе лапы! Потом придётся тебе уматывать отсюда на руках!

Я подумал о трёх банкнотах по сто долларов, которые были спрятаны в правой туфле, и принялся выворачивать карманы. Хорошо, что вовремя спрятал ключи от чемодана в кресло. Иначе, им могла прийти в голову мысль проверить сейф. Шляпа, конечно, оставалась на мне, проверить её они не догадались.

– Прекрасно, Джонни! – заявила Делла. – Вот теперь можешь отправляться на все четыре стороны! Желаю тебе как следует проголодаться! Ещё желаю, чтобы ни одна машина не подобрала тебя по дороге! И чтоб ты сдох в канаве!

– Всё равно до тебя доберусь! – огрызнулся я у выхода.

– Советую тебе, Джонни, поторопиться! – злобно ответила Делла, лицо её приняло жестокое выражение. – Пепи и Бенно уже в пути, я их оповестила. С минуты на минуту будут здесь.

Вошёл Луи. Рикка спрятал пистолет за спину.

– Что вам надо? – резко спросила Делла. – Разве так трудно сначала постучать?

Луи растерялся.

– Я думал, мистер Рикка один…

– Нет, как видите? Что вам надо?

Я понял, зачем он пришёл. Узнать, удалось ли мне найти мисс Дюринг.

– К ним обращайтесь, Луи! – сказал я. – Теперь ваш босс – вон та куча жира, – и рванулся к двери.

Сбежав с террасы, я бросился к «бьюику». Через несколько секунд на огромной скорости он нёсся к воротам. Оба эсэсовца были на своём посту. Конечно, у них имелся приказ меня не пропускать, но я не собирался спрашивать их разрешения. Не снижая скорости, пошёл на таран, и ворота не выдержали, Вдогонку раздался хлопок пистолетного выстрела, наплевать! Машина неслась со скоростью сто сорок миль в час!

Вскоре я свернул на шоссе, ведущее в Майами. На первой же автозаправочной бензоколонке велел залить полный бак; разменял сотню и позвонил Джинни, сказал ей, что скоро буду в Майами, пусть она немедленно наймёт самолёт.

Выскочил из телефонной кабинки и тут же остановился. В глаза бросилась фигура заправщика. Он стоял, прислонившись к бензоколонке с поднятыми вверх руками. Борода его тряслась от страха. Я обернулся, сердце замерло. Около окна автозаправочной станции с пистолетом в руках стояла Делла.

– Привет, Джонни! – произнесла она. – Садись-ка в машину, покатаемся с тобой немного.

Было ясно, стоит мне лишь на миг заколебаться, она тут же выстрелит. Я подошёл к «бьюику» и сел за руль. Она уселась сзади.

– В Майами, Джонни, и быстро.

Проехали в молчании несколько миль, потом Делла спросила:

– Где деньги?

Я посмотрел в зеркало над собой, она держала под прицелом мой затылок.

– Там, где тебе их никогда не достать.

– Это ещё посмотрим! Бенно и Пепи уже ждут тебя в Майами. Они сумеют заставить тебя заговорить. Всё расскажешь, как миленький! Умолять станешь, чтоб прикончили!

Положение казалось безвыходным.

– Так ты рассчитываешь на ней жениться? – продолжала Делла хриплым голосом. – Лопнуть можно от смеха! Я слышала всё! Захватим Пепи и Бенно и встретим её на аэродроме. Вмиг заговоришь, когда они за неё возьмутся!

Тут я и решился. Только Делла слышала разговор с Джинни. Так что всё очень просто. Она не попадёт в лапы Пепи. Последнее слово всё же останется за мной.

«Прощай, Джинни! – подумал я. – Другого выхода нет».

Образ её возник передо мной – волосы цвета меди, большие глаза, красивый рот…

Я резко свернул вправо, автомобиль съехал с шоссе и помчался вперёд. Взгляд мой был устремлён не на дорогу, а в зеркало наверху. Я следил за физиономией Деллы. Лицо её исказил страх. Она взвыла от ужаса, бросила пистолет и закрыла лицо руками. Машина задела дерево, подскочила, рванулась, словно болид, сквозь кусты и врезалась в ствол пальмы.