Она заставила себя подождать. Нельзя показывать свои чувства и нетерпение. Лишь после второго звонка она вышла в холл, открыла дверь. За всю свою жизнь Хельге пришлось испытать немало потрясений, но этот шок был подобен беспощадному удару в солнечное сплетение, от которого она вся вспотела, похолодела, не способная ни вздохнуть, ни пошевелиться.

На пороге стояла рыжеволосая девушка, Терри Шилдс. На ней был вчерашний наряд, только майку она выстирала.

Она равнодушно смотрела на Хельгу. Та взяла себя в руки. Железный характер вновь выручил ее.

– Что вам угодно? – осведомилась она требовательным и сухим тоном.

– Извините за опоздание. – Голос девушки был мягким и приятным. – Я задержалась в больнице.

– В больнице? Что-нибудь случилось?

– Дик попал в аварию, – ответила она. – Я предупреждала его, что мотоцикл чересчур тяжел для него. Он упал и сломал руку.

Хельга глубоко и безнадежно вздохнула. «Боже мой, – подумала она, – неужели мне так ни в чем и не будет удачи!»

– Войдите. – Она повернулась, прошла к шезлонгу и сразу же опустилась в него. Терри вошла, захлопнув за собой дверь. Хельга отметила, как быстро она огляделась по сто– ронам.

– Сядьте! – нетерпеливо прикрикнула Хельга. – Как это произошло?

Терри выбрала стул с прямой спинкой и села, положив руки на сдвинутые колени.

– Его занесло. Мотоцикл слишком мощный для него.

– Но вы же на нем ездите.

Терри покачала плечами:

– Девушки осторожнее парней.

«Умное и тонкое замечание», – отметила Хельга.

– Значит, он сломал руку?

– Точно. – Терри передернула плечами. – Он беспокоился за вас. Вы заплатили ему за работу, а Дик – добросовестный парень. Он попросил меня заменить его, пока он не поправится.

Хельга потянулась за сигаретой, осмотрела ее и закурила.

– Заменить?

– Убирать… смотреть за домом. Я смогу, если вы захотите.

Хельга подумала о беспорядке на кухне, неубранной спальне и желанной чашечке кофе.

– Дик дал мне пятьдесят долларов, – продолжала Терри. – Вам это ничего не будет стоить, а мне деньги пригодятся.

– Я хочу кофе, – сказала Хельга, – вы умеете его варить?

– Да, разумеется. – Терри встала, оглянулась и, ничего не спрашивая, направилась на кухню.

Хельга выкурила еще одну сигарету.

«Так, черт тебя возьми! – думала она. – Выходит, и сегодня мне спать одной! Не потащишь же в постель парня со сломанной рукой. Значить, снова ждать! – У нее сжались кулаки. – Придет когда-нибудь конец вечному ожиданию?»

Вошла Терри. Поднос с кофейником и чашкой, сахаром и сливками она поставила на столик рядом с Хельгой.

– Комбайн, в котором вы хотели приготовить кофе, служит для приготовления чая, – произнесла она.

На секунду Хельгой овладел комплекс неполноценности. Однако она сразу же прогнала это чувство.

– Да? Господи! Кто же пользуется комбайном для приготовления чая?

Ничего не ответив, Терри ушла на кухню. Хельга слышала, как она принялась за уборку.

Кофе оказалось превосходным, совсем как у Хинкля. Она выпила две чашечки, встала и пошла на кухню. Терри уже вычистила плиту и теперь смывала пятна со стен.

– Как вас зовут? – спросила Хельга, уже зная ответ.

– Терри Шилдс. – Девушка принялась полоскать тряпку в раковине.

– Хорошо, Терри, до выздоровления Дика вы можете работать здесь.

Терри прервала свое занятие и посмотрела на Хельгу. Той хотелось, чтобы какое-нибудь выражение оживило лицо девушки, но оно оставалось бесстрастным.

– Да. Ладно. Хотите, чтобы я вам готовила?

– Вы умеете готовить?

– Большинство женщин умеет.

– Завтракать я буду в городе, – сказала Хельга, игнорируя замечание Терри. – Я хотела бы, чтобы вы готовили обед. Что-нибудь простое.

– Вы собираетесь есть весь этот хлам в шкафу?

Хельга непонимающе посмотрела на нее:

– Хлам?

– Консервы.

– Чем они вам не нравятся? – спросила Хельга, начиная сердиться.

– Как угодно. – Терри пожала плечами и выгребла остатки гуляша в мусорный бачок. – Если хотите, чтобы я вам готовила, дайте мне денег на покупку свежих продуктов.

После секундного колебания Хельга вышла в гостиную, нашла кошелек, достала оттуда четыре банкнота по пять долларов и, вернувшись на кухню, положила деньги на стол:

– Вот, пожалуйста. Я ухожу. Вам незачем оставаться здесь весь день. Приведите все в порядок, и вы свободны, а вечером возвращайтесь готовить еду. Я обедаю в 20.30.

– Ладно.

Хельга решила, что настал подходящий момент проявить свой авторитет.

– Я предпочитаю, чтобы мне говорили «да, миссис Рольф» вместо «ладно».

– Ладно, миссис Рольф. – Терри посмотрела на деньги. – Вы собрались кормить целую армию? – Она отодвинула в сторону три банкнота. – Хватит пяти.

В раздражении Хельга взяла деньги:

– Вижу, вы очень самостоятельны, Терри.

– Имей я ваши деньги, в этом бы не было нужды, – отрезала Терри, принимаясь за кастрюлю. Хельга сердито уставилась на нее, но та не обращала на нее внимания.

