— Это и есть тот самый ключ, и очень надежный, — ответил Фостер. — Очень правильный вопрос, мистер Мейсон. Но тут мы подошли к той точке, где нам следует поторговаться. Вы сообщаете мне имя вашего клиента, а я вам — имя того человека, с которым работал Боринг.

Мейсон некоторое время обдумывал его предложение, а потом медленно покачал головой.

— Это могло бы сэкономить вам массу времени, — умоляюще произнес Фостер.

— Да, — согласился Мейсон. — В противном случае его потребуется очень много.

— И обойдется очень дорого.

— У меня есть деньги.

— Повторяю: вы даете мне имя вашего клиента, — настаивал Фостер, — и если он еще не подписал контракт с Борингом, я войду в долю и беру двадцать пять процентов. Совершенно очевидно, мистер Мейсон, что вы не найдете более выгодных условий. Наша обычная доля — пятьдесят процентов даже в случаях, когда не требуется такой большой работы.

— Ладно, — сказал Мейсон. — Я обдумаю ваше предложение.

— Но у нас нет времени, мистер Мейсон. Это совершенно безотлагательное дело.-

— Я никогда не веду переговоры, пока не уясню окончательной цели.

— Но я уже выложил все карты на стол.

— Нет, не все. Вы ничего не рассказали о себе, только признались, что информация, которую вы готовы сообщить, еще не дает возможности получить реальную выгоду.

— Ну хорошо, хорошо! — зачастил Фостер. — Вы так быстро соображаете, что я не успеваю за вами. Как говорится, вы просто читаете мои мысли. Ну, хорошо, я выложу все карты на стол. Если бы я смог узнать имя наследника, я бы принялся за это дело с другого конца и решил бы его. Но вы абсолютно правы, полагая, что меня не устраивало то, как Боринг проводит расследование дел по поводу наследства.

— А вы пробовали с ним поладить? — спросил Мейсон. — Предложить ему объединить информацию? Предложить более высокие комиссионные, чем вы обычно ему платили?

— Да. На это он рассмеялся мне в лицо.

— А что случилось дальше?

— Боюсь, я потерял самообладание. И высказал ему все, что о нем думаю, в совершенно определенных выражениях.

— А что это за совершенно определенные выражения?

— Что он лжец, мошенник, обманщик, предатель, совершенно беспринципный тип! Он только с виду приличен, а в остальном — сплошное надувательство. Я дал ему работу, я помогал ему в тяжелое для него время, а когда он наткнулся на лакомый кусочек, то стал хитрить, намереваясь все положить себе в карман и скрыться.

Мейсон бросил на Деллу Стрит беглый взгляд.

— Я понимаю так, что вы не связали его контрактом. Значит, у него не было никаких препятствий к тому, чтобы прекратить работать у вас и начать действовать самостоятельно. Тогда не понимаю, почему вы так озлоблены?

— Нсгон сам никогда ничего не делал, мистер Мейсон. Как вы не понимаете? Он разузнал кое-что, когда работал у меня. Я платил ему жалованье и комиссионные, а он разнюхал что-то и, вместо того чтобы быть лояльным к работодателю, послал мне письмо с просьбой об увольнении и начал действовать сам по себе.

— Но если вы не знаете, что это вообще за дело, — спросил Мейсон, — то как вы догадались, что он открыл что-то, работая у вас?

— Знаете ли, — рассердился Фостер, — вы и так выведали у меня уже порядочно информации. Я понимаю, чего вы хотите. Но у меня нет выбора, как только продолжать разговор в надежде, что вы. поймете преимущества совместной работы со мной.

— Боюсь, — возразил Мейсон, — что я не вижу этих преимуществ, по крайней мере, в настоящий момент.

— Ладно. Но все же подумайте, — предложил Фостер. — Вы сообщаете мне имя вашего клиента, и я начинаю рассматривать дело в новом аспекте. У меня есть средства для такого расследования. Это моя специальность.

— И за это вы хотите половину того, что получит мой клиент?

— Я же говорил, что выделю проценты и для вас, мистер Мейсон. Я делаю всю работу и беру четвертую часть. Вы получаете столько же — это ваш гонорар, а ваш клиент — остальную половину. Так пойдет?

— Нет.

— Что же вам не нравится?

— Если я не делаю никакой работы, — ответил Мейсон, — я не должен забирать у моего клиента двадцать пять процентов из его наследства.

— Да, но жить-то вам надо, — сказал Фостер.

— Не зарабатывая самому, — ответил Мейсон, улыбаясь.

— О, хорошо, хорошо! Но все-таки подумайте. Рано или поздно вы все равно будете работать со мной.

— Почему так?

— Потому что я намерен разузнать, что нашел Бо-ринг, работая у меня, даже если мне придется потратить на это все до последнего цента. Не хочу, чтобы он получил выгоду за счет обмана.

— Это так естественно в вашем положении, — заметил Мейсон. — Если, конечно, вы согласны потратить силы и деньги.

— У меня есть и время, и деньги. И сил хватит, — заверил его Фостер. — Но все же хорошенько обдумайте, мое предложение, мистер Мейсон. Это одна из моих козырных карт. Я живу и работаю в Риверсайде. Вы можете связаться со мной по телефону днем и ночью. Днем звоните в офис, ночью — ко мне домой.

— Весьма вам признателен, — поблагодарил Мейсон. — Я подумаю.

Когда Делла Стрит открыла перед ним дверь, он внезапно сделал головой какое-то собачье движение, и гримаса улыбки исказила его лицо, после чего он торопливо вышел в коридор.

Дверь медленно закрылась за ним, и Делла Стрит повернулась к Мейсону.

— Интрига становится все более запутанной, — высказалась она.

— Интрига, — парировал Мейсон, задумчиво улыбнувшись, — превращается в лакомый кусочек, как говорил мой друг по туристическому путешествию «Тысяча островов».

— То есть? — уточнила Делла.

— Давай разберемся в обстановке, — предложил он. — Фостер возглавляет «Агентство по розыску потерянных наследников». Он раскапывает дела и тратит на это деньги. Боринг с его впечатляющими манерами и обходительным поведением — очень контактный человек. И вот, когда вскрывается какое-то необычное дело, подворачивается какая-то информация, Фостер хочет поручить его какому-то другому человеку, но не Борингу.

— Я поняла вашу мысль, — кивнула Делла Стрит.

— Боринг был в числе тех, кто раскопал это дело, и, несмотря на то, что Фостер руководил агентством, он не имел ни малейшего представления о нем. Вот почему теперь Фостер делает отчаянные попытки разузнать, кто наследник, чтобы подойти к делу с другого конца.

— Верно, — подтвердила Делла Стрит. — Это делает честь вашему умению мыслить, потому что вы все узнали заранее, когда изучили контракт.

— Я не склонен превозносить свои достоинства, — заскромничал Мейсон. — Мне еще придется над этим поломать голову… А сейчас Фостер наверняка следит за Борингом.

— Иначе он не узнал бы, что тот был здесь?

Мейсон кивнул.

— А мы следим за Борингом, — отметила Делла Стрит.

— Двойная слежка, — подытожил Мейсон. — Пойдем, Делла. Пообедаем за счет фирмы и все обдумаем. А потом я отвезу тебя домой.

— Коктейль? — с улыбкой спросила Делла Стрит.

— Нет, работа, — уточнил Мейсон. — У меня просто приподнятое настроение. Мне нравятся такие ситуации, когда каждый стремится перехитрить друг друга.

— А как насчет Дианы? Мы поговорим с ней и расскажем, что нам стало известно?

— Не теперь, — сказал Мейсон. — Сначала поразмыслим, а нам есть над чем поломать голову.

Глава 6

Обычное судебное заседание, которое началось утром во вторник, превратилось в схватку сторон, которая продолжалась до середины дня, и только в половине четвертого Мейсон появился в своем офисе.

— Хэлло, Делла, — поприветствовал ее адвокат. — Что нового?

— Рутинные дела, — ответила она. — А как прошло заседание?

Мейсон усмехнулся:

— Все тянулось довольно уныло, пока адвокат противной стороны не ввязался в спор с судьей по пустякам, и дебаты разгорелись вовсю. Но к концу заседания судья все решил в нашу пользу.

— Ну а вы что там делали? — спросила она с наигранной простотой. — Стояли, заложив руки в карманы, пока судья и тот адвокат спорили между собой?

— Я пытался выступать в роли миротворца, — ответил Мейсон, — но лишь подливал масла в огонь.

Делла Стрит рассмеялась:

— Я так и предполагала.

— А что новенького о нашей шикарной блондинке, Делла? — поинтересовался Мейсон.

— Похоже, что в Риверсайде поднялся переполох. Пол Дрейк сообщил, что Гаррисон Боринг появился там. Сейчас он зарегистрировался в мотеле «Рестау-айл», в бунгало под номером 10. Человек Дрейка доложил, что за Борингом следит кто-то из другого агентства.

— Ты хочешь сказать, что за ним два хвоста и он не знает ни про один из них? — спросил Мейсон.

— По-видимому, знает, — ответила Делла Стрит. — Конечно, в подобных условиях человек Дрейка более скрытен и использует, насколько возможно, приборы электронного слежения, дающие звуковые сигналы из машины, за которой он следит. Он полагает, что то агентство использует обычные контактные методы наблюдