— Домой? — переспросила Дайана.

— Ну, куда-нибудь, где вы будете в безопасности.

Они слышали, как щелкнул замок и откатилась дверца гаража. Завелся мотор, и из гаража выехал задом легкий двухдверный автомобильчик Деллы Стрит.

Мейсон помог Дайане усесться в машину.

— Как нам выехать? — спросила Делла.

Мейсон окинул взглядом аллею в оба конца.

— Они, наверное, следят за парадным входом, — сказал он, указывая в сторону проспекта. — Единственная возможность выехать — только отсюда.

— А вдруг они и там караулят?

— Еще несколько минут, и будет поздно, — сказал Мейсон, — мы должны использовать этот шанс.

— Что, если нас поймают? — спросила Делла Стрит.

— Ничего хорошего, — сказал Мейсон. — Я возвращаюсь в твою квартиру. Ты покатайся пока с Дайаной. Нигде не останавливайтесь. Не выпускай ее из машины. Через двадцать минут, если все будет чисто, позвонишь мне сюда. Да, вот еще. — Мейсон вынул из кармана блокнот и перьевую авторучку и протянул их Делле. — Пиши, Делла: «Шеф, я, возможно, задержусь немного. Ключ в почтовом ящике. Посидите у меня и чувствуйте себя как дома. Делла».

Делла Стрит написала записку и возвратила блокнот и ручку Мейсону. Мейсон вырвал записку из блокнота. Делла Стрит протянула ему ключи от квартиры.

— Ладно, Делла. Не мешкайте.

Легонький автомобильчик рванул с места. Простояв секунд десять, Мейсон поднялся по железной лестнице в квартиру Деллы Стрит. Едва он успел расположиться поудобнее с сигаретой и книгой, как раздался тяжелый стук в дверь.

Мейсон заложил пальцем страницу, поднялся и прошел к двери.

— О, привет, лейтенант, — сказал Мейсон. — Не ожидал снова увидеться с вами.

Трэгг бросил взгляд мимо Мейсона и отрывисто бросил:

— Привет. Мне нужна ваша чрезвычайно расторопная секретарша Делла Стрит.

— Ее нет дома, — сказал Мейсон.

— И теперь вы здесь проживаете? — ехидно спросил Трэгг.

Мейсон рассмеялся.

— Мы договорились поужинать здесь с друзьями. Ума не приложу, где она могла застрять. Когда я приехал, меня ждала вот эта записка. Пришлось взять ключ и ждать здесь.

Трэгг пробежал глазами записку, протянутую Мейсоном, и хотел было возвратить ее, как вдруг что-то в ней привлекло его внимание. Мгновение он рассматривал ее, затем кивнул и, вернув Мейсону, сказал:

— Что ж, можно подождать вдвоем, если вы не возражаете. Кстати, вы и сами могли бы дать мне нужные сведения.

— То есть?

— Вы что-то усердно скрываете в связи с делом, которое ведете для Дайаны Рэджис, — сказал Трэгг. — Мне бы хотелось узнать о нем побольше.

— Присаживайтесь, лейтенант. Только не говорите, что решили выведать сведения у Деллы, которых, как вы знаете, вам у меня не выведать; вы же не могли пасть так низко.

— Ну что вы, Мейсон. Как вы могли так подумать. Насколько я понял, сегодня вечером Дайана Рэджис была вместе с Деллой Стрит. Я хотел только уточнить время. Но, обнаружив вас здесь, я не вижу причин, которые помешали бы мне задать вам несколько вопросов.

— Очень мило. Располагайтесь поудСбп-* По-моему, у Деллы на кухне что-нибудь должно быть припасено. Разд25и-М бутылочку?

— Я же на службе, — сказал Трэгг.

— Неужели у вас такое строгое начальство?

— Дело не в начальстве. Мне ведь придется вызвать мисс Стрит в качестве свидетельницы, так что я воздержусь — как бы чего не вышло. Еще скажут, что я распивал ее виски.

— Я понимаю ваши опасения. Но с какой стати вы должны вызывать Деллу?

На то есть ряд причин, Мейсон. Несколько минут назад я не мог до вас достучаться.

_ дх> хак эх0 были й*? Я в это время разговаривал по телефону и крикнул, что сейчас открой; не расслышали, наверно.

— Наверно, не расслышал.

— А потом я открыл, но там уже никого не было.

— Да что вы говорите! Должно быть, как раз в это время я проверял машины перед домом. Вы думаете, это был труп Дайаны Рэджис?

— А разве нет?

— Нет.

— А чей же?

— Некой Милдред Дэнвиль, которая снимает квартиру на пару с Дайаной и очень на нее похожа.

— Ну и ну! Что же грозит Дайане, Трэгг?

— Она попалась.

— Очень любезно с вашей стороны сообщить мне об этом.

— Скажу даже больше, — продолжал Трэгг. — Есть кое-какие нюансы, о которых вам, по-моему, следовало бы знать, Мейсон.

— Например?

— Насколько мы можем предположить, убийство было совершено где-то часа через полтора после того, как пошел дождь, который, кстати говоря, сразу же хлынул как из ведра.

Адвокат кивнул.

— Женщина убегала от своего преследователя. Она упала как подкошенная от пули, пущенной с довольно близкого расстояния, скажем, с полуметра. Дождь шел долго, так что все кругом превратилось в слякоть. В ее руках обнаружены комочки грязи; видимо, стиснула пальцы при падении. На земле видны также неглубокие борозды от ее пальцев, и, кроме того, грязь забилась под ногти.

— Почему это не могло случиться через два-три часа после начала дождя?

— Мы исходим из общего положения тела, — Пояснил Трэгг._

Разумеется, к этому времени слёды её можно было разобрать.

Настоящий Лйвепь, — сказал Мейсон.

Ка радость фермерам. Долго мы еще будем ждать Деллу?

— Мне об этом известно ровно столько же, сколько и вам. Сами видели записку.

— Видел, — сказал Трэгг. — Любопытная записка.

— В каком смысле?

— Такое ощущение, словно ее писали в большой спешке.

— Оно и видно, что в спешке, — сказал Мейсон. — Я полагаю, она выбежала из квартиры, остановилась у почтового ящика, достала авторучку и лихорадочно нацарапала записку.

— В таком случае она писала вашей авторучкой и в в^ем блокноте, — сказал Трэгг. — Этот клочок бумаги £ характерной перфорацией соответствует блокноту, который вы носите, — заметил Трэгг и сухо продолжил* — Можете сами убедиться: чернильная клякса возподписи смазана чьим-то пальцем, когда клякса eoie не успела просохнуть.

— Да, я тоже заметил, — признался Мейсон.

— Может быть, вы также заметили и чернильное пятно на большом пальце вашей правой руки?

Мейсон развернул ладонь.

— А вот этого не заметил.

— Я так и понял, — заключил Трэгг.

Двое мужчин молча курили некоторое время. Трэгг первым нарушил молчание:

— Похоже, наклевывается неплохое дельце против Дайаны Рэджис.

— Не слишком ли вас заносит? — удивился Мейсон.

— Не думаю.

— Из-за какой-то сумочки, валявшейся на тротуаре?..

— Не дурачьтесь, — перебил его Трэгг. — Милдред Дэнвиль удрала на машине Дайаны, прихватив принадлежавшие ей деньги. Дайана бросилась ее догонять…

В эту минуту неожиданно зазвонил телефон.

Лейтенант Трэгг сказал:

— Если не возражаете, Мейсон, отвечу я. Это, наверно, меня. Я предупредил, что буду здесь, если что-нибудь прояснится.

Мейсон быстро обошел вокруг стола и встал между Трэггом и телефоном.

— Какие могут быть возражения, — сказал он, — но дело в том, что я и сам жду звонка и тоже предупредил, чтобы меня искали здесь.

С этими словами Мейсон поднял трубку.

Трэгг встал за спиной Мейсона, воинственно нахмурившись.

— Алло, — сказал Мейсон и добавил: — Говори, только осторожно.

Из трубки раздался хриплый голос:

— Мне нужен лейтенант Трэгг. Какого черта я должен осторожничать?

Мейсон, улыбаясь, протянул трубку:

— Очко в вашу пользу, лейтенант.

Взяв трубку, Трэгг сказал:

— Да, Трэгг слушает. — Послушав некоторое время, сказал: — Порядок, сними показания. Продолжай в том же духе. Пока.

Он повесил трубку и хмуро уставился на фитилек своей сигареты.

— Что-нибудь интересное? — осведомился Мейсон.

— Водитель такси, — сказал Трэгг, — подвез некую блондинку с синяком под глазом до того дома на Сан-Фелип. Описание внешности совпадает с Дайаной Рэджис. Он утверждает, что рядом с домом стоял автомобиль. Дома не оказалось ни души, однако э*7С яподе НИЧУТЬ не смутило девушку. Она отпустила таксиста. Он'простоял там ^ 470 если до„ма так никого и не

окажется, то сможет подбросит» ™вушкУ обратно в город.

— Он запомнил время? — спросил Мейсип.

— Примерно через час после того, как пошел дождь.

Мейсон зевнул.

— Самое интересное, — продолжал Трэгг, — таксист уЪе'ре», что, когда он туда приехал, у обочины дороги стояла машина. Но когда мы прикатили, там не было других машин, кроме вашей. Вы никак не могли быть там рано вечером, а потом заново вернуться… Да и торчать там так долго вы бы не стали… Нет, выходит, Дайана выстрелила и сбежала на своем автомобиле… который, между прочим, стоит здесь перед домом.

— Чего-то вы разоткровенничались со мной, а? — спросил Мейсон с подозрением.

Трэгг выдержал его взгляд.

— Мейсон, я хочу вам сообщить в точности, сколько у нас улик против вашей клиентки только для того, чтобы в случае, если Делла

Стрит, согласно вашим инструкциям, прячет от нас Дайану, вы не сожалели бы о своих действиях впоследствии. Если вы утащили ее у меня из-под носа, то будете нести за это ответственность. Мне нужна Дайана Рэджис. Она необходима мне как главный свидетель. Как обвиняемая по подозрению в убийстве. Вот почему я выложил перед вами все карты и причину, по которой я разыскиваю ее, уважаемый мистер Перри Мейсон.