Агата Кристи - Детективные романы и повести

— Джеймс Райдер… Ваше имя Джеймс Белл Райдер, вы проживаете на Блейнберри-авеню, дом 17?

— Да.

— Ваша профессия или занятие?

— Главный управляющий цементной компании «Эллис Вейл».

— Посмотрите, пожалуйста, на эту трубку. Вы когда-нибудь видели ее раньше?

— Нет.

— Вы не замечали этой вещи в руках кого-нибудь из пассажиров «Прометея»?

— Нет.

— Вы сидели в самолете на месте номер 4, как раз впереди умершей?

— Ну и что из этого?

— Пожалуйста, не говорите со мной таким тоном. Вы сидели в кресле номер 4. С этого места вы практически имели возможность видеть всех пассажиров салона.

— Нет, не мог. Я не мог видеть тех, кто сидел на моей стороне от прохода, потому что у кресел очень высокие спинки.

— Но если бы кто-нибудь вышел в проход между креслами и встал в удобную позицию для стрельбы из этой трубки в покойную женщину, вы бы его видели?

— Несомненно.

— И вы ничего подобного не заметили?

— Нет.

— Кто-нибудь из пассажиров, сидевших перед вами, вставал со своих мест?

— Да, мужчина, сидевший за два ряда впереди меня, вставал и выходил в туалет.

— То есть, проходил в противоположном направлении от вашего места и от места покойной?

— Да.

— А тот мужчина подходил к вам?

— Нет. Он сразу же сел на свое место.

— Было ли у него что-нибудь в руках?

— Абсолютно ничего.

— Вы в этом уверены?

— Совершенно уверен.

— А кто еще вставал со своих мест?

— Пассажир, сидевший как раз передо мной. Он прошел в обратную сторону мимо меня в конец салона.

— Я протестую, — пискливо закричал мистер Гленей, вскочив со своего стула. — Это было раньше, намного раньше, около часа дня!

— Прошу вас сесть, — сказал судья. — Через некоторое время мы вас выслушаем. Продолжайте, мистер Райдер. Не заметили ли вы, что было в руках у этого джентльмена?

— Мне показалось, будто была авторучка. Возвращаясь обратно, в руках он держал какую-то оранжевую книжечку.

— Он был единственным человеком, кто прошел мимо вас? А вы сами куда-либо уходили?

— Да, уходил в туалет, но никаких трубок в руках у меня не было.

— Вы разговариваете в высшей степени непристойно. Можете идти.

Мистер Норман Гейл, зубной врач, на все вопросы судьи ответил отрицательно.

Затем очередь дошла до негодующего мистера Гленей.

Ответы мистера Гленей произвели не очень хорошее впечатление, намного хуже, чем показания графини.

«Автор детективных романов выступает в качестве свидетеля. Известный писатель признает, что купил смертоносное оружие. Сенсация в зале суда».

Но сенсация, видимо, была преждевременной.

— Да, сэр, — пронзительно закричал мистер Гленей, — я действительно купил трубку. Более того, я сегодня принес ее с собой. Я категорически протестую против каких-либо предположений, будто трубка моя была использована в преступных целях. Вот она, эта трубка.

С победоносным видом он передал свою трубку судьям. Репортеры записали: «В суде появилась еще одна трубка».

Судья разговаривал с мистером Гленей весьма сурово. Он указал, что его вызвали для того, чтобы помочь правосудию, а не для опровержения вымышленных от начала до конца обвинений против самого себя. Затем судья попросил рассказать о происшествии на «Прометее», но результаты были неутешительными.

Мистер Гленей долго доказывал, что он был поглощен разбором странных правил на железных дорогах Европы и поэтому-де ничего не замечал вокруг.

— Если бы даже все пассажиры вдруг начали пускать из этих трубок отравленные змеиным ядом стрелы, то и тогда я вряд ли обратил бы на это внимание, — заявил мистер Гленей.

Миссис Джейн Грей, парикмахерша, не дала никакой пищи репортерам.

Следующими были вызваны два француза. Мосье Арманд Дюпон, оказывается, летел в Лондон для чтения лекций в Королевском обществе по изучению Азии, Весь полет они с сыном были заняты обсуждением некоторых спорных проблем. Их мало интересовало, что делалось вокруг них. Он вообще не видел этой женщины, пока среди пассажиров не начался шум, вызванный ее смертью.

— Слыхали ли вы прежде об этой мадам Морисо, или мадам Жизель?

— Нет, мосье, никогда.

— Но ведь она была очень известна в парижских кругах, не так ли?

Мосье Дюпон-отец пожал плечами.

— Возможно, но мне она неизвестна. Я мало бываю в Париже в последнее время.

— Насколько нам известно, вы совсем недавно вернулись с Востока?

— Да, мосье. Я был в Персии.

— Вы с сыном много путешествовали по отдаленным частям света?

— Простите, что вы сказали?

— Бывали ли вы в девственных местностях?