Хельга поднялась в спальню, переоделась в зеленое полотняное платье, захватила пляжную сумку с халатом и бикини и вернулась в гостиную.

– Я вернусь около шести, – сказала она. – Пожалуйста, заприте дверь. У меня есть второй ключ. Я рассчитываю вас увидеть около семи.

– Ладно, миссис Рольф. Не беспокойтесь, я ничего не украду.

– Если вы и дальше хотите у меня работать, прекратите свои дерзости, – прикрикнула Хельга. – Я не ожидаю, что вы что-нибудь украдете.

Терри посмотрела на нее без всякого выражения:

– У вас не будет никаких сюрпризов, миссис Рольф.

И, обойдя Хельгу, она стала подниматься наверх, в спальню.

С минуту Хельга стояла неподвижно, потом пожала плечами и пошла в гараж. По дороге к отелю «Алмазный берег» она обдумала новую ситуацию. Дик выбыл из игры, а теперь еще и эта девица. Приходилось признавать, что та ее интересует. От нее можно кое-что узнать о Дике, а Хельге хотелось знать о нем как можно больше. Она с удивлением почувствовала, что ее сексуальный голод утих. Она была одинока. Девушка вполне может заполнить одиночество, пока не поправится Дик.

В холле отеля ее ждали старательно упакованные чемоданы. Она уплатила по счету, пожала руку управляющему, вручила старшему портье щедрые чаевые и, сопровождаемая поклонами и улыбками, села в машину. По дороге на виллу Хельга решила, что распакует чемоданы, потом поедет в закрытый клуб «Приморье» и станет его членом. Должна же она вращаться хоть в каком-нибудь обществе! В брошюре клуба, которую она видела в отеле, предлагалось все для приятного времяпрепровождения: казино, плавательный бассейн, теннис, гольф, танцы, бридж и прокат скоростных лодок.

Сплошной поток машин едва полз вдоль главной улицы, ведущей к океану, но Хельга была в безмятежном настроении, и такое медленное движение не раздражало ее. Проезжая мимо большого магазина самообслуживания, она заметила мать Дика, стоявшую на автобусной остановке с большими корзинами у ног. Хельга свернула к остановке и затормозила.

– Хэлло, миссис Джонс, – окликнула она толстуху. – Может, вас подвезти?

Лицо той расплылось в сияющей улыбке.

– Машина у вас маленькая, мэм, а я – женщина большая. – Она подошла к машине и наклонилась к окошку, улыбаясь Хельге.

– Как-нибудь устроимся, – Хельга открыла левую дверцу. Миссис Джонс взвалила сумки на заднее сиденье, а сама с трудом втиснулась на переднее. Машина слегка осела.

Закрывая дверцу, миссис Джонс сказала:

– Большое вам спасибо, мэм. Редко кто остановится, чтобы подвезти человека. А ноги у меня нынче совсем никудышные. Сын рассказывал мне о вашем доме. Говорил, что он большой, красивый и шикарный. Я сказала ему, что он – счастливец. Получить такую работу! – Она испытующе посмотрела на Хельгу. – Мэм, я надеюсь, он хорошо о вас заботится? Я сказала ему, что надо стараться. Такой шанс выпадает раз в жизни, вот как я ему сказала. Он понимает. Мой сын не дурак. Он понимает, когда ему хорошо.

Мысли Хельги понеслись стремительной лавиной.

– Так ему нравится его комната? Я рада.

– Да, мэм. Он описал ее мне. У него там есть даже телевизор.

– Он начал работать только сегодня утром, – отозвалась Хельга в надежде услышать еще что-нибудь.

– Правильно. Но вы помните, мэм, он заходил к вам вчера вечером. Я думала, что он будет ночевать дома, пока будет у вас работать, но мальчик объяснил мне, что вам надо иметь кого-нибудь все время под рукой.

– Меня навещают знакомые, – сказала Хельга, – Дик будет очень кстати.

С видом полного равнодушия она проговорила:

– Мне нужен ваш совет… Дик упоминал девушку, Терри Шилдс. Он намекнул, что она тоже могла бы работать на вилле.

Она на миг оторвала глаза от дороги и посмотрела на сидящую рядом толстуху. Темное лицо той сразу же посуровело, и между насупленных бровей быстро появилась глубокая складка.

– Девчонка? Никудышная дрянь! – рявкнула миссис Джонс. – Даже не связывайтесь с ней, мэм. Дик – хороший парень, но он вроде как в уме повредился из-за этой паршивой девчонки. Вы не давайте ему бездельничать, мэм. Приглядывайте, чтобы у него не было свободного времени, иначе он сбежит к ней.

– Почему вы решили, что она никудышная?

– Если бы у вас были дети, мэм, если бы вы были матерью, вы бы знали, какая девушка хорошая, а какая плохая. Я ее видела. Никудышная как есть.

– Вы видели Дика вчера вечером?

– Видела ли я его? А как же, мэм! Я помогала ему уложить вещи. – Миссис Джонс повернулась и зорко посмотрела на Хельгу. – Он ведь пришел вчера вечером от вас?

Поколебавшись, Хельга ответила:

– Да.

Лицо миссис Джонс просияло.

– Вот, мэм, я же говорю… он хороший мальчик.

Хельга затормозила перед ветхим бунгало.

– Спасибо, мэм, – сказала толстуха. – Уж такая вы хорошая и добрая. Побольше заставляйте моего мальчика работать. Он старательный, но им надо управлять.