– Это касается Дугласа. Как мне сказали, его настоящее имя Эдвардс, но для меня он навсегда останется Джоном Дугласом. Три недели назад он вместе с миссис Дуглас отправились в Южную Африку на корабле «Пальмира».

– Совершенно верно, раз в три недели туда ходит «Пальмира», – утвердительно кивнул Холмс.

– Прошлой ночью пароход вошел в Кейптаун. А вот телеграмма, которую я получил от миссис Дуглас сегодня утром, – он начал читать: – «Джек упал за борт, когда мы проплывали возле острова – Святой Елены. Никто не может сказать, как все случилось».

– Вот как они все исполнили, – задумчиво сказал Холмс. Отсутствие свидетелей меня не удивляет, эти люди знают толк в постановке подобных сцен.

– Вы думаете, что это был не несчастный случай? – спросил Баркер.

– Конечно, нет.

– Убийство?

– Естественно.

– Впрочем, я тоже так думаю. Эти Взыскатели чудовищные люди, мстительные…

– Да ну что вы, – отмахнулся Шерлок, – какие там Взыскатели. Здесь уже чувствуется совсем другая рука. Мастера преступления, артисты. Убийство совершено не примитивными селянами из американской глубинки, а людьми с богатым воображением. Уверен, что это Мориарти.

– Но почему вы так уверены?

– Потому что преступление совершено человеком, который не может позволить себе ошибиться. Его кредо успешно выполнять все, что он задумал. Гений преступного мира и одновременно глава мощнейшей организации, цель которой терроризировать всё человечество. Он сокрушителен как пресс. И действует им ювелирно. Вам ведь не придет в голову колоть орехи многотонным прессом? А он колет. Вы скажете – экстравагантность? Да, но результат-то достигнут, орех расколот.

– Но что общего у этого самого Мориарти с Дугласом?

– Думаю, что здесь произошло следующее: американцам посоветовали обратиться к Мориарти, те последовали совету и им в качестве исполнителя дали англичанина, Кстати, преступники разных стран часто кооперируются, между ними есть своего рода договор. А как только в игру вступил Мориарти, судьба Дугласа была решена. Сначала Мориарти отыскал жертву, начал следить за ней, а потом продумал план. Привел же его в исполнение агент Мориарти. Правда, в некоторых, особо сложных случаях, профессор сам выступает в роли исполнителя. Помните, как еще в Мейнор-хаузе, расставаясь с вами, я предупредил Дугласа, что в будущем его ждут гораздо большие неприятности? Помните? И вот я опять оказался прав.

– Не хотите ли вы сказать, что мы должны сидеть здесь и мириться со всем, что делает этот ваш Мориарти? – в бессильной ярости Баркер ударил ладонью по столу.

– Отнюдь, – Холмс начал раскуривать свою трубку. Он сделал несколько затяжек, глаза его устремились куда-то вдаль. – Я не говорил, что Мориарти всесилен. Его можно победить. Но не торопитесь, дайте мне немного времени…

Некоторое время мы сидели в молчании, наблюдая за Шерлоком Холмсом. Он же, казалось, что-то увидел вдали, словно туманная пелена, застилавшая его взгляд, начинала приподниматься.