— В чем дело? — спросил из окна Мерсье. — Что не так?

— Не так, капитан? — откликнулся юношеский голос с более близкого расстояния.

— Да! Почему мы остановились?

Так как экипажем правили двое форейторов, сидящих верхом на передних лошадях, на козлах не было кучера. Глазам путешественников представился первый форейтор, самодовольный низкорослый парень лет шестнадцати, в голубой куртке и белых брюках. С тех пор как они подобрали его на последней почтовой станции, он успел их проинформировать, что его имя Мишель и что когда-нибудь он станет еще более великим командиром кавалеристов, чем сам Мишель Ней[47].

— Что не так, капитан? — усмехнулся Мишель, дерзко отдавая честь. — Нужно зажечь фонари, верно? — Вытащив коробку с трутом, он помахал ею. — Может быть, еще не полностью стемнело, но мы па краю леса Арбло, а там-то уж будет весьма темно.

— И из-за этого вся суета? Не могли бы вы…

В этот момент Алан Хепберн быстро выскользнул из противоположной двери кареты и спрыгнул на землю.

Мерсье тотчас же щелкнул курком пистолета и, повернувшись, прицелился в него.

— Вернитесь немедленно! — скомандовал он.

Алан, не двигаясь с места, стоял у двери, устремив взгляд вперед на дорогу. Он ответил, лишь когда Мерсье повторил приказ.

— Я уже спрашивал у вас, — с раздражением сказал Алан, обернувшись к капитану, — неужели вы думаете, что я буду пытаться бежать? Если бы я хотел причинить вам вред, то ночью мог бы сто раз прикончить вас этим кинжалом. Лучше послушайте!

Он поднял руку, призывая к молчанию. В тишине было слышно, как ветерок шелестит в листве; от земли и деревьев исходил запах сырости.

— За нами следует всадник, — тихо произнесла Мадлен. — Он скачет всю ночь и весь день. Теперь его не слышно, но я в этом уверена.

— Может быть, это и правда, — нетерпеливо откликнулся Алан, — но я думал…

— О чем?

— О том, что кто-то едет впереди нас. На дороге через лес звуки слышны как в тоннеле. По-моему, впереди едет еще одна карета с кавалерийским эскортом. Но кто может в это время ехать в Булонь, да еще с эскортом? — Алан огляделся вокруг. — Где наш специалист в таких делах? Мишель! Эй, Мишель!

— Месье?

— Что это за звуки, Мишель? Еще одна карета с кавалерийским эскортом?

Мишель пытался порисоваться перед женщинами, эффектно вспрыгивая на переднюю ось, чтобы зажечь фитили медных каретных фонарей, и возмущался, что это представление остается незамеченным. Зато он продемонстрировал целый спектакль, давая ответ на вопрос Алана.

— Не так плохо для городского господина, — заметил он, сбегав в лес и как следует прислушавшись. — Это легкий экипаж с небольшим эскортом — четыре — шесть всадников, едущих рысью.

— Как по-вашему, можем мы догнать и перегнать их?

— Когда они скачут всего лишь рысью? Ха!

— Я имею в виду, безо всяких осложнений, чтобы они не перегородили дорогу?

— Ха!

Алан кивнул и бросил монету. Мягкий желтый свет квадратных фонарей на каждой стороне кареты осветил новенький наполеондор, который быстро поймал Мишель. Парализованный подобной щедростью, он сжимал в одной руке монету, а в другой коробку с трутом.

— Месье! — воскликнул он, добавив в качестве выражения признательности замысловатое ругательство. — Не знаю, как вас отблагодарить! Быть может, мне зажечь лампу с рефлектором внутри этой старой салатницы?

— Лампу с рефлектором, — переспросил Алан, вытянув шею и заглядывая внутрь кареты. — Да, пожалуй. Отличная идея, Мишель, зажигайте! Только помните о юбках дам и не наступайте им на ноги… Вот так! Теперь…

— Клянусь тем-то и тем-то святого такого-то! — выругался Мишель, спрыгнув рядом с Аланом в облаке белой пыли. — Я не забуду вам этого, месье, даже когда стану маршалом! Это почти так же здорово, как получить награду императора за капитана Перережь-Горло!

Если прежде Мишелю никак не удавалось привлечь внимание пассажиров, то теперь он сделал это в один миг.

— Награду императора за капитана Перережь-Горло? — повторил Мерсье, внезапно появившись в открытой двери на той же стороне, где стоял Алан. — Это еще что такое?

Мишель уставился па него:

— Как вас понимать, капитан? Вы ведь из армии вторжения, верно? А об этом было объявлено вчера вечером.

— Да, но мы только что из Парижа. Что вы имели в виду под императорской наградой за капитана Перережь-Горло?

Мишель окинул взглядом пассажиров, задержавшись па высунувшейся из окна Мадлен и маячившем за ней смуглом лице Иды де Септ-Эльм. Затем он собрался с силами, намереваясь вовсю использовать представившуюся возможность.

— «По приказу императора, — провозгласил он пронзительным голосом, — любому мужчине или юноше из пяти корпусов армии вторжения — от рядового до капитана, — который доставит живым в военную полицию преступника, известного как капитан Перережь-Горло и, как теперь доказано, являющегося проникшим в лагерь англичанином… У Мишеля не хватило дыхания, и несколько секунд он был вынужден изъясняться жестами, прежде чем перейти к финалу.

— …будет немедленно выплачена сумма в сто наполеондоров и выдано столько вина или коньяка, сколько он сможет выпить за одну ночь. Подписано мною, Савари, командиром бригады и начальником военной полиции». И клянусь вам, дамы, — добавил Мишель, — весь лагерь превратился в сыщиков. Мой кузен, Луи-Сир из конных гренадеров, говорит, что они прочесывают всю территорию вдоль и поперек!

Никто не проронил ни слова.

— Что касается вас, месье, — продолжал признательный Мишель, оглядывая костюм Алана, — то надеюсь, что вас в лагере знают. Не хотел бы я, чтобы в вас хотя бы заподозрили капитана Перережь-Горло.

— Нет, с этим все в порядке, — успокоил его Алан, чувствуя, однако, что на висках у него выступили капли пота. — К счастью, у меня есть удостоверения…

— Но я же говорил вам, месье…

— Послушайте, Мишель! — рявкнул Алан с раздражением, совершенно чуждым его натуре. — Эта другая карета все больше удаляется от нас. Вам ее не догнать вовсе, если вы не поспешите. Подгоните ваших лошадей и обойдите их, но не ввязывайтесь ни с кем в ссору. Быстро отправляйтесь!

Мишель послал Мадлен воздушный поцелуй и вскочил на лошадь. Алан быстро влез в карету, чувствуя на себе любопытный взгляд томных глаз Иды де Сент-Эльм.

Кнут защелкал с бешеной энергией, лошади мчались галопом через лес Арбло. Ида не сводила подозрительного взгляда с Алана, сидевшего с коробкой на коленях.

— Давайте забудем о награде, обещанной императором, — предложил он. — Неизменное правило этого джентльмена — отвлекать в трудную минуту внимание людей и давать им новую тему для разговоров.

— Возможно, — заметила Ида, — этого правила придерживается не только император, а кое-кто еще. Как ты думаешь, Ален?

— Ничье внимание, — сказала Мадлен, — пи в малейшей степени не было отвлечено разговорами о награде. Быть может, ваше, капитан Мерсье?

— Нет.

— Алан утверждал, — быстро продолжала Мадлен, словно пытаясь заставить Иду переключить внимание на что-нибудь другое, — что капитан Перережь-Горло, очевидно, является руководителем революционного тайного общества. Я не понимаю его, но должна понять. Продолжай, Алан!

— Давайте подумаем, — заговорил Алан, переводя взгляд с Иды на Мерсье, — о тайном обществе «Олимпийцы», чьей эмблемой служит окровавленный кинжал. Допустим, их лидер, капитан Перережь-Горло, нанимает кого-то, кто совершает в лагере таинственные убийства с целью распространить панику и вызвать бунт. Но дал бы он хоть раз повод для подозрений, что этот наемный убийца — товарищ по оружию, солдат Великой армии, сидящий с ними за одним столом? Бьюсь об заклад, что не дал бы! Поэтому я и не верю в так называемого англичанина, как не верит, несмотря па все его заявления, и сам папаша Фуше. Стал бы английский агент оставлять па месте преступления три кин-жала, явно сделанные в Англии и с не полностью стертым именем оружейника? Сделал бы подлинный шпион Каслри, который должен говорить по-французски не хуже, чем на родном языке, такую нелепую ошибку, как подпись «Капитан Перережь-Горло»? Все эти факты бросаются в глаза, потому что с самого начала было задумано, чтобы их как можно скорее обнаружили. Капитан Перережь-Горло создал мифическую личность, чтобы в случае необходимости переложить вину на нее. Скажите, Мерсье, разве это звучит не убедительно?

— Убедительно в качестве теории, и притом весьма интересной! Но как доказательство…

— Подлинные доказательства, — откликнулся Алан, — можно обнаружить, рассмотрев последние два убийства. Вы слышали о них?

— Конечно!

— Ночью 16 августа рядовой Феликс Соломон из 7-го полка легкой пехоты был убит неподалеку от дома маршала Сульта. Соломон был заколот в сердце, прямым горизонтальным ударом спереди, оружие забрал с собой убийца.

Вы, наверное, слышали, что четвертая жертва была убита таким же образом?

— Я слышала об этом, — вмешалась Мадлен.

— Отлично! — сказал Алан, открывая коробку и снова вынимая кинжал. — Теперь, Мерсье, предположим, что вы убийца, наносящий удар. Представьте себе, что вы подкрадываетесь к жертве. И покажите, как вы будете держать этот кинжал, чтобы нанести удар в сердце прямо по горизонтали!

Фонарь с рефлектором, висящий на задней стенке, раскачивался и мигал. Внутри плоского маленького фонаря пламя свечи колыхалось против вогнутой, отполированной до блеска оловянной пластинки. Светильник отбрасывал яркие отблески на клинок кинжала и согнутую руку Ги Мерсье.

— Но здесь что-то не так! — воскликнул капитан. — Это невозможно!

— Вот именно, — подтвердил Алан. — Как бы вы ни держали кинжал, невозможно нанести сильный удар, поражающий сердце, абсолютно по прямой. Этого нельзя сделать не только спереди, но и сзади. Представьте себе часового с тяжелым мушкетом на правом плече!