— Нет-нет, совсем нет, — перебил Гоури. — Думаю, у мисс Робб создалось превратное впечатление. Я действительно расспрашивал ее, пытаясь выяснить кое-что о Хелманё Эллисе, и могу также совершенно откровенно признаться, что не знаю, как именно миссис Эллис намеревается действовать дальше. Бесспорно, Эллис, и не он один, околачивается вокруг «Большого амбара» главным образом из-за Эллен Робб. Потому-то Энкли-тас и его дружок держат там эту девушку. Вид у нее что надо, ее стоит показывать. Вот Хелман Эллис и увлекся ею. Я никак не виню эту девушку. Не думаю, что за ней вообще водятся какие-либо серьезные, грехи, но мне думается, что она все-таки не была со мной вполне откровенна. В данных обстоятельствах это понятно, но, если бы ваша клиентка пошла навстречу Эллис, думаю, она бы увидела, что та достаточно широка во взглядах и многое способна понять.

— В сущности, — сказал Мейсон, — моя клиентка как раз и собиралась сделать что-то в таком роде. Она хотела пойти прямо к миссис Эллис и поговорить с ней по душам.

— Это было бы замечательно.

— И у вас, как у адвоката миссис Эллис, нет никаких возражений?

— Да, абсолютно никаких.

— Хорошо. Тогда действуйте и проводите беседу в женском клубе. А я думаю, что посоветую своей клиентке побеседовать с миссис Эллис.

Мейсон повесил трубку и повернулся к Эллен Робб.

— Послушайте, мисс Робб, — сказал он, — я нахожу, „что вы правы, собираясь встретиться с миссис Эллис. Только не говорите слишком много о $£ муже, больше — о проблемах брака вообще, ну о том, что только что говорили мне. Вы ведь часто размышляете об этом.

— Да, я много размышляла об этом долгими бессонными ночами, и, поверьте, именно в такие ночи по-настоящему начинаешь понимать суть этих проблем. Сейчас миссис Эллис может испытывать недовольство своим мужем, желание отомстить ему, но, право же, гораздо лучше пересилить себя и спасти брак, нежели бесполезно тратить свою энергию на то, чтобы в итоге получить скудные алименты и долгие годы одиночества для раздумий о своих оплошностях.

— Хорошо. Тогда отправляйтесь и постарайтесь повидаться с миссис Эллис, а я займусь- работой.

Эллен выглядела несколько обиженной столь бесцеремонной манерой прощания.

— У меня сейчас есть деньги, мистер Мейсон, — сказала она. — Я хочу оплатить ваши услуги.

Мейсон помедлил в нерешительности.

— Пятьдесят долларов, — сказала Делла Стрит.

Эллен Робб открыла кошелек и достала оттуда две бумажки по двадцать долларов и одну в десять долларов.

— Пройдите вот сюда, — сказала Делла Стрит. — Если вы зайдете в мой кабинет, я дам вам расписку.

— Вы могли бы сэкономить эти деньги, — произнес Мейсон. — Вы что же, получили компенсацию?

— Я получила денежный подарок, мистер Мейсон, предназначенный для того, чтобы я смогла покрыть свои расходы в этом деле и…

— Вы что-нибудь подписывали?

Эллен покачала головой:

— Джордж сказал, что для него вполне достаточно моего слова.

Мейсон кивнуд.

— Пойдемте со мной, — вмешалась Делла. — Я дам вам расписку.

Когда Делла одна вернулась в кабинет Мейсона, адвокат уже держал в руках папку со срочной корреспонденцией.

— А ты не думаешь, что пятьдесят долларов — это многовато? — спросил он.

— За это следовало бы взять двести пятьдесят, — возразила Делла. — Ведь вы совершили неблизкую поездку, убили полдня и после этого вновь встречались с этой девицей. Попомните мои слова, шеф, она из тех, кто может стать обузой. Вы ей приглянулись.

— Я? — переспросил Мейсон.

— Да, именно так! Вы ведь воспринимаете ее по-иному, нежели другие мужчины. Вы заметили ее позу, когда она наклонилась и положила руку на подлокотник вашего кресла?

— Заметил.

— Так оно и планировалось. И я добавлю еще кое-что. Она — великолепная стенографистка. Пока вы разговаривали с Гоури по телефону, она делала какие-то заметки.

— Да что ты! — усомнился Мейсон.

— Это так.

— А ты уверена, что это была стенография?

— Да, бесспорно. Мне не было видно кончика ее авторучки, но я видела, как двигается ее плечо, и я убеждена, что она записала весь ваш разговор с Гоури.

— Это, конечно, весьма любопытно, — прищурил глаза Мейсон. — А как ты думаешь, звонок мистера Гоури именно в то время, когда Эллен Робб находилась у нас в конторе, был просто совпадением?

— Нет, далеко не совпадением, — убежденно сказала Делла Стрит.

Глава 5

Открыв дверь своего кабинета, Перри Мейсон увидел там Пола Дрейка, главу Детективного агентства Дрейка, сидевшего напротив Деллы Стрит с чашечкой кофе из ее кофеварки.

— Привет, Перри, — сказал Дрейк. — Делла вот рассказывает мне о вашем дельце в Ровене…

— Да уж, дельце что надо, — отозвался Мейсон.

— Ну, я пойду, работай. Я заглянул, чтобы отчитаться по делу Финсли. Обо всем сообщил Делле. Там нет ничего такого, что могло бы потребовать от тебя каких-либо действий сию минуту.

— Да не убегай ты, Пол, — остановил его Мейсон. — У нас на сегодня не предвидится чьих-либо визитов, и Ничего срочного на сегодняшнее утро у меня тоже нет.

— Не совсем так, — возразила Делла. — Именно сегодня утром вы наконец должны продиктовать мне ответы на письма из вот этой папки со срочной почтой. Так что двигай, Пол.

— Выходит, приказано убираться, — ухмыльнулся Пол Дрейк. Он уже направился к двери, но на полпути остановился и спросил у Мейсона: — Так ты во всем разобрался с этой шайкой-лейкой из Ровены?

— Угу.

— Там все довольно-таки запутано, — сказал Дрейк. — Эти притоны, в сущности, контролируют городок. Если учитывать, сколько туда вливается денежек отовсюду, то это небольшое, но процветающее сообщество. И Этот парень, Энклитас, которого ты прищучил, — тот еще фрукт.

— А поточнее?

— Ну, я знаю о нем не слишком уж много — только то, что в его заведении творятся темные делишки. И городской прокурор, и шеф полиции у него в кармане. Не знаю, помнишь ли ты, но с годик тому назад в газетах говорилось об одном дельце.

— В котором был замешан и он?

— Вот именно. Он выдвинул обвинение против одной работавшей у него девицы, заявил, что она украла деньги из кассы и вдобавок пистолет. Пистолет нашли в ее вещах, но она заявила, что все это — специально подстроенная провокация. Ну, состоялось расследование. Кажется, эта козочка курила марихуану, а этим занимается довольно много публики, связанной с шоу-бизнесом. Полицейские обнаружили в ее квартире немного марихуаны и этот будто бы украденный пистолет. Ну а потом приятель Джорджа, начальник тамошней полиции, взял у девушки отпечатки пальцев и с их помощью откопал в ФБР запись, где уже значилось ее осуждение за делишки с марихуаной.

— И что же дальше? — поинтересовался Мейсон.

— Насколько я помню, девица здорово на всем этом накололась, но продолжала утверждать, что все против нее подстроил Джордж и его компания. Так что, Перри, будь поосторожней с этими ребятами, не забывай, что весь городок находится под их контролем. Если у тебя возникнут какие-то нелады с Джорджем Энклитасом, то не оставляй свою машину припаркованной у пожарного крана, а не то угодишь в тюрьму на полгодика. А если парни подловят тебя без свидетелей, то обвинят в оказании сопротивления полиции и в подтверждение этого украсят синяками твою физиономию.

— М-да, хорошенькая перспектива, — усмехнулся Мейсон.

— Да уж, такое вот дело, — заметил Дрейк. — Ну ладно, я пойду, Перри, и продолжаю работать над делом Финсли. К завтрашнему дню надеюсь узнать что-нибудь определенное. Ну а ты занимайся своей диктовкой.

— Сделай мне чашечку кофе и дай сигарету, Делла, — попросил Мейсон, когда Дрейк вышел из кабинета.

— Хорошо, — откликнулась она, — только ответьте на эти два письма, лежащих сверху, пока будете прихлебывать кофе и курить.

— Ах ты, моя надзирательница! — ласково упрекнул он.

Делла приладила на коленях свой блокнот для стенографирования.

— Нет, это я ваша рабыня, — возразила она. — Что вы хотели бы ответить этому парню?-

Когда Делла под диктовку Мейсона дописала письмо до середины, зазвонил ее телефон.

— Алло, — отозвалась Делла и, прикрыв ладошкой микрофон, сообщила Перри: — Это опять ваша приятельница.

Мейсон вопросительно поднял брови, и Делла уточнила:

— Эллен Робб.

— Ладно, Делла, — сказал Мейсон, — мы потратили на нее достаточно-времени. Нельзя же позволять ей атаковать нас подобным образом без всякой предварительной договоренности. Пусть Герти растолкует ей это и… Ну, лучше выйти тебе самой и объясниться с мисс Робб. Не хочу слишком уж явно отказывать ей.

— Я отправлю ее восвояси, — решительно заявила Делла.

Отодвинув свое кресло, она быстро вышла из кабинета, а Мейсон стал перечитывать письмо, ответ на которое он только что диктовал. Через мгновение Мейсон начал нетерпеливо хмуриться. Положив письмо на стол, он достал из серебряного портсигара сигарету и уже собирался закурить, когда в дверях появилась Делла Стрит.

— Возможно, я была несколько безжалостной, — заявила она.

— А в чем дело?

— На этот раз мисс Робб явилась с новым рассказом и с подбитым глазом.

— А откуда подбитый глаз?

— Джордж.

— Боюсь, что следует преподать Джорджу некоторый урок, — сказал, потемнев лицом, Мейсон.

— Я думала, что вы поняли это значительно раньше.

— А как она была одета? — поинтересовался Мейсон.

— Вчерашний костюм, и, вероятно, войди Эллен сюда, она снова бы наклонилась и положила руку на подлокотник вашего кресла. И все-таки, шеф, вам придется ее пожалеть. Она выглядит очень расстроенной и здорово избита, а ведь ее фигурка — ее витрина. Да еще кто-то подбросил в ее вещи пистолет.