Он вставил ключ в замочную скважину, язычок замка тихо щелкнул, и дверь мягко открылась. В ярких лучах света, льющегося из дверей гостиной, они увидели перед собой лежащее на полу тело и выпавший из мертвых пальцев и откатившийся в сторону бокал.
Неожиданно дверь квартиры напротив распахнулась. Молодая взлохмаченная женщина, одетая в халат, сердито заворчала:
— Вы так долго трезвонили в домофон в позднее ночное время, у вас должна быть совесть…
— Да-да, конечно. — Мейсон не стал дожидаться окончания ее тирады, втащил Деллу Стрит в квартиру и ногой захлопнул дверь.
Делла Стрит, прижавшись к Мейсону, смотрела на распростертое на полу тело и на алый след губной помады на лбу. Потом она увидела перевернутое кресло у кофейного столика, бокал, упавший на ковер, след от пролившегося напитка и еще один пустой бокал, стоящий на столике напротив перевернутого кресла.
Она молчала, но ее дыхание было таким учащенным, словно она долго бежала.
— Осторожно, Делла, мы не должны ни к чему прикасаться.
— Кто это?
— Вещественное доказательство номер один со стороны прокурора. Как ты думаешь, любопытная дамочка из квартиры напротив уже убралась к себе? В любом случае надо попытаться выйти отсюда.
Он обернул ручку двери носовым платком, повернул ее и тихо приоткрыл дверь.
Дверь квартиры напротив была закрыта.
Мейсон жестом призвал Деллу соблюдать тишину. Они на цыпочках вышли в коридор и осторожно закрыли за собой дверь квартиры 702. В тот же самый момент, когда прозвучал щелчок замка, на седьмом этаже остановился лифт. Из него вышли и двинулись по коридору прямо им навстречу трое мужчин и одна женщина.
— Спокойно, Делла, — тихим, мягким голосом сказал Мейсон. — Мы — просто друзья одного из жильцов, которые засиделись допоздна за карточным столом.
Они почувствовали, как идущие навстречу люди с любопытством оглядывают их, посторонились, чтобы дать им пройти, и, после того, как вся четверка оказалась у них за спиной, Мейсон сжал локоть Деллы и шепнул:
— Спокойно, Делла, не торопись.
— Шеф, — заговорила Делла, — они обязательно узнают нас, если еще раз увидят. Эта женщина так меня разглядывала…
— Я заметил, — успокоил ее Мейсон. — Но будем надеяться… Ого!
— Что случилось?
— Они идут в квартиру 702!
Четверка остановилась перед закрытой дверью. Один из мужчин нажал на кнопку звонка.
Практически в ту же секунду дверь квартиры напротив распахнулась настежь. Женщина в халате визгливо закричала:
— У меня бессонница! Я лежу, пытаюсь заснуть, а вы… — Увидев незнакомцев, она замолчала.
Мужчина, нажимавший на кнопку, улыбнулся и сказал гулким басом, эхо от которого прокатилось по всему коридору:
— Извините нас, мэм. Я только на секундочку нажал на кнопку.
— Ну, те люди, что вошли сюда прямо перед вами, наделали достаточно шума.
— Там кто-то есть? — спросил мужчина и, поколебавшись, добавил: — Что ж, не будем беспокоить, если у него гости.
Мейсон втащил Деллу в лифт, захлопнул дверь и нажал на кнопку первого этажа.
— Что же нам делать? — спросила Делла.
— Сейчас, — как-то разочарованно начал Мейсон, — мы сообщим в полицию об убийстве. Это единственное, что нам остается. Женщина из квартиры напротив видела всего-навсего, как двое незнакомых людей вошли в квартиру 702, а вот четверка в конце концов опознает нас как людей, которые вышли оттуда.
В холле был телефон-автомат. Мейсон опустил монету, набрал номер телефона полиции и сообщил, что в квартире номер 702 им был обнаружен труп человека, который, возможно, был убит. Он сказал также, что ни до чего в квартире не дотрагивался, а сразу же отправился звонить в полицию.
В то время как Мейсон еще говорил по телефону, знакомая четверка вышла из спустившегося в холл лифта. Распространяя запах алкоголя, они направились к выходу. Женщина, увидев стоящую у телефонной кабины Деллу Стрит, окинула ее пристальным оценивающим взглядом, от которого явно не ускользнула ни малейшая деталь костюма Деллы и ее внешности.
Мейсон тем «ременем позвонил в квартиру 604 и сказал Луизе Марлоу:
— Я думаю, вам лучше убедить врача забрать его пациенток в клинику, где им будет обеспечен полный покой.
— Он считает, что им и здесь будет хорошо.
— Я не доверяю врачам, которые так считают, — рассердился Мейсон. — Я посоветовал бы отправить их немедленно в клинику, где им будет обеспечен полный покой, — с нажимом на последние слова повторил он.
В течение трех секунд Луиза Марлоу молчала.
— Вы меня слушаете? — спросил Мейсон.
— Слушаю, — ответила она. — Я просто пытаюсь понять, что вы имеете в виду.
— Полагаю, его пациенткам необходим полный покой. — Мейсон снова подчеркнул два последних слова.
— Черт! — воскликнула Луиза Марлоу. — Я сначала не поняла. Теперь мне все ясно. Вы могли бы и не повторять одно и то же, как пластинка, которую заело. Я просто пыталась осмыслить, что происходит.
И Мейсон услышал, как она швырнула трубку на рычаг. Он улыбнулся и в свою очередь повесил трубку. Потом вынул из кармана ключ от квартиры 702, положил его в конверт, написал на нем адрес своего офиса, приклеил марку и опустил в почтовый ящик, висевший рядом с лифтом.
Их знакомые — трое мужчин и женщина — сидели в автомобиле, припаркованном у парадного подъезда, и яростно спорили о чем-то. Они явно разошлись во мнении, что им следует предпринять дальше, но когда услышали сирену приближающейся полицейской машины, тут же со всем примирились, и их автомобиль рванул с места в тот самый момент, когда полицейская машина остановилась у бровки тротуара. Полицейские направили на автомобиль красный луч фонаря, а сирена предупредительно взвизгнула, призывая водителя остановиться.
Водитель оглянулся назад и нажал на газ. Полицейская машина сердито помчалась за ними, и уже через несколько минут посрамленная четверка ехала обратно в сопровождении полицейского эскорта. Когда оба автомобиля остановились, из полицейской машины вышел инспектор, направился к преследуемым, забрал у них ключи зажига-н”я и сопроводил всю четверку к парадному подъезду.
Мейсон быстро пересек холл и открыл запертую входную дверь.
Полицейский сказал:
— Мне нужен человек, который сообщил о трупе.
— Это я. Моя фамилия Мейсон. Труп в квартире 702.
— Труп! — взвизгнула женщина.
— Замолчите, — обратился к ней полицейский.
— Но мы знаем… зачем он сказал вам, что мы были в гостях в квартире 702… мы…
— Да, вы мне сказали, что приходили в гости в квартиру 702 к человеку по имени Карвер Клементс. Как он себя чувствовал, когда вы уходили от него?
В холле повисла тягостная тишина. Через несколько секунд первой заговорила женщина:
— На самом деле мы не заходили в квартиру. Мы просто подошли к двери. Соседка из квартиры напротив сказала нам, что у него гости, и поэтому мы не стали беспокоить его.
— Сказала, что у него гости?
— Да. Но я думаю, мы пришли, а гости ушли. Это вон те двое.
— Посмотрим, — отчеканил полицейский. — Пойдемте наверх.
Глава 4
Лейтенант Трэгг, шеф отдела по расследованию убийств, закончил осматривать квартиру и устало сказал Мейсону:
— Полагаю, к этому времени вы уже придумали правдоподобную историю, отлично объясняющую, как все произошло?
— По правде говоря, мне совершенно незнаком этот человек. Во всяком случае, живым я его никогда не видел, — ответил Мейсон.
— Понимаю, — саркастически произнес Трэгг. — Он понадобился вам в качестве свидетеля по поводу дорожно-транспортного происшествия или чего-нибудь подобного, и вы совершенно случайно решили заглянуть к нему домой в три часа ночи.
Мейсон промолчал.
— Но, — продолжал Трэгг, — каким бы странным это ни казалось, Мейсон, мне очень интересно узнать, как вы сюда вошли? Женщина из квартиры напротив сообщила мне, что вы стояли у двери и жали на звонок, как минимум, в течение двух минут. Потом, именно в тот момент, когда она открыла дверь своей квартиры, чтобы сказать вам все, что она думает по поводу вашего поведения, она услышала щелчок замка.
Мейсон важно кивнул.
Трэгг подытожил:
— Либо кто-то открыл вам дверь, либо она уже была открыта. Если бы она была не заперта, то я не думаю, чтобы вы трезвонили в звонок целых две минуты, даже не попытавшись толкнуть дверь. Если внутри кто-то был, то я хочу знать кто. Итак, кто вас впустил?
— У меня был ключ.
— Ключ? Черта с два!
Мейсон кивнул.
— Ну тогда давайте взглянем на него.
— Извините, но его сейчас у меня нет.
— Вот это уже интересно! — воскликнул Трэгг. — А где вы взяли ключ, Мейсон?
— К сожалению, — ответил Мейсон, — этого я вам сказать не могу.
— Не говорите глупостей. Мы расследуем убийство.
— Ключ оказался в моем распоряжении весьма странным образом, — объяснил Мейсон. — Я его нашел.
— Чепуха! Вам дал его клиент!
— Что заставляет вас так думать?
— Просто вполне разумное предположение.
Мейсон улыбнулся:
— Но, лейтенант, если вы собираетесь нырнуть в море фантазии, почему бы, например, не предположить, что мой клиент мог арендовать эту квартиру и хотел, чтобы я проследил за тем, чтобы джентльмен, который сейчас лежит на полу и который незаконно удерживал за собой квартиру, был бы выдворен отсюда соответствующим образом?
"Дело об отсроченном убийстве" отзывы
Отзывы читателей о книге "Дело об отсроченном убийстве", автор: Эрл Стенли Гарднер. Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Дело об отсроченном убийстве" друзьям в соцсетях.