Увидев ее, мистер Гленей пришел к заключению, что это стрела, которую применяют при стрельбе из специальных трубок некоторые туземные племена. Как вам известно, несколько позже нашлась и трубка. Ко времени приземления в Кройдоне у меня уже сложилось несколько версий. Я удостоверился в факте убийства, ум начал работать с присущей ему ясностью.

— Продолжайте, мосье Пуаро, — усмехнувшись, сказал Джэпп, — отбросьте ложную скромность.

Пуаро укоризненно взглянул на него и продолжал:

— Меня, как и всех остальных, поразило одно: какую же смелость и безрассудство нужно было иметь, чтобы совершить преступление подобным образом! И удивило другое: никто ничего не заметил!

Меня, кроме этого, заинтересовал еще один момент: на редкость полный комплект вещественных доказательств для двух версий — оса и трубка. После допроса свидетелей я выразил моему другу Джэппу удивление, почему убийца не избавился от этой самой трубки? Ведь эту маленькую стрелу можно было и не обнаружить, а наткнуться на трубку было легко. К какому же выводу я пришел? Мне стало совершенно ясно: убийца хотел, чтобы эту трубку нашли. Но зачем? Логически напрашивался лишь один ответ: чтобы повести следствие по неправильному пути. Ведь, если будут обнаружены и стрела, и трубка, то, естественно, правосудие сразу клюнет на эту приманку.

С другой стороны, в заключении медицинской экспертизы причиной смерти безошибочно указана отравленная стрела. Я закрыл глаза и стал думать: каким образом можно было точно и наверняка попасть колючкой в яремную вену? И пришел к выводу: только рукой!

А отсюда стало ясно, почему для убийцы было необходимо, чтобы нашли эту трубку. Ведь трубка неизбежно приведет к предположению, что стрела была пущена с какого-то расстояния. Если же моя теория была правильной, то убийцу мадам Жизель следовало искать среди тех, кто проходил мимо нее или же приближался к ее креслу, наклонялся над ней.

А были ли такие люди? Да, двое. Два стюарда. Любой из них мог подойти к мадам Жизель, нагнуться над ней, не вызывая ни у кого подозрения.

— Только двое?

— Нет, был еще мистер Гленей. Единственный пассажир салона, который прошел в непосредственной близости от кресла убитой. Кроме того, я помнил, что именно он обратил наше внимание на способ стрельбы из этой трубки.

Мистер Гленей вскочил на ноги.

— Я протестую. Это просто издевательство.

— Сядьте, — сказал Пуаро мягко. — Я ведь еще не закончил. Я хочу рассказать вам обо всех шагах, приведших меня к окончательному выводу.

Итак, теперь уже под подозрением находились трое: Митчелл, Дэвис и мистер Гленей. Никто из них, на первый взгляд, не напоминал убийцу, но следовало произвести тщательное расследование.

Но ведь оставалась еще оса. Эта оса явно наводила на размышления. Ну, начнем с того, что никто ее не видел, пока не разнесли кофе. Это уже само по себе являлось странным. Я представил себе определенную картину, как было совершено убийство. Преступник предоставляет следствию возможность решить загадку двумя, совершенно различными способами. Первое и наиболее простое: мадам Жизель укусила оса, это повлекло за собой паралич сердца. Успех этого решения зависел от того, сумеет ли убийца вовремя убрать отравленную колючку. Джэпп и я одновременно пришли к выводу, что сделать это было довольно легко, поскольку никаких подозрений обман еще не вызвал. Цвета шелковых ленточек были тщательно подобраны под цвет осы, и я ничуть не сомневался, что сделано это умышленно, поскольку первоначально цвет шелка был светло-вишневым. Желто-черные цвета должны были имитировать осу.

Итак, убийца приближается к креслу своей жертвы, укалывает ее в шею и выпускает осу. Сильный яд приводит к мгновенной смерти. Даже если Жизель вскрикнет, никто не услышит ее из-за шума мотора. А если кто и услышит ее крик, рядом уже летает оса, она объяснит все происходящее. Беднягу просто ужалила оса. Это я назвал планом номер один. Но предположим, отравленную колючку все же нашли, как это и случилось на самом деле. Тогда пригодится трубка, она на всякий случай положена на свое место, и при обыске самолета обязательно обнаружится. Она сразу же превратится в вещественное доказательство преступления. Возникнет версия, что выстрел совершен с определенного расстояния, а значит, подозрение падет на многих людей. В создавшейся ситуации наиболее вероятными преступниками могли казаться три или даже четыре человека. Одним из них был Жан Дюпон, который в общих чертах обрисовал так называемую «теорию о смерти, наступившей в результате укуса осы». Кстати, он сидел в непосредственной близости от Жизели, их отделял лишь проход. Но, с другой стороны, я никак не мог предположить, чтобы он осмелился так рисковать.

Все свои мысли я сосредоточил на осе. Если преступник принес осу в самолет и выпустил ее в нужный психологический момент, то у него должна была остаться коробка или посудинка, в которой он ее держал.

Отсюда возник интерес к содержимому карманов и ручной клади пассажиров. И вот тут я сделал совершенно неожиданное открытие. Я нашел нужный мне предмет, но, как мне показалось, совсем не у того человека. В кармане мистера Нормана Гейла лежала пустая спичечная коробка. Но ведь все утверждали, что мистер Гейл не разгуливал по салону. Он всего лишь раз отлучился в туалет и тут же вернулся на свое место.

И все же, хоть это и казалось невероятным, в портфеле мистера Гейла нашлась еще одна вещь, с помощью которой он вполне мог совершить преступление.

— В моем портфеле?! — воскликнул Норман Гейл с удивлением и растерянностью. — Я сейчас даже не помню содержимое моего портфеля.

Пуаро с добродушной улыбкой посмотрел на него.

— Не торопитесь, — сказал он. — Я еще к этому вернусь. Сейчас я рассказываю лишь о своих первых впечатлениях. Итак, в преступлении можно было подозревать четырех человек, если рассматривать их с точки зрения возможности совершения такового. Это два стюарда, Гленей и Гейл.

Тогда я решил посмотреть на трагедию с другой стороны— с точки зрения мотивов преступления. Если бы среди этой четверки обнаружился человек, заинтересованный в убийстве, значит, был бы найден преступник. Но, увы. Такого человека я не нашел. Мой друг Джэпп постоянно обвиняет меня в том что я люблю все усложнять. Куда там? Я рассматриваю вопрос о мотивах преступления с такой наивностью, какая вообще возможна в нашем мире. Кому выгодна смерть Жизели? Совершенно ясно, прежде всего ее неизвестной дочери, потому что она оставалась единственной наследницей состояния покойной. Кроме того, преступление было на руку и тем лицам, которые находились во власти Жизели, или, лучше сказать, зависели от нее. Из всех пассажиров самолета только один человек, я был в этом уверен, имел дела с Жизелью. Это была леди Хорбери. Мотивы преступления были здесь для меня совершенно ясны. Леди Хорбери запуталась в долгах. И накануне убийства Жизели посетила ее дом. Кроме того, мы выявили у нее приятеля, молодого актера, который без труда мог выдать себя за американца, купившего трубку у антиквара, он же мог подкупить клерка в авиакомпании «Юни-версал Эйрлайнз» с тем, чтобы Жизели выдали билет не на утренний рейс, а на двенадцать часов сорок пять минут.

Однако я не видел для леди Хорбери возможностей совершить убийство. Итак, у четырех подозреваемых — мистер Гленей, два стюарда и мистер Гейл — мотивы не совпадали с возможностями, а возможности с мотивами.

Но мне все время не давала покоя мысль о неизвестной дочери мадам Жизель, мысль о наследнице. Кто же из четырех подозреваемых был женат? Чьей женой могла оказаться эта Анна Морисо? Если ее отец — англичанин, то она должна была бы воспитываться в Англии. Жену стюарда Митчелла я вскоре снял со счетов, ее семья жила в Дорсете. Стюард Дэвис ухаживал за девушкой, родители которой были живы. Мистер Гленей холостяк, а мистер Гейл был влюблен в мисс Джейн Грей.

Должен сказать, я очень тщательно проверил прошлое и мисс Грей, потому что как-то мимоходом она обмолвилась, что росла сиротой где-то около Дублина. Но скоро я к своему удовольствию убедился, что мисс Грей не является дочерью мадам Жизель.

Я составил схему выводов. Стюарды ничего не приобретали и ничего не теряли со смертью мадам Жизель, если не считать моральных переживаний беднягй Митчелла. Мистер Гленей задумал написать роман на материале событий и надеялся получить за него немалые деньги. Мистер Гейл катастрофически быстро терял пациентов. Нет, здесь ничёго не могло мне помочь.

И все же у меня росла уверенность, что убийцей является именно мистер Гейл. На это указывали и пустая спичечная коробка и содержимое его портфеля. Конечно, с первого взгляда он вроде бы даже проигрывал от смерти Жизели. Но это могло ведь быть и маскировкой.

Я стал настойчиво добиваться более близкого знакомства с ним. По многолетнему опыту я хорошо знаю, что преступник, если мы напали на его след, рано или поздно выдаст себя. Ведь все мы страдаем неизлечимой болезнью хоть что-то рассказать о своей жизни. Я попытался добиться его расположения, сделал вид, что вполне ему доверяю, я даже попросил мистера Гейла помочь мне, уговорил его оказать мне услугу — пошантажиро-вать леди Хорбери. Вот тогда он и совершил свою первую ошибку.

Я посоветовал ему слегка изменить свою внешность. Вы посмотрели бы на этот фарс! Я убежден, ни один человек на свете не сумел бы так бездарно загримироваться. А почему? Сознание вины заставляло его показать свою неспособность к актерскому ремеслу. Но обстоятельства все же заставили его проявить недюжинное актерское дарование. Он превосходно сыграл роль шантажиста, не вызвав никакого подозрения у леди Хорбери. И тогда я убедился, что это он мог сыграть и американца в Париже, и совершить последующие манипуляции на «Прометее».

К тому времени я начал серьезно опасаться за судьбу мадемуазель Джейн. Если она не связана с ним в преступлении и невинна, то может сама оказаться жертвой, в один прекрасный день она могла проснуться вдовой убийцы.