Ред переоделся, вымылся — он уже почти нравился мне. Его взгляд скользил по моему телу с восхищением.

Кошмары у реки отступили перед бокалом шампанского. Я чувствовала себя прекрасно и перестала вздыхать, ко мне вернулся даже аппетит, и я попросила хозяина дома принести чего-нибудь поесть.

— Но вначале мы выпьем, Мэвис. Выпьем за вас! За вашу долгую жизнь и спокойную старость! — провозгласил Ред.

— Долгую жизнь, старость? У меня еще нет морщин!

— Тот, кто однажды умирал, будет жить до ста лет.

— Столетняя Мэвис? Бр-р...

Передернув плечами, я все же выпила. Комфорт тела, душевный комфорт... Мне было здесь очень хорошо. Я даже растрогалась:

— Спасибо, Ред...

— Мэвис, будьте со мной откровенны. Почему вы надели карнавальный костюм и пошли в дом кипиджей? А? Почему Барон решил убить вас?

— Понятия не имею.

— Позвольте вам не поверить. Барон — грязная скотина, на его счету много смертей и прочих мерзопакостных делишек, но он никогда не убивает просто так, без веской причины.

— Позвольте тогда и мне задать вам пару вопросов. Если вы так много знаете, если вы следите за мной, то кто вы? Кто вы, Ред?

— Человек, который вас спас, — вывернулся Ред и тут же вновь пошел в атаку. — А не будете ли вы, Мэвис, столь любезны и не сообщите ли, кто прошлой ночью оглушил меня? Да так, что я два часа не мог придти в себя...

— Ну, я-то в данном случае к вам не прикоснулась, хотя вы угрожали мне оружием. Помните?

— Тогда зайдем с другой стороны. Кто тот шутник, который вывел меня из отеля? Я был в полубессознательном состоянии, а он не нашел ничего лучшего, как посадить меня прямо в контейнер с мусором... Я бы хотел сделать с ним то же самое. Шутку надо повторить. Кто он?

— Портье. Швейцар. Официант. Кто-то из обслуги отеля. Не помню.

Если вы думаете, что мы выясняли отношения и скандалили, то ошибаетесь. Это произносилось негромко, мягко, не придавая словам большого смысла. Больше говорили наши руки и глаза.

— У вас что-то с памятью, Мэвис...

— Не вы первый мне это говорите... Да, я бываю рассеянной... Это придает мне пикантности...

Мы ворковали, как голуби. Не помню, как я оказалась на коленях Реда. Он нашептывал мне на ушко:

— Я бы хотел выпить за вас...

Мы поцеловались. Насколько ласковы и нежны были мужские руки, настолько страстными, жаждущими были его губы.

Я закрыла глаза и почувствовала себя в суденышке, покачивающемся на волнах под легким бризом. В моей руке оказался бокал. В нем определенно была жидкость с приятным запахом.

— Это ваш коктейль, Мэвис.

Мне пришлось открыть глаза: Ред допивал свой коктейль, улыбкой и жестом приглашая меня сделать то же самое.

Пить мне не хотелось. Я находилась в эйфории и без виски. Однако Ред был так мило настойчив:

— Вы — мой гость, Мэвис. Ну, пожалуйста, один глоток...

Мужчины так мнительны... Он мог вести меня в постель и без этого глотка... Хорошо, он просит такую малость — конечно, выпью коктейль и покажу ему дно бокала.

— Какой вы, Ред, интересный человек. Появляетесь, исчезаете... как факир, достаете пистолеты из-под полы пиджака... А что я о вас, в сущности, знаю? Ни-че-го. То есть вы не из шайки Барона, это факт... Наверное, вы его конкурент. Вы поцеловали меня, это тоже факт... О, моя голова...

Мне показалось, что Ред раздвоился. Два Реда говорили со мной:

— Прилягте, Мэвис... Вы устали...

Наверное, бокал выпал из моих рук, потому что послышался какой-то маленький взрыв у самых ног.

— Что я выпила, Ред?

Редов было уже три. Все трое улыбались.

— Зачем вы это сделали? — шептала я.

— Успокойтесь, дорогая... Снимите туфли, вот так.

Трое Редов оторвали меня от пола, куда-то понесли.

Звон в ушах не давал сосредоточиться. Окружающие предметы стали расти, расти, заполняя всю комнату... Моя голова распухла. Она увеличилась до размеров гимнастического обруча... арены цирка... футбольного поля...

— Что со мной, Ред? О, господи...

Я закрыла глаза. Гигантский дирижабль плыл в безвоздушном пространстве, и этим дирижаблем была моя голова.

— Здесь вам будет хорошо, Мэвис, — снизу, с земли, долетал далекий голос Реда. — Вы сегодня много пережили, вы были на волосок от гибели...

Он еще что-то говорил. Я открыла глаза, но они ничего не видели.

Я хотела общаться с Богом. Оказывается, у грешной Мэвис бывает и такое желание. Но меня не пускали к Богу.

Я попробовала крикнуть. Крикнула. Но ничего не услышала.

Я вздохнула. Но дышать было нечем.

И вдруг я полетела вниз — с огромной высоты на немыслимой скорости. Хлоп!

Глава 9

Разбитое тело болело, веки не поднимались. Мне никогда не было так плохо.

Что со мной? Что я выпила? Что налил в бокал Ред?

Эти гангстеры, эти кипиджи, будь прокляты и они, и их пособники, и их грязный бизнес. Проклятые наркотики!

