– Спасибо, Хорас. Я тебе сообщу, ладно? Скорее всего, мы придем.

– Отлично, – улыбнулся Хорас. – Очень на это надеюсь. Скоро зима. Никаких тебе барбекю на свежем воздухе.

Вик поехал домой. На заднем сиденье машины лежали пакеты с продуктами на выходные (Мелинда в последнее время почти не ходила за покупками) и новое сверло для ручной дрели. Старое сломалось на днях, когда Вик рассердился – вернее, когда его одолевали безумные мысли. Он постоянно думал о Тони с Мелиндой. Что скажут об этом их друзья? Когда начнутся пересуды? Между Камероном и Мелиндой уже что-то было? Времени и возможностей у них было достаточно, а то, что Камерон ведет себя с ним как прежде, вполне согласуется с его натурой. Камерон из отряда толстокожих. Иногда все это вызывало у Вика улыбку. Камерон был простодушен. Его массивное квадратное лицо располагало к себе какой-то трогательной наивностью, а сам он бесхитростно и очень по-детски не находил ничего зазорного в том, чтобы по восемь часов подряд проводить наедине с чужой женой. Разумеется, он повелся на стандартное объяснение Мелинды: «Естественно, я люблю Вика, но…», хотя это вовсе не значило, что Камерон нужен ей как любовник. Во всяком случае, Вик не мог в это поверить. Скорее всего, ей хотелось романтической атмосферы и полной свободы действий.

Когда он приехал домой, Мелинды не было. Трикси ушла в кино. У двери его встретил Роджер, радостно виляя кургузым хвостом. Вик выпустил щенка на газон и рассеянно смотрел, как Роджер присел и напрудил лужу. Что ж, думал Вик, мистер Камерон уедет через две недели, в конце ноября, когда завершит работы над домом Ферриса. Камерон сам так сказал.

В половине седьмого приехала Мелинда с Камероном. Он докрасна обгорел на солнце, и когда улыбался, так и лучился радостью и самодовольством.

– На этот раз со своим пивом! – сказал Камерон, подхватывая коробку с банками по полкварты.

– Здорово! Отлично! – воскликнул Вик, словно бы обращаясь к ребенку, и повернулся к Мелинде: – Можно тебя на минутку?

Они вышли на кухню.

– Меллеры пригласили нас на барбекю. Завтра, к пяти часам. Хочешь пойти?

Она, румяная от возбуждения после поездки с Камероном, просто просияла:

– Конечно! С радостью!

– Хорошо, я позвоню Хорасу, – с облегчением сказал Вик и улыбнулся.

– Мы же возьмем с собой Тони?

Вик обернулся к ней:

– Нет, Тони мы брать не будем.

– Почему?

– Потому что он вряд ли понравится Меллерам.

– Ха! – Мелинда тряхнула головой. – Откуда ты знаешь, что именно нравится Меллерам?

– Да так, знаю.

– Я сама у них спрошу, – сказала Мелинда и двинулась к телефону.

Вик дернул ее за руку и закрыл за собой кухонную дверь.

– Нет, не спросишь. Меллерам он неинтересен, вот и все. Они пригласили нас, а не его.

– Мне плевать, нравится он им или нет. Я все равно пойду с ним!

– Нет, Мелинда, не пойдешь, – тихо сказал он дрожащим от гнева голосом.

– И как ты меня остановишь?

Вик сжал губы, устыдившись своего приступа злобы и не понимая внезапной ярости Мелинды.

– Что ж, как хочешь, – сказал он.

Мелинда уставилась на него, приподняла уголки губ, сочтя его слова признанием поражения, и вышла из кухни.

– Тони, тебе нужна открывалка для пива? – спросила она, и Вик вспомнил, что во время разговора Мелинда держала открывалку в руках.

На барбекю к Меллерам Вик не пошел. Он предоставил Мелинде принять приглашение и не знал, что она наговорила Меллерам, а в последнюю минуту заявил, что не пойдет к ним в гости. Приехал Камерон, на этот раз не на велосипеде, а на «плимуте»-универсале цвета кофе с молоком, в котором, как предположил Вик, было место и для велосипеда. И у Камерона, и у Мелинды вытянулись лица, когда он сказал, что не идет.

– Что случилось? – спросил Камерон, одетый в свежевыглаженный летний костюм и белые туфли, дабы произвести на Меллеров хорошее впечатление.

– Ничего. У меня есть кое-какие дела. Поезжайте вдвоем.

– Что подумают Меллеры? – озадаченно спросила Мелинда.

– Не знаю. Сами и увидите, – добродушно хохотнул Вик.

Выражение лица мистера Камерона не изменилось.

– Лучше бы вы все-таки поехали.

Вик пошел от них по газону:

– Поезжайте, поезжайте. Желаю вам хорошо провести время. Передавайте привет Меллерам.

Мелинда теребила ключи от машины. Вик ушел к себе во флигель.

Вскоре обе машины уехали.

Вик напомнил себе, что у Камерона, скорее всего, ничего с Мелиндой не было – физически. Он был в этом уверен. Но это не помогало. И, сидя у себя в комнате после того, как они уехали, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на чтении, он почти пожалел, что так по-детски отказался ехать к Меллерам. Еще не поздно отправиться к ним. Но теперь это будет уж совсем ребячеством. Нет, он не поедет. И тогда ему предстоит еще один неприятный, неудобный разговор с Хорасом.

