— Вы'на правильном пути. Полагаю, что вам нужно продолжить расследование, лейтенант. У меня есть все основания считать, что мои клиенты не виновны. Клянусь своей репутацией адвоката.

— Уже что-то определенное, — удовлетворенно заметил Трэгг, окинув проницательным взглядом Вивьен Карсон и Моли Идена. — Может быть, они все же расскажут, что произошло на самом деле?

Мейсон покачал головой:

— Они ничего вам не расскажут.

— А сами вы все знаете? — спросил Трэгг.

— Да, но тоже ничего не скажу.

Трэгг вздохнул.

— На портфеле было два хороших отпечатка пальцев. Почему вы не занялись ими? — спросил Мейсон.

Трэгг покачал головой:

— Самая глупая вещь, которую может придумать адвокат, — это убедить присяжных заседателей, что они справятся с ролью дактилоскопистов… Знаете, что я увидел в комнате присяжных? Каждый из двенадцати человек искренне поверил, что два смазанных отпечатка пальцев на крышке тайника принадлежат Надин Палмер, которая оставила отпечатки пальцев также на портфеле. Несомненно, определенное сходство есть, по крайней мере, четыре или пять совпадающих деталей, но нужно набрать одиннадцать, чтобы считать опознание точным. Как можно объяснить все это присяжным заседателям?.. По крайней мере, не при таком направлении, которое вы дали делу… И когда присяжные заседатели обнаружили четыре совпадающие детали, они сразу же стали специалистами по отпечаткам пальцев… Самая глупая вещь, которую только можно придумать.

— Однако, — возразил Мейсон, — обвинитель сам же предложил это. Он сказал присяжным заседателям, что сравнить отпечатки пальцев не так трудно, в чем они убедятся сами, если возьмут образцы в свою комнату.

— Признаюсь вам, Мейсон, Моррисон Омсби не пользуется сейчас большой популярностью в офисе окружного прокурора. Фактически его недолюбливают. Не удивлюсь, если он в скором времени займется частной практикой. Газетчикам удалось заполучить кое-какие сведения у присяжных заседателей, и они, несомненно, превратят все в настоящую сенсацию. У нас почти всегда остаются неопознанные отпечатки, — продолжал Трэгг. — Если все адвокаты будут вести дела таким образом, то мы все время будем в дураках. Конечно, это ошибка Омсби. Но попал-ся-то он в ловушку!

— Есть одна оговорка, — заметил Мейсон. — Она касается факта, который вы проглядели.

— Какого именно? — встревожился Трэгг.

— Я никогда раньше не видел портфеля с ценными бумагами, пока не обнаружил его в своем номере, после чего я заказал в магазинчике при гостинице новый портфель, а найденный портфель положил в чемодан. Мне пришлось сделать это, чтобы позднее, во время судебного разбирательства, я смог указать время получения данного портфеля. В противном случае ваша свидетельница могла заявить, что я привез ценные бумаги из Лос-Анджелеса, где мои клиенты передали их мне, и что я взял их с собой, чтобы где-нибудь спрятать.

— Знаю, знаю, — сказал Трэгг. — Я говорил полиции Лас-Вегаса, что вы не настолько глупы, но они даже слушать меня не стали

— Хорошо, Трэгг. Теперь я отдам вам найденный в номере портфель. Вы сможете выявить скрытые отпечатки пальцев на нем, совпадающие с отпечатками пальцев на крышке тайника.

— А для чего еще я пришел сюда? — спросил Трэгг. — Мы обязательно найдем человека, оставившего отпечатки пальцев на портфеле, и постараемся опознать их.

Мейсон вынул из сейфа целлофановый пакет с найденным портфелем.

— Обратите внимание, лейтенант, — сказал он, — что на этом портфеле оттиснута надпись «П. Мейсон».

Трэгг кивнул.

— Довольно необычная надпись, — разъяснил адвокат, — можно было написать «Перри Мейсон», либо инициалы «П.М.», либо просто фамилию «Мейсон».

— Продолжайте, — попросил Трэгг.

— Теперь, если внимательно посмотреть на имя, — не торопился Мейсон, — то можно заметить, что две первые заглавные буквы менее разборчивы. Выражаясь другими словами, портфель, возможно, первоначально был помечен инициалами «П.М.», а позже к ним прибавили остальные буквы, причем вместо точки после буквы «М» появилась новая буква «Е».

— Продолжайте, — сказал Трэгг. — У вас хорошо получается.

— Никто не обратил внимания на то, каким образом Лоринг Карсон добрался до этого дома.

— Мы думали об этом, — сказал Трэгг. — Все очень просто. Он приехал на машине, а ваши клиенты поставили ее в гараж под квартирой Вивьен Карсон. Они намеревались дождаться ночи, когда их трудно будет поймать, а затем отогнать ее куда-нибудь в другое место, чтобы не наводить на себя подозрений.

— Если бы они хотели сделать это, — спросил Мейсон, — зачем им нужно было ставить машину в гараж Вивьен Карсон?

— Признаюсь, — сказал Трэгг, — что и мне самому это неясно.

— Лоринг Карсон вернулся из Лас-Вегаса, — продолжал Мейсон, — но не один и не со своей подругой Женевьев Гайди. Думаю, что он попался на удочку самой системы игорного бизнеса Лас-Вегаса.

— Что вы хотите сказать? — удивился Трэгг.

— Когда Женевьев Гайди начала ему надоедать, — сказал Мейсон, — появилась другая молодая женщина. Имею в виду Политу Марчвел, так как она в курсе этого дела, к тому же ее инициалы — «П.М.». Я совсем не удивлюсь, если окажется, что портфель принадлежал ей, что она либо прилетела вместе с Лорингом Карсоном в Лос-Анджелес, либо назначила ему тут встречу. Вероятно, затем он забрал где-то свою, машину и вместе с Политой приехал на ней к дому. Он попросил ее не выходить из машины. Ему нужно было положить ценные бумаги в тайник. Он умышленно остановился около дома со стороны Идена, предполагая, что Полита не выдержит и попытается выведать его секреты. У него остались ключи от дома. Войдя в дом через боковую дверь, он прошел к бассейну и открыл тайник. Полита все предвидела. Ей оставалось лишь найти тайник. Возможно, она пробралась на половину Идена через окно и встала недалеко от бассейна, чтобы видеть Карсона. Как только он ушел, положив в тайник ценные бумаги и деньги, Полита скинула одежду и нырнула в бассейн. Она подплыла к тайнику, забрала его содержимое и вернулась обратно.

— Что делал Карсон в это время?

— Подойдя к машине и обнаружив, что там никого нет, он сообразил, что к чему. Полита полагала, что у нее будет достаточно времени, чтобы одеться и выйти с независимым видом, сказав: «Милый Лоринг, какое чудесное место! Я осмотрела тут все. Если ты на самом деле построил этот дом, то ты заслуживаешь похвалы. Прекрасная работа». Но прежде чем она успела что-либо сделать, он ворвался в дом через переднюю дверь и увидел, что она выбегает из бассейна с пластиковой сумкой в руке. Он снял пиджак и погнался за ней. Она нырнула в бассейн, но Карсону удалось схватить ее, может быть, за волосы. Он потянулся к ее шее, пытаясь окунуть ее с головой. Но она ускользнула. Карсон растерялся, но потом надел пиджак и стал сторожить одежду, уверенный, что она не осмелится выбежать на шоссе раздетой, к тому же он прихватил с собой ключи от машины. Но она поступила по-другому. Она сняла с полки на кухне нож, босиком на цыпочках подкралась к забору, вонзила нож ему в спину, протащила под забором свою одежду, оделась, взяла из его кармана ключ и, вскочив в машину, уехала. После этого пришли мои клиенты. Обнаружив тело Карсона, они поняли, что оказались в ужасном положении. Вместо того чтобы позвонить мне и спросить совета, они запутали дело, придумав целую историю…

— Прекрасная теория, — сказал Трэгг. — Осталось только доказать ее.

— Вы можете расспросить Женевьев Гайди. К тому же она тоже прилетела в Лос-Анджелес. Возможно, она знала, что Полита увела у нее друга, поэтому решила учинить небольшое следствие. Может быть, она будет неразговорчива, но не будет обманывать. Я уверен в этом. Поставьте себя на место Лоринга Карсона. Если бы воровкой была другая девушка, а не та, что приехала с ним, то он смог бы попросить девушку, ожидавшую его в машине, войти в дом с одной стороны, в то время как он сам войдет туда с другой, чтобы загнать в угол незваную незнакомку. Он так не поступил, и это является неоспоримым доказательством того, что кражу совершила женщина, приехавшая вместе с ним к дому.

Трэгг задумался.

— А Надин Палмер? — спросил он наконец.

— Надин Палмер поступила, как все женщины, — сказал Мейсон. — Увидев тайник, она захотела заглянуть в него. Она спустилась с холма, где стояла ее машина, по тропинке, но обратите внимание, Трэгг, что она подходила не к самому забору, а к части дома Идена. Чтобы добраться до тайника, ей пришлось снять всю одежду, оставшись в нижнем белье, она прыгнула в бассейн и, нырнув под забор, обнаружила, что в тайнике ничего нет. Тогда она вернулась тем же путем обратно, сняла нижнее белье, выжала его, положила его в сумочку и надела платье. Только после этого она услышала, как Моли Иден и Вивьен Карсон входили в дом. Она прижалась к стене… Начиная с этого момента она говорила правду. Вы недооцениваете присяжных заседателей. На крышке тайника действительно были ее отпечатки пальцев.

Трэгг покачал головой:

— Мы не смогли найти достаточно сходных деталей, чтобы быть уверенными.

Мейсон усмехнулся:

— Но у нас их хватило, чтобы вызвать законное сомнение в виновности обвиняемых. Ведь есть и другие неопознанные скрытые отпечатки пальцев. Может быть, они принадлежат Полите Марчвел?

Трэгг задумался и вдруг встал.

— Согласен, — сказал он. — Думаю, надо ехать в Лас-Вегас.

Трэгг ушел.

Моли Иден взглянул на Вивьен.

— Видишь, — сказала Вивьен, — я с самого начала знала, что нам нужно было рассказать все мистеру Мейсону.

Иден вынул чековую книжку:

— Думаю, что сумма в двадцать пять тысяч долларов — хороший гонорар по данному делу. Я заплачу еще двадцать пять тысяч долларов за то, что мне пришлось все скрыть от адвоката и заставить его действовать вслепую.