Ред подсыпал мне наркотик! Ну, конечно...

Ред-душка, Ред-спаситель... Как я ему врежу за подобные проделки с девушками!

Я услышала, что Ред с кем-то разговаривает. Здесь никого не было, кроме меня. Кто-то пришел. Они о чем-то болтают. А я лежу на диване.

Они, наверное, думают, что я все еще под действием наркоты. Ну и пусть. Лучше не шевелиться, не поднимать век. Авось услышу что-нибудь интересное и пойму, кто этот Ред на самом деле.

— ...и ничего не нашел.

— А вы хорошо искали? — голос неизвестного.

— Потратил больше часа. Никаких следов. Чисто, — голос Реда.

— Может быть, у нее есть тайники? Какая-нибудь губная помада, пудреница с секретом, сумочка с двойным дном.

— Я искал очень тщательно. Проверил все швы белья, которое она носит... Очень красивые вещицы и...

— Об этом не надо. Лучше бы проверили, не прячет ли она что-либо на себе, под бельем.

— Под таким трико не спрячешь даже листок папиросной бумаги.

— Н-да...

Неизвестный долго молчал. Ну и туго он соображает!

— А что с этими?.. Их зовут, кажется, Рауль и Питер?

— Питер мертв, как я вам объяснил. А Рауль прыгнул в реку.

— Как вы думаете, он узнал вас?

— Нет. Я был в карнавальном костюме и дико выл. Рауль увидел скелет и скрылся под водой.

Они оба посмеялись над «зомби», которого напугал другой «зомби».

— Вы отвезете Мэвис в отель? — голос неизвестного.

— Разумеется. Скажу ей, что она перебрала виски... упала... А с ее компаньоном, мистером Рио, я думаю, разберутся наши люди.

— Разберутся. Ну что ж... Тогда я ухожу.

— Я позвоню вам, если будут новости.

— Договорились.

Ред, видимо, пошел провожать своего гостя, я приподнялась и запечатлела картинку: Ред и гость. Последний мне не понравился: тощ, как жердь, усы, как у таракана.

Ред вернулся и начал меня будить:

— Вставайте, Мэвис!

Мне пришлось разыграть невменяемую: якобы я очнулась, но ни раскрыть глаза, ни подняться на ноги не могу.

— Мэвис, вы вчера много выпили и упали.

— Э...

Он принес мне стакан воды, похлопал по щекам.

— Ред, вы мне снитесь.

— Наконец, вы заговорили. Сон кончился. Подъем!

— Что со мной? Вы раздвоились, растроились... Вас было трое!

— Вы видели индийское божество?

— Я все хорошо помню... Вы меня поцеловали... Вы целовали меня, да?

— Это было замечательно, но сейчас, Мэвис, мы поедем в отель.

— Поцелуй со снотворным... Сделайте это еще раз... можно без снотворного.

Ред колебался пару секунд. Потом, по-видимому, решил, что не стоит упрямиться, и уступил девушке — ведь ему надо было осуществить свой план.

Я встала и, покачиваясь с носка на пятку, сделала вид, что еле держусь на ногах.

Ред подошел.

— Только закройте глаза, я вас сама поцелую.

Удар!

Ред повалился на пол, как сноп.

Вот так, мой дорогой. Прости, но у меня свои планы.

Не было сумочки, не было денег на такси, ничего не было, даже маски, чтобы прикрыть лицо. Я пешком шла в отель, расталкивая праздношатающихся. Была ночь, но люди словно взбесились. Откуда у них брались силы на эти бесконечные пляски, ухмылки, приставания, розыгрыши? Карнавал уже не казался мне детским праздником для взрослых. Я проклинала этих гуляк и лодырей, дураков и пьяниц.

Да, я к ним несправедлива, но нервы мои были напряжены до предела, я готова была на ком угодно сорвать злость.

Мальчик-лифтер в отеле узнал меня, но даже не посмел сказать ни слова: наверное, вид у меня был зверский.

Голодная, разбитая, усталая, умирающая Мэвис. И нет человека, который бы приласкал, обогрел, накормил, успокоил.

В номере все было на своих местах. Я боялась, что после обыска Реда застану вещи разбросанными и раскромсанными. Ред шнырял здесь... Интересно, что он искал? Порванные чулки? След от губной помады на салфетке? Черт бы побрал этих гангстеров!

И вообще все мужчины — свиньи.

Что-то лежит на туалетном столике. Что-то, мне не принадлежащее. Этого раньше здесь не было. Еще одна «черная метка»?

Сверток.

А вдруг там бомба?

Ты дура, Мэвис.

Я осторожно развернула ЭТО и обнаружила мужской пиджак, а в нем — портмоне и перстень с печаткой.

О черт, это были вещи Джонни!

На перстне — его инициалы. И пиджак нельзя не узнать. Что они сделали с Джонни? Мой бедный компаньон...

Портмоне грязное. Деньги на месте. Все на месте.

Но почему мои руки в крови? Откуда кровь? Я поранила палец? Нет.

И внезапно я все поняла: это не грязь на бумажнике, это кровь! На бумажнике кровь и кровь на внутренней стороне пиджака — там, где сердце.

— Джонни!

Все, что происходило со мной до этого момента, показалось ничтожным и мелким. Я вспомнила слова Реда, сказанные той усатой жерди, которая была в его доме: «С мистером Рио, я думаю, разберутся наши люди».