— Прежде всего я хочу узнать, почему Перри Мейсон скрыл от обвинения такие важные улики?

— Ну, а я хочу выслушать, — грозно нахмурился судья, — версию мистера Мейсона о том, что же произошло в действительности.

— При всем моем уважении к вашей чести, — настаивал Бюргер, — сначала нам следует выслушать объяснения Мейсона. Я считаю, что он не имеет права разговаривать с вами на равных, пока не рассеет предъявленное ему обвинение.

— Не желая умалять ваше достоинство, мистер прокурор, должен заметить, что в первую очередь надо критиковать обвинение, которое небрежно и слишком поспешно провело расследование. Но об этом поговорим потом. Разбирается дело об убийстве первой степени. Похоже, что у мистера Мейсона имеется теория, которая объяснит поразительный факт тождества дактилоскопических отпечатков пальцев. И я хочу услышать его версию.

Мейсон усмехнулся, видя разочарованную физиономию Гамильтона Бюргера, и деловито начал:

— Мне кажется, ваша честь, все произошло очень просто. Арендованная машина, которая стояла возле мотеля «Спящая долина», по документам была взята напрокат Джексоном Иганом, несмотря на тот факт, что по официальным данным Джексон Иган умер два года назад.

На самом деле машину арендовал Беннер Боле. Очевидно, он находился в Мексике в то время, когда было найдено тело Джексона Игана. Он завладел его документами. Игану, естественно, его водительские права больше не требовались, ну а Беннер Боле заметил, что описание внешности Игана подходит и для него. Иногда по тем или иным соображениям он не хотел называть свое настоящее имя. Выполняя некоторые поручения или занимаясь амурными делами, Беннер Боле использовал чужие документы.

Стоило ему взять напрокат машину по удостоверению Джексона Игана и назваться его именем, как все концы оказывались спрятанными в воду.

Вероятно, я смог бы доказать, что Гуфри Бельфор сошел с поезда, чтобы выследить жену, которую подозревал в неверности, если бы Роджер Фарис не помешал мне допросить Флоренс Ингл о ее разговоре с Гуфри Бельфором. Я не смог этого сделать в суде, но я попытаюсь объяснить вашей чести, что произошло в действительности. У Дорлы Бельфор была незаконная связь не с кем иным, как с Беннером Болсом из «Объединенной ассоциации Бельфоров».

— Какая ерунда! — фыркнул Гамильтон Бюргер.

Судья Кедвелл нахмурился:

— Мы должны выслушать мистера Мейсона до конца. А потом вы сможете высказать свое мнение.

— Флоренс Ингл разговаривала по телефону с Гуфри Бельфором. Он намеревался развестись с Дорлой, но хотел сначала получить доказательства ее измены, чтобы не платить колоссальное пособие, на которое она претендовала. Дорла сошла с поезда, как и намеревалась, в Пасадене. Гуфри тоже сошел там, но через противоположную дверь вагона на другую платформу. Он поспешил к машине, которая была им арендована заранее и оставлена у вокзала, чтобы он мог вскочить в нее и без промедления ехать следом за женой. Он незаметно проследил за ней до места ее свидания с любовником в мотеле «Спящая долина». Гуфри удалось проникнуть в соседнее помещение, оказавшееся свободным, и установить в нем высокочувствительный микрофон, который через усилитель записывал на магнитофонную ленту все то, что происходило в комнате за стеной. Через некоторое время Дорла поехала за своими вещами домой и обещала вернуться в «Спящую долину» на ночь.

Магнитофон точно зафиксировал все разговоры, происходившие в соседнем помещении, но благодаря чрезвычайной чувствительности аппарата, тембр голосов любовников исказился, и Гуфри Бельфор по-прежнему не знал, кто приятель Дорлы. После того как она уехала, Гуфри Бельфор решил войти в ту комнату и в качестве возмущенного супруга потребовать от него признания.

Когда он вошел в комнату, там царил полумрак. Беннер Боле ожидал возвращения Дорлы. К несчастью, он увидел не ее, а Гуфри Бельфора, который являлся не только обманутым мужем, но и одним из тех людей, на которых Боле работал.

Он сообразил, что Гуфри не мог его узнать сразу, и решил использовать этот шанс. Он ослепил Бельфора лучом мощного фонаря, направив свет ему прямо в лицо. И сразу же кинулся в атаку, швырнув сначала стул, а потом что-то еще, дабы сбить непрошенного гостя с ног и пробиться к выходу, прежде чем тот его узнает.

Гуфри Бельфор выхватил пистолет, и в ходе борьбы пистолет выстрелил. Вот тут-то Беннер Боле, действуя с редким самообладанием и находчивостью, которые сделали его искусным «аварийным монтером», упал лицом вниз на пол, притворившись смертельно раненым, и замер.

В панике Гуфри Бельфор выбежал из номера, вскочил в свою машину и помчался домой. Он не знал, что ему делать. Одно было ясно: эта история вызовет невероятный скандал, которого он хотел избежать любой ценой.

Но тут ему пришло в голову, что, по сути дела, никто не знает, что он сошел с поезда, кроме того человека, которого он считал убитым наповал.

