– Кто «он», миссис Вааль?

– Ну… я не знаю. – Она опять опустила глаза и вновь попыталась натянуть юбку на колени, но, как и прежде, у нее ничего не получилось. – В первый раз я подумала, что он убивает участников постановки, когда связала между собой фамилии Форреста и Нордена, но отмахнулась от этой мысли. Сказала себе: «Ну, ты, Элен, и выдумщица. Какое у тебя богатое воображение!» – Она подняла глаза на детективов.

– Продолжайте, миссис Вааль.

– Потом убили ту женщину… не помню, как ее зовут, потом Сэла Палумбо, этого славного итальянца, который учил английский на вечерних курсах, потом Энди Маллигана, потом Руди… И у меня отпали все сомнения. И тогда я сказала своему мужу: «Алек, кто-то убивает участников спектакля „Долгий путь домой”, который мы поставили в университете в сороковом году». Именно так я ему и сказала.

– И что ответил ваш муж? – поинтересовался Карелла.

– Он сказал, что я рехнулась. Совсем, говорит, крыша у тебя поехала.

– Ясно.

– И вот тогда я решила прийти к вам, – сощурившись, подытожила Элен.

– Зачем? Вы хотите поделиться с нами какими-то сведениями?

– Нет. – Элен облизала губы. – Понимаете, я актриса.

– Понимаю, – кивнул Стивен.

– Да, актриса. Элен Вааль. Думаете, фамилия Стратерс была бы лучше?

– Простите, не понял, – помотал головой Карелла.

– Стратерс, – повторила женщина, – моя девичья фамилия. Как вы считаете, Элен Стратерс звучит лучше?

– Нет… в смысле… ну, в общем, тоже ничего, – смешался детектив.

– Элен Вааль, – будто смакуя, промолвил Мейер. – По мне, так звучит превосходно.

– Безупречное и гармоничное, – произнесла Элен.

– Вы о чем?

– О своем имени. Элен. Оно звучит безупречно и гармонично.

– Вы правы, – не стал спорить Карелла.

– А от фамилии веет некой тайной. Вы не находите? Вааль. Это не псевдоним, а настоящая фамилия моего мужа. Звучит совсем как «вуаль», и это тоже делает мой образ таинственным. Знаете, вуаль, она такая загадочная…

– Безусловно, – снова согласился Стив.

– Вот я и решила прийти к вам, раз я актриса.

– Простите, а какая связь? – не понял Карелла.

– Ну как же? Какой толк от мертвой актрисы? – Она пожала плечами и с простодушным видом развела руками.

– С этим не поспоришь, – кивнул Мейер.

– И вот я здесь.

– Угу, – произнес Карелла.

Мисколо с небрежным видом вошел в инструктажную и произнес:

– Кто-нибудь хочет кофе? Ох, простите, я не знал, что у вас посетитель. – Он любезно улыбнулся Элен.

Женщина ответила ему тем же и одернула юбку.

– Мисс, кофе не желаете? – поинтересовался Мисколо.

– Нет, спасибо, – покачала головой она. – Но я признательна за заботу.

– Не за что. – Мисколо чуть поклонился и, напевая себе что-то под нос, вышел из инструктажной.

– Я едва не вышла замуж за человека по фамилии Лич, – доверительно сообщила женщина. – Элен Лич… Что может быть ужасней?

– Звучит и правда не очень, – согласился Мейер.

– А человек он при этом был неплохой, – добавила женщина.

– Мисс Ли… э-э… мисс… простите, миссис Вааль, – произнес Карелла. – Что вы помните о спектакле?

– Я играла Кейт, – улыбнулась она.

– А еще что помните?

– Ничего.

– Что, вообще ничего? – удивился Стивен.

– Кажется, спектакль получился паршивым. Но подробностей не помню.

– Что вы помните о других актерах?

– Мальчики были очень милыми, – снова улыбнулась Элен.

– А девушки?

– А девушек я не помню.

– Вы не в курсе, Маргарет Бафф замуж вышла? – поинтересовался Мейер.

– Кто? Маргарет… – чуть нахмурилась женщина.

– Бафф, – подсказал Стивен, – она тоже участвовала в постановке.

– Я ее совсем не помню.

В инструктажную вошли двое патрульных полицейских, подошли к шкафам с папками, открыли один из них, посмотрели на Элен Вааль, сидевшую со скрещенными ногами, и отправились к кулеру. Каждый из них выпил по три стаканчика. Все это время они не сводили с женщины глаз. Стоило им уйти, как в инструктажную вошли еще четверо патрульных. Карелла хмуро на них посмотрел, однако каждый из патрульных тут же нашел себе дело, позволявшее ему беспрепятственно разглядывать очаровательную посетительницу.

– Значит, после окончания университета вы все время работали актрисой? – спросил Стив.

– Да.

– А на театральных подмостках нашего города вы появлялись?

– Да. Кроме того, я состою в профсоюзе актеров, а также в гильдии актеров кино, телевидения и радио.

– Миссис Вааль, вашей жизни когда-нибудь кто-нибудь угрожал?

– Никогда. – Элен нахмурилась. – Странный вопрос. При чем тут я одна, если убийца решил перестрелять нас всех?

– Миссис Вааль, преступник мог устроить бойню для отвода глаз. Его целью вполне можете быть вы одна, а остальных он убивает, чтобы сбить нас со следа. Мы ошибочно предположим, что его толкает на преступление один мотив, отличный от истинного, и зайдем в тупик.

– Вы серьезно? – Элен изумленно посмотрела на детектива.

– Да.

– Простите, но я не поняла ни слова из того, что вы сказали, – призналась женщина.

– Вот как? Видите ли…

– Впрочем, меня это не интересует, – остановила детектива миссис Вааль. – Я говорю о его мотивах и всем остальном.

В инструктажной к этому моменту уже скопилось четырнадцать патрульных. Вести о красотке разлетались по участку, а то и по району с удивительной скоростью. За все время работы в полиции Карелла лишь однажды видел одновременно такое количество патрульных в инструктажной. Это произошло, когда комиссар полиции издал постановление о запрете работы по совместительству в ночную смену, и все патрульные в районе собрались здесь, чтобы поныть друг другу и перемыть комиссару кости.

– А что вас интересует, миссис Вааль? – полюбопытствовал Карелла, и в это мгновение в инструктажную вошли еще пятеро патрульных.

– Кажется, мне нужна защита, – сказала она и тут же опустила глаза, будто говорила не о снайпере, убивающем людей, а о патрульных, которых набилось в инструктажной как сельдей в бочке.

Карелла резко встал и произнес:

– Друзья, здесь становится тесновато. Почему бы вам не отправиться в раздевалку? У вас же там совещание.

– Какое еще совещание? – недоуменно спросил один из патрульных.

– Которое начинается ровно через три секунды! Живее, поторапливайтесь, пока я не успел позвонить капитану Фрику!

Патрульные начали расходиться. Один из них громким шепотом проворчал: «Раскомандовался тут», но Карелла решил не обращать на него внимания. Убедившись, что все патрульные ушли, он повернулся к Элен и произнес:

– Не беспокойтесь, миссис Вааль, мы выделим вам охранника.

– Я вам очень признательна, – сердечно поблагодарила посетительница. – И кто меня будет охранять?

– Ну… – замялся Стивен. – Я еще не знаю. Смотря кто сейчас свободен и…

– Не сомневаюсь, что он будет человеком надежным и заслуживающим всяческого доверия, – ободряюще улыбнулась Элен.

– Миссис Вааль, – Карелла решил вернуть разговор в нужное русло, – не могли бы вы попытаться вспомнить хоть что-нибудь о той постановке. Я понимаю, прошло столько лет…

– Если хотите знать, у меня очень хорошая память, – заметила миссис Вааль.

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

– Сами понимаете, я же актриса, а нам без хорошей памяти – никуда, – продолжила она.

– Конечно-конечно.

– С дырявой памятью роль не выучишь. – Элен улыбнулась.

– Вы правы, – кивнул Карелла. – Итак, что вы помните о том спектакле?

– Ничего, – ответила женщина.

– Участники хорошо ладили друг с другом? – не сдавался Карелла.

– Да-да, в театральном кружке царили прекрасные отношения.

– А что вы скажете о вечеринке после спектакля? Какие-нибудь ссоры, конфликты были?

– Ну что вы, – Элен махнула рукой, – вечеринка получилась просто замечательной.

– Насколько нам известно, вы остались до самого конца. Это так?

– Совершенно верно, – расплылась в улыбке женщина, – на вечеринках я всегда остаюсь до самого конца.

– И где же, миссис Вааль, ее решили устроить?

– Что именно? – не поняла Элен.

– Вечеринку, – внимательно посмотрел на нее Карелла, – после спектакля.

– Ах, вы все о ней, – протянула дама. – Кажется, дома у Рэнди. Рэнди Нордена. Он был страшным распутником. Учился хорошо, но при этом развратник был первостатейнейший! Его родители как раз уехали в Европу, так что после спектакля мы отправились к нему.

– При этом вы и еще две девушки остались до самого конца. Это так?

– Да, так. Отличная была вечеринка.

– А с вами было трое молодых людей, – продолжил Карелла.

– Ну что вы, – махнула рукой Элен, – молодых людей было гораздо больше.

– Я говорю о самом конце вечеринки. Остались вы, две девушки и трое молодых людей. Это так?

– Ах, вы про это? Да, все верно.

– Какие-нибудь конфликты, ссоры были?

– Ну что вы… – Элен очаровательно улыбнулась. – Мы занимались любовью.

– Вы хотите сказать, что обжимались?

– Да нет же, – женщина посмотрела на Стива с легким недоумением, – говорю вам, мы трахались.

Карелла прокашлялся и посмотрел на Мейера.

– Хорошая получилась вечеринка, – промолвила Элен.

– Миссис Вааль, что вы имеете в виду? – спросил Стив.

– А вы что, сами не понимаете? – Элен опустила глаза.

Карелла снова посмотрел на напарника, и тот растерянно пожал плечами.

– Вы хотите сказать, с молодыми людьми? Теми тремя парнями?

– Да.

– Вы разошлись по отдельным комнатам, так?

– Да… Ну… – Элен замялась. – Вначале – по отдельным. Понимаете, было очень много выпивки, родители Рэнди уехали в Европу… Вот мы и решили повеселиться на всю катушку.

– Миссис Вааль, – Карелла решил взять быка за рога, – вы утверждаете, что вы и еще две девушки вступили в интимную связь с теми молодыми людьми?