Мелинда вернулась домой в час ночи. Вик был у себя, читал в постели и не пошел в дом ее встречать. Да он и не хотел ее видеть. Она наверняка пьяна. Время ее возвращения – десять минут второго – навело его на мысль, что остаток вечера они с Камероном просидели в каком-нибудь баре, потому что бары закрывались ровно в час.

Вечером, без двадцати семь, Хорас пришел к Вику в типографию. Вик предполагал, что Хорас к нему сегодня заглянет, и даже знал, с каким выражением лица.

– Куда ты вчера запропал? – спросил Хорас. – Мы тебе звонили, а ты не брал трубку.

Вик покраснел от стыда, будто его поймали на лжи. Вечером он слышал звонки, но к телефону не подходил.

– Когда Мелинда уехала, я пошел погулять. Меня не было дома.

– Нам тебя очень не хватало.

– Мне нужно было кое-что обдумать, вот я и решил, что мистер Камерон справится не только со своей, но и с моей порцией барбекю.

– Совершенно верно!

– И как все прошло?

– Отлично. Мистер Камерон развлекал нас игрой на кларнете.

– Да, я тоже успел оценить его таланты, – сказал Вик.

– Насколько я понимаю, он тебе не нравится. Мне тоже.

Вику снова стало стыдно, однако с виду он оставался спокоен и любезен.

– Что ты имеешь в виду?

– Послушай, я тебе скажу все начистоту. Мне не нравится Камерон и не нравится, как он ведет себя с Мелиндой. А еще мне не нравится, что ты снова отстраняешься и ждешь, когда все уладится само собой.

– Обычно так оно и происходит, – улыбнулся Вик, чувствуя себя неловко, будто его загнали в угол.

– Вчера Мелинда напилась и наговорила много всякого, начиная с того, что, по ее мнению, Камерон – мужчина хоть куда. Камерон ведет себя словно…

В дверь тихонько постучали.

– Войдите, – сказал Вик.

Дверь отворил Стивен Хайнс:

– А, здравствуйте, мистер Меллер. Как поживаете?

– Хорошо, спасибо, а вы?

– Тоже хорошо. Карлайл взял машину, – сообщил Стивен Вику, – и с утра заедет на почту узнать, не пришел ли новый валик.

– Хорошо. Спешки нет, – сказал Вик, машинально подсчитывая, что новый валик для книги стихов Райдера понадобится только через три недели, поскольку типографская краска, нанесенная валиком, слегка траченным ржавчиной, создавала интересную фактуру при прямой печати.

– Что-нибудь еще? – спросил Стивен.

– Нет, спасибо, Стивен.

– Тогда спокойной ночи. До завтра.

– Спокойной ночи, – сказал Вик и обратился к Хорасу: – Кстати, переплетная мастерская прислала готовые экземпляры Ксенофонта! Хочешь посмотреть?

– С удовольствием… Но чуть позже, ведь мы с тобой сейчас говорим о важных вещах.

– Хорошо, Хорас, продолжай.

– Итак… По-моему, Камерон собирается увезти Мелинду, а она, судя по всему, не возражает.

– Как это – увезти? – с изумлением, отчасти искренним, спросил Вик.

– Его следующий подряд в Мексике, и он уже приобрел два билета на самолет до Мехико – он сам об этом сказал, и вроде бы не спьяну, – впрочем, его пьянит только собственная энергия. А Мелинда заявила, что готова поехать с ним хоть на край света. Вик, тебе пора его приструнить.

– Это что-то новенькое. Первый раз об этом слышу.

– Жаль. Вик, в этом есть и твоя вина. Что ты предпринял, чтобы хоть как-то наладить отношения с Мелиндой после случая с де Лайлом?

Вик задумался о том, какое из двух возможных значений Хорас вкладывает в слово «случай», прежде чем смог сформулировать ответ.

– Я пытался, – только и сказал он.

– Насколько мне известно, ты так и живешь во флигеле, – без обиняков заявил Хорас, скрывая смущение. – Вик, ты молод. Тебе всего тридцать шесть, а Мелинда еще моложе. Как ты представляешь себе вашу семейную жизнь? Вот одним прекрасным утром проснешься – а Мелинда ушла!

– Я не хочу указывать ей, как жить, – сказал Вик. – И никогда этим не занимался. Она свободный человек.

Хорас с недоумением смотрел на него.

– Ты что, сдаешься? Ты же проиграешь Камерону!

Вик некоторое время молчал, но не потому, что обдумывал ответ, а потому, что язык не поворачивался от смущения, к которому примешивался страх: а вдруг Хорас станет думать о нем хуже?

– Ладно, Хорас. Я поговорю с ней о мистере Камероне.

– Одними разговорами тут не обойдешься. Тебе надо относиться к ней совершенно иначе, не то пеняй на себя.

Вик улыбнулся:

– А ты не преувеличиваешь?

– Отнюдь нет. – Хорас закурил. – Ох, ну почему ты вечно замыкаешься в себе? В чем смысл?

– Я не замыкаюсь. Пойдем лучше в бар, выпьем, – сказал Вик, начиная собирать вещи.

– Ты к этому неправильно относишься. Возможно, когда-то подобное отношение было и оправданно, и допустимо, но сейчас – нет. Ни в коем случае.