— Да, бывал.

— Встречались ли вам племена, использующие змеиный яд для наконечников своих стрел?

Эту фразу пришлось перевести на французский язык. Когда мосье Дюпон понял ее смысл, он энергично затряс головой.

— Нет, никогда. Ничего подобного мне видеть не приходилось.

Затем начал давать показания его сын.

По сути, его ответ был повторением уже сказанного отцом. Нет, он ничего не заметил подозрительного. Умершую, вероятно, укусила оса, потому что она кружилась и возле него, в конце концов, он ее убил.

Отец и сын Дюпоны были последними свидетелями. Судья откашлялся и обратился к присяжным.

Это дело, сказал он, несомненно, является самым странным и непонятным из всех, с какими когда-либо сталкивался суд. Женщина была явно убита. Суд вполне резонно может отмести всякие домыслы о самоубийстве или несчастном случае. Преступление совершено во время полета, на очень маленьком, ограниченном пространстве. В самолете не могло быть никого из посторонних. Поэтому убийца, он или она, неизбежно скрывается среди свидетелей, выслушанных судом. Этот факт нельзя обойти, хотя сам по себе он внушает боль и ужас. Кто-то из присутствующих здесь людей вопреки присяге самым бесстыдным образом солгал.

Характер преступления по смелости и наглости ни с чем не сравним. На виду у двенадцати свидетелей, включая и двух стюардов, убийца подносит трубку ко рту и посылает смертельную стрелу в свою жертву, и стрела эта летит по воздуху никем не замеченной. Все это кажется поистине невероятным, но суд располагает неопровержимыми вещественными доказательствами. Это: сама трубка, стрела, найденная на полу, царапина на шее покойной и, наконец, медицинское заключение, подтверждающее преступление, насколько бы невероятным оно ни представлялось.

Ввиду отсутствия дополнительных свидетельских показаний, дающих суду основание в обвинении кого-либо конкретно из бывших пассажиров самолета, он может только просить присяжных вынести решение о заочном осуждении одного или нескольких неизвестных в совершении убийства. Все выступавшие свидетели отрицали свое знакомство с покойной. Теперь дело полиции установить, с кем и в каких отношениях находилась покойная. За отсутствием каких-либо мотивов этого преступления он может лишь просить о вышеупомянутом решении присяжных. И пусть суд присяжных вынесет свой приговор.

Один из присяжных с квадратным лицом и недоверчивым взглядом выступил вперед.

— Могу я задать вам вопрос?

— Конечно.

— Как я понял, стрела была найдена под сиденьем в самолете? Кто занимал это место?

Судья стал расматривать свои записи. К нему подошел сержант Уилсон и что-то прошептал на ухо.

— Ах, да. Место, о котором вы спрашиваете, значится под номером 9. Его занимал мосье Эркюль Пуаро. Должен сказать, что мосье Пуаро — довольно известный и весьма уважаемый частный детектив, который много раз сотрудничал со Скотланд-Ярдом.

Человек с квадратным лицом перевел взгляд на мосье Эркюля Пуаро. Длинные усы маленького бельгийца произвели на него далеко не благоприятное впечатление.

«Иностранец, — сказали глаза человека с квадратным лицом. — А иностранцам никогда нельзя доверять, даже в том случае, если они в очень близкой и тесной связи с полицией».

А вслух он спросил:

— Так это тот самый мистер Пуаро, который поднял с пола стрелу?

— Да.

Присяжные ушли совещаться. Спустя пять минут они возвратились, и старший присяжный протянул судье лист бумаги.

— Что такое? — нахмурившись, спросил судья. — Чепуха! Такой приговор я принять не могу.

Вскоре ему вручили исправленный текст приговора.

«Мы считаем, что смерть мадам Морисо, или Жизель, наступила в результате отравления, но для того чтобы сказать, кто именно применил этот яд, улик недостаточно».

Когда Джейн после прочтения приговора вышла из здания суда, рядом с ней вдруг оказался Норман Гейл.

— Хотелось бы мне знать, каким был приговор, с которым судья не согласился? — спросил он.

— Могу вам в этом помочь, — раздался голос.

Джейн и Норман обернулись и увидели Эркюля Пуаро.

— Эго злодейское убийство было приписано мне, — сказал детектив и подмигнул.

— Не может быть! — воскликнула Джейн.

— Да, да. Выходя из зала, я слышал, как один присяжный сказал: «Попомните мое слово, это дело рук вот этого маленького иностранца!» Да и у всех у них создалось такое же впечатление.

Джейн растерялась, не зная, засмеяться ей или посочувствовать Пуаро. Наконец, она решила засмеяться. Пуаро рассмеялся вместе с ней.

— И вот, видите, — сказал он, — теперь мне совершенно необходимо заняться этим делом, чтобы реабилитировать себя.

Поклонившись, он ушел. Джейн и Норман внимательно посмотрели ему вслед.