Она отрицательно помотала головой.

— Это мог быть только один человек, — сказал Мейсон. — Ясно как день.

— Кто?

— Мадж Элвуд.

Делла Стрит взглянула на адвоката, хотела что-то сказать, потом передумала. Глаза ее медленно расширились.

— Значит, тогда… значит, Джером Хенли действительно видел Мадж Элвуд, когда она вылезала из машины.

— Конечно, это была Мадж Элвуд. Вспомни, что именно Мадж Элвуд имела достаточное влияние. Ей нужно было только поднять трубку телефона и сказать: «Хочу, чтобы моя подруга Арлина Феррис устроилась к вам на работу». И немедленно Лоринг Ламонт приказал Джорджу Альберту принять новую стенографистку. Так произошло с самой Мадж Элвуд, и так произошло с Арлиной Феррис.

— Значит, — продолжал Мейсон, — после того, как Лоринг Ламонт вернулся в дом, он позвонил Мадж Элвуд и сказал: «Мадж, твоя подруга оказалась жеманной дурой с мерзким характером. О чем ты думала, подсовывая мне эту идиотку? А теперь она украла мою машину и уехала. Поезжай ко мне домой, возьми там сухую одежду, ботинки и быстренько приезжай сюда».

Делла Стрит кивнула.

— Значит, Мадж Элвуд на его машине поехала за город, захватив сухую одежду и… погодите, шеф. Здесь что-то не так.

— Что?

— Откуда Мадж Элвуд знала, что его машина стоит перед домом? Ведь Лоринг Ламонт не мог ей об этом сказать.

— Вспомни, — сказал Мейсон, — Арлина Феррис, вернувшись домой, сразу же позвонила Мадж Элвуд и рассказала ей всю историю.

— Правильно! — воскликнула Делла Стрит. — Вот только не все совпадает по времени.

Мейсон на некоторое время задумался.

— Может быть, Мадж Элвуд перед тем, как ехать к Ло-рингу Ламонту за город, решила принарядиться и делала последние штрихи, когда раздался звонок Арлины Феррис.

— Если так, то все сходится, — сказала Делла Стрит, — но тогда это предполагает очень интимные отношения между Мадж Элвуд и Лорингом Ламонтом.

— Как известно, такие вещи случаются.

— Этим можно объяснить многое.

Мейсон кивнул.

— Вот именно поэтому они так стараются удержать Питера Лайонса подальше от свидетельского места. Он действительно покажет, что прикрепил к машине штрафной талон, возможно, около девяти часов. Но он также покажет, что позднее искал эту машину и не нашел, что никак не сходится с версией обвинения, а потому они не хотят, чтобы этот факт выплыл наружу. Им нужно довести до сведения суда ту часть показаний, в которой говорится, что в девять часов вечера он повесил на стоящую перед пожарным краном машину штрафной талон. Именно здесь показания должны обрываться. То, что позже он искал эту машину и не нашел, — их не устраивает.

— Значит, как развивались события? — спросила Делла Стрит. — Мадж Элвуд должна была поехать в загородный дом?

— Она и поехала туда, — уверенно произнес Мейсон, — отдала ему сухую одежду. До этого он, возможно, пожарил ветчину и яйца. Они поужинали, а уж потом началась ссора. Мадж схватила нож и воткнула его ему в спину.

Затем она придумала, как замести следы. Она знала, что Арлина Феррис была здесь до нее и ссорилась с хозяином. Причем знала все подробности, потому что историю ей рассказали оба — и Лоринг Ламонт и Арлина Феррис. Значит, ей оставалось только забрать в город его машину, поставить ее точно на то место, где поставила Арлина Феррис, уйти домой и сделать вид, что она тут совершенно ни при чем.

Как же она должна была смеяться надо мной, когда я пришел к ней и старался уговорить действовать со мной заодно, чтобы снять подозрения с Арлины. И надо отдать ей должное, она сумела ни словом, ни взглядом не выдать себя.

— И Джером Хенли видел именно ее выходящей из машины. Но полиция убедила его в том, что он ошибся при опознании, — сказала Делла Стрит.

Мейсон кивнул.

— И это было не в десять.

— Конечно нет, — сказал Мейсон. — Все указывает на то, что это было позже, и здесь я сделал ошибку, не спросив о времени. Но ведь я был уверен, что Арлина Феррис подвела машину к обочине и поставила ее против пожарного крана до девяти часов, потому что в девять Питер Лайонс повесил на машину штрафной талон.

— Что же теперь? — спросила Делла Стрит.

— Теперь, — сказал Мейсон, — мы будем искать Мадж Элвуд. Нам нужно заставить ее признаться.

— Каким образом?

— Перекрыв все возможные пути к отступлению и дав ей понять, что нам все известно. Мы скажем, что Джером Хенли видел именно ее.

— А Хенли? Будет ли он с нами заодно?

— Он сердит и растерян. Никому не нравится, когда из него делают дурака. И он думает, что именно я во всем виноват. Полиция говорила, что я подставил Мадж Элвуд на место Арлины Феррис, но в действительности он видел Арлину. Они показали фотографии, наговорили с три короба и в конечном итоге убедили его. В действительности самым правильным было его первое впечатление. Он видел именно Мадж Элвуд.

— Можем мы на него рассчитывать? — спросила Делла Стрит.

— Не знаю, — ответил Мейсон. — Нужно повидаться с ним и честно поговорить. Я скажу ему, что произошло, и тогда посмотрим, согласится ли он на сотрудничество.

— Это и будет нашим следующим шагом?

— Нет, — сказал Мейсон. — Сначала мы попытаемся получить несколько вещественных доказательств.

— Каких именно?

— Мадж Элвуд привезла в загородный дом сухую одежду и обувь. Лоринг Ламонт переоделся. Брюки, которые он снял, так как они промокли насквозь, мокрые, грязные ботинки не остались в доме. Следовательно, кто-то должен был их увезти, — возможно, Мадж Элвуд. Но в машине их не было.

— Следовательно?

— Следовательно, она вытащила эти вещи. Может быть, переложила в свою собственную машину. Где же они могут быть сейчас?

— Могут оставаться в ее машине.

— Они могут быть в машине, — сказал Мейсон, — и могут быть в ее гараже. Если она поставила машину в гараж, то должна была вынуть брюки и ботинки. Один к десяти, что все было именно так.

— Вы полагаете, что мы сможем туда проникнуть?

— Вероятно. Если машины внутри нет, то гараж может быть даже не заперт.

— А что с Дж. П. Ламонтом?

— Дж. П. великолепно знает, что. произошло, — ответил Мейсон. — Он не желает, чтобы Арлина рассказывала свою версию, которая была бы подтверждена Мадж Элвуд. Следовательно, он дал Мадж Элвуд своего рода компенсацию, чтобы она исчезла и сидела тихо до конца дела.

— А что вы скажете об Отто Кесвике и Сейди Ричмонд?

— Здесь мы сталкиваемся с интереснейшей ситуацией. Не забывай про телефонный звонок Лорингу Ла-монту в загородном доме как раз в тот момент, когда бисквиты были вынуты из духовки и Арлина готовилась сесть за стол. Это был звонок, который в корне изменил весь ход намеченной операции.

Звонил, очевидно, Отто Кесвик. Видимо, Отто Кесвик и Сейди Ричмонд были своего рода партнерами. Зная характер Лоринга Ламонта, было бы странно, если бы они не имели какой-то своего рода власти над ним, что давало бы им возможность слегка потрясти его, используя небольшой шантаж, когда они оба нуждались в деньгах.

Поэтому Кесвик позвонил и сказал: «Послушай, Ло-ринг, Сейди и мне нужны деньги. Нам нужно пять сотен. Сегодня же вечером. Мы заедем за ними. Я буду у тебя минут через тридцать — сорок».

— А не мог ли Ламонт сказать, чтобы они подождали с часок?

— Он мог попытаться, — сказал Мейсон. — Мы не знаем, что он говорил по телефону, но зато точно знаем, что этот Кесвик и Сейди Ричмонд приезжали туда. Лоринг Ламонт знал, что они приедут, и сразу же начисто забыл об ужине, о намерении потанцевать и о своем плане получить желаемое спокойным путем. Он сразу стал жестким и настойчивым. Он хотел получить то, что намеревался, до того, как приедут Кесвик и Сейди Ричмонд.

— А потом они приехали?

— Они приехали после того, как Арлина уехала в город, — сказал Мейсон. — Они получили чек от Лорин-га Ламонта, но к этому времени Лоринг Ламонт очень хотел избавиться от них, потому что Мадж Элвуд уже выехала, и ему было нужно, чтобы Кесвик и Ричмонд убрались до того, как приедет Мадж.

— Звучит достаточно логично! — возбужденно воскликнула Делла Стрит.

— Значит, — сказал Мейсон, — у нас есть три человека, которые знают, что Лоринг Ламонт был жив после того, как Арлина Феррис уехала. У нас есть Отто Кесвик, Мадж Элвуд и Сейди Ричмонд.

— И ни один из них не хочет ввязываться в это дело, став свидетелем.

— Ни один, — подтвердил Мейсон.

— Послушайте, а если Сейди и Отто затеяли с ним ссору и…

Мейсон покачал головой.

— Вспомни чистую одежду. Он не мог получить эту одежду до приезда Мадж Элвуд.

Делла Стрит обдумала это и вдруг с триумфом сказала:

— Шеф, все сходится! Все кусочки ложатся в общую картину. Вы можете разнести обвинение вдребезги и оправдать Арлину Феррис.

— Могу, если получу подтверждающие показания. Но запомни: если один из свидетелей солгал, то он будет продолжать лгать. И мы не можем рассчитывать на то, что кто-либо из властей захочет нам помочь. Раскапывать доказательства нужно нам самим, и у нас на это не так уж много времени.

— И мы начнем с гаража Мадж Элвуд?

Мейсон кивнул.

— Незаконно?

— Зависит от многого, — объяснил Мейсон. — Если на дверях нет замка, мы можем просто открыть дверь и войти, тогда нас имеют право обвинить в том, что мы там оказались, но нельзя обвинять во взломе. Мы вошли туда не с преступными целями, а с намерением получить доказательства.

— А вы не думаете, что лучше позвонить лейтенанту Трэггу и…

Мейсон прервал ее, резко покачав головой: