Картер Браун - Гурия для заклания

– Выслушаем, – мягко пообещал я. – Но сначала тебе придется ответить на несколько вопросов. Кто такой этот шеф, о котором говорил Керн?

– Не знаю, – быстро ответила она.

Я дернул Селину к себе и вывернул ей руку так, что она упала на колени.

– Селина, – сказал я жестко. – Тебе придется быть откровенной. Мне не хочется причинять тебе боль, но если без этого не обойтись, я без зазрения совести сломаю твою руку.

– Не надо, умоляю вас! – простонала она.

– Тогда отвечай. Я буду задавать тебе этот вопрос до бесконечности. Кто такой шеф?

– Большой Макс, – хорошо знакомый металлический голос, раздавшийся из коридора, заставил меня вздрогнуть. – Большой Макс Моррель. Так зовут шефа. Ты это хотел узнать, Бойд?

На пороге гостиной появился Джулиус Керн. Пистолет в его руке смотрелся так же элегантно, как и все другие предметы его туалета.

– Спасибо, Джулиус, – непринужденно сказал я.

– Отпусти девчонку, – сказал он резко.

– Я ее не держу. Мы просто баловались.

– Отпусти девчонку, или я здорово рассержусь на тебя! – прикрикнул он.

Я выпустил руку Селины, и она сразу вскочила на ноги.

– С тобой все в порядке? – заботливо спросил ее Керн.

– Он едва не сломал мне руку, – заныла она. – Мне так больно, Джулиус. Вот смотри... рука даже не шевелится. Может, она и в самом деле сломана.

Шрам на лице Керна из багрового превратился в белый.

– Не хнычь, – буркнул он. – Этот человек заплатит за все.

– Накажи его как следует. Ведь он издевался надо мной.

– Я же сказал тебе, что он получит свое, – с раздражением бросил Керн.

Затем он сделал несколько шагов по направлению к Осман-бею.

– Мне нужно уйти, – с нескрываемой угрозой произнес он. – Но я скоро вернусь. Селина пока побудет здесь. И если ты, жирная свинья, посмеешь даже злобно глянуть на нее, я нарежу ремней из твоей шкуры.

– Клянусь Аллахом! – взмолился Осман-бей. – Ни один волос не упадет с головы этой прекрасной гурии!

– Посмотрим, – сказал Керн. – А ты чего стоишь столбом, Бойд? Давай сюда свою пушку.

– Прошу. Но она разряжена.

– Проверим. Положи ее на ковер и ногой подтолкни к Селине.

Я послушно исполнил его приказание, и спустя несколько секунд девушка уже завладела моим оружием.

– Осторожно, крошка. Не размахивай так револьвером. У тебя же больная ручка, – напомнил я.

– Заткнись, подонок!

Ее кожа заалела от ярости. В таком состоянии она выглядела еще обворожительней.

– Ах, ты мой сладкий цветочек! – я послал ей воздушный поцелуй.

– Джулиус, я сейчас прикончу этого негодяя! – взвыла Селина.

– Не здесь и не сейчас, – оборвал ее Керн. – Оставайся пока в этом доме. А ты, Бойд, топай к выходу.

Шагая к лифту, я подумал, что события этого дня удивительно однообразны: меня в очередной раз ведут неизвестно куда и ствол пистолета опять щекочет мои ребра. Похоже на кинопленку, у которой начало склеено с концом.

Керн подвел меня к своей машине, стоявшей за углом дома. На переднем сиденье кто-то был. Не спуская меня с мушки, Джулиус наклонился и что-то зашептал.

Я всегда гордился своим слухом, но на этот раз не смог разобрать ни единого слова.

Затем меня впихнули на заднее сиденье. Джулиус устроился рядом. Подушки были мягкие, и я удобно развалился на них.

– Ты уже решил, что делать со мной? – поинтересовался я у Керна.

– Да.

– Не поделишься планами?

– Ты сделал свое дело, Бойд, и больше мне не нужен, – сказал он без тени сожаления. – Более того, по понятным тебе причинам ты становишься опасным. В нашем деле лишний свидетель – это лишний шанс на неудачу. Сначала я хотел еще использовать тебя или отправить хозяину, но потом принял другое решение.

– Готов биться об заклад, что оно меня не устроит, – мрачно констатировал я. – Но я тем не менее готов его выслушать.

– Будем откровенны, Бойд. Семьи у тебя нет, друзей тоже, детектив из тебя неважный. Ну кому ты нужен на этом свете?

– У меня на квартире имеется записная книжка, в которой числится целая куча девушек из разных штатов. Давай обзвоним их в алфавитном порядке. Уверен, что подавляющее большинство заинтересовано в том, чтобы я продолжал жить.

– Перестань, – он небрежно махнул рукой. – Все это шуточки. Я уже принял решение. На свете есть два человека, которым ты действительно очень нужен. Они спят и видят тебя во сне. Они вздрагивают при одном упоминании твоего имени. Вот им-то я и подарю тебя.

– Ты меня заинтриговал, Джулиус. Кто же эти двое?

– Фрэнк Ломакс и Лейла Зента. После того представления, что ты вчера устроил в клубе "Оттоман", они просто боготворят тебя. Представляю, как они обрадуются, вновь увидев у себя в гостях Дэнни Бойда.

Стараясь не делать резких движений, я вытащил пачку сигарет. Джулиус щелкнул зажигалкой. По его лицу бродила насмешливая улыбка.

– Значит, сейчас мы едем... – начал я.

– В клуб "Оттоман". Куда же еще?

– Джулиус, можно задать тебе один вопрос?

– Пожалуйста.

– Чей труп лежал в винном подвале клуба?

– Труп? Какой труп?

– Не притворяйся, Джулиус. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Не будешь же ты утверждать, что никогда не был в подвале клуба "Оттоман". Есть там в задней части такая симпатичная бронированная дверь с секретным замком.

– Ну и что же? – фыркнул он.

– Лейла объяснила мне, для чего нужен этот замок. Шифр знают всего несколько человек, и если из подвала что-нибудь пропадет, вычислить преступника не составит труда.

– Бойд, у тебя что-то вроде словесного поноса. Говори коротко и ясно.

– Я так и говорю, – обиделся я. – Это ты старательно делаешь вид, что не понимаешь меня. Тот, кто убил в подвале этого неизвестного мне человека, знал шифр. Иначе как бы он смог проникнуть в подвал? Шифр знают не больше трех человек. Это Ломакс и парочка преданных ему людей. Следовательно, убийство совершено с ведома Ломакса.

– Допустим, – пробурчал Керн. – Тебе-то какая разница?

– Пойми, я видел этот труп! Даже если от него уже успели избавиться, я остаюсь опасным свидетелем. Неужели Ломакс оставит меня в живых?

– Ясно, что не оставит, – Керн рассмеялся. – А что я могу поделать? Поплачу на твоей могилке, вот и все. Наверное, я буду единственный, кто прольет слезу о частном детективе Дэнни Бойде.

– Вряд ли, – сказал я. – Меня есть кому пожалеть. Моей секретарше, двум-трем парням, которые занимаются тем же бизнесом, что и я, нескольким ребятам в полиции, которым я всегда оказываю безвозмездные услуги. А поплакав немного, они подумают: а что такое интересное откопал Дэнни Бойд, что его пришлось ликвидировать. Мой клиент им известен – Осман-бей. Известно также, что я разыскивал пропавшую дочь некоего Абдуллы Мюрида. Они не медля потянут за эту ниточку. Тебе это нужно, Джулиус?

– Плевать, – откликнулся он, но уже без прежнего веселья.

– А Большому Максу Моррелю это нужно? Похвалит он своих ребят, которые спровоцировали расследование, совершенно ненужное ему в нынешней ситуации.

– Ты знаешь Морреля? – спросил он слегка удивленно.

– Наслышан. Это один из влиятельнейших людей мафии.

– Самый влиятельный, – поправил меня Керн.

– Года три назад федеральные власти выдворили его из Штатов.

– Верно. Но он неплохо устроился за рубежом. Он заправляет нашими делами в Европе. Когда Морреля выслали, организация разделилась на группы. С общего согласия, конечно. Моррелю досталась Италия и юг Франции. Но и здесь у него имеется доля во многих делах. Я, как его доверенное лицо, слежу за ними.

– Выходит, ты местный босс? И Моррель полностью доверяет тебе?

– Конечно. Мы больше десяти лет работали рука об руку.

– Ну тогда я спокоен за тебя, Джулиус. При таких связях потеря двухсот тысяч долларов не имеет никакого значения.

Керн едва не подскочил от злости.

– Заткнись, Бойд! – прохрипел он.

– Не обижайся, Джулиус. Я спросил безо всякой задней мысли. Мне это просто интересно.

– Не лезь не в свое дело!

– Джулиус, выслушай меня, – начал я как можно более любезно. – У всех нас общие интересы. Моему клиенту Осман-бею нужны камни и девушка. Ломакс хочет только камни. Абдулле Мюриду нужна дочь. По существу, все мы стремимся к одной цели. Если Ломакс найдет камни, он отдаст их тебе. Если их найду я, то передам Осман-бею, а он в свою очередь – тебе. Зачем же нам ссориться и ставить друг другу палки в колеса?

Некоторое время Керн сидел молча, глядя прямо перед собой. Машина свернула с Шестьдесят шестой улицы на Бродвей. До клуба "Оттоман" оставалось не так уж и далеко.

Внезапно рука Керна скользнула за пазуху.

Пока я ожидал, что же он извлечет оттуда, моя жизнь сократилась минимум на три года.

Однако в его руке появилась всего лишь пачка сигарет. Я с благодарностью принял одну и закурил.

– Интересные у тебя идеи, Дэнни, – сказал Керн, глубоко затянувшись.

Могу поклясться, что в его голосе прозвучала симпатия.

– Это пока еще, так сказать, черновые наметки. Их еще придется детально разработать. Но главное – быстрота. Нельзя терять времени. Ты согласен со мной?

Он молчал, созерцая толпу, вытекающую из кинотеатра и разливающуюся в обе стороны по тротуару, а потом тронул водителя за плечо:

– Мы не поедем сегодня в "Оттоман". Сворачивай к парку.

На душе у меня отлегло, и я даже замурлыкал какую-то незамысловатую мелодию.

– Где тебя высадить?

– Поближе к дому, – я назвал свой адрес.

Джулиус наклонился вперед и отдал шоферу какое-то распоряжение. Потом он расслабленно откинулся на подушку сиденья и сказал:

– Подготовь свои предложения по этому делу. А завтра поговорим конкретно. После полудня я позвоню в твою контору.