А тем временем Беннер Боле благополучно поднялся с пола, подбежал к телефонной будке и позвонил Дор-ле Бельфор, чтобы предупредить ее о случившемся.

— Вы это знаете совершенно точно? — спросил судья Кедвелл.

— Мне известна большая часть фактов, которые могут быть подтверждены свидетелями. И на основании этих фактов я делаю определенные умозаключения.

— Используя для этого магический кристалл? — хмыкнул Гамильтон Бюргер.

Перри Мейсон не счел нужным даже посмотреть в его сторону. Он продолжал:

— Итак, Гуфри Бельфор решил долететь на самолете компании до Финикса, там догнать свой поезд и притвориться, будто он ничего не знает, ничего не ведает. Он из дома позвонил Флоренс Ингл и попросил ее вылететь рейсовым самолетом в Финикс, а оттуда вернуться на самолете компании.

Флоренс Ингл он доверял полностью, ей одной он признался во всем случившемся. Однако он не учел того момента, что Дорла Бельфор уже дома и Беннер Боле успел ее предупредить о том, что Гуфри узнал про ее измену и что ее планы вот-вот рухнут. Она где-то пряталась в доме, но стоило ей услышать голос мужа, разговаривающего по телефону, как она подкралась к нему на цыпочках и затаилась на том месте, откуда все можно было слышать. Как я думаю, именно в этот момент она решила, каким образом ей избавиться от скандального развода, а главное, перспективы лишиться денег Гуфри Бельфора.

Она дождалась, когда он закончит разговор, потом бросилась к нему, разыгрывая радостное удивление, выкрикивая что-нибудь вроде: «Откуда ты взялся, дорогой? Я считала, что ты сидишь в вагоне поезда… Что случилось?..» — и тому подобное.

Я полагаю, что, разговаривая по телефону, Бельфор вынул из кармана пистолет и положил его на ближайший столик.

Дорла же, продолжая разыгрывать сцену радостной встречи супругов, одной рукой обняла мужа, второй совершенно открыто взяла пистолет и даже могла спросить: «Что это такое, дорогой?» — или произнести какую-то другую тривиальную фразу. После чего без предупреждения выстрелила ему в голову.

Затем она позвонила Беннеру Болсу туда, где он ее ждал, попросила его немедленно приехать. Он поймал такси и примчался без промедления. Они договорились, что изуродуют труп до неузнаваемости и постараются инсценировать автомобильный наезд, подтасовав улики таким образом, чтобы подозрение пало на Теда Бельфора. В качестве запасного выхода у них оставались свидетельские показания миссис Флоренс Ингл, которая под присягой непременно бы подтвердила виновность Гуфри Бельфора, исчезновение которого, кстати сказать, было бы расценено как бегство.

Беннер Боле подогнал машину, взятую им напрокат на имя Джексона Игана, и оставил ее неподалеку от мотеля. Он надеялся, что версия о непредумышленной автомобильной катастрофе не вызовет сомнений, труп останется неопознанным, но если получится какая-то накладка, тогда анонимный звонок в полицию укажет на Джексона Игана. Болсу хотелось подбросить в полицию как можно больше ложных «путеводных нитей» на тот случай, если в его плане окажутся какие-то недоработки, чтобы до истины все равно нельзя было бы добраться.

После того как машина возле мотеля дала ложный след, все остальное оказалось сравнительно простым. Беннер Боле возвратился в дом Флоренс Ингл, где все еще продолжался вечер. Ему без труда удалось подмешать наркотик в бокал с виски Теда Бельфора, чтобы тот практически перестал соображать и не знал, что он делает. Мне думается, что Беннер Боле намеревался сам проявить заботу о Теде, но в игру неожиданно вмешалась Мерилин Кит. Заметив, что Тед едва держится на ногах, она отвезла его домой и отвела в комнату.

Однако после того как девушка уехала, заговорщики Вывели из гаража машину Теда и несколько раз проехали в ней по телу Гуфри Бельфора, разбили переднюю фару, позаботившись оставить достаточное количество следов, чтобы полиция могла действовать наверняка. Они же отыскали покладистую свидетельницу, Мертл Энн Хейли, которая за тысячу долларов согласилась увязать дорожное происшествие с Тедом Бельфором. Они же анонимно известили полицию, что стоит обследовать гараж Бельфоров.

Любовникам оставалось только воспользоваться самолетом компании, долететь до Финикса и сесть в поезд, использовав железнодорожный билет, который находился в кармане Гуфри Бельфора. Поскольку Дорла подслушала разговор своего мужа с Флоренс Ингл, они знали, что та отправится в Финикс и доставит самолет назад, будучи уверена, что помогает Гуфри Бельфору.

Столь хитроумный план действий является плодом изобретательного ума Беннера Болса. Оно и понятно, на протяжении ряда лет в его обязанности входило быстро соображать и самостоятельно принимать решения в таких ситуациях, где другой человек начал бы паниковать и растерялся. Но, возможно, этот случай явился концом его не слишком респектабельной карьеры.

Беннер Боле пересек границу под именем Гуфри Бельфора. Разумеется, он не стал звонить никому, кто мог бы заподозрить обман. Например, он ни разу не говорил с Флоренс Ингл, не поблагодарил ее за большую помощь и не попытался узнать от нее, все ли идет по задуманному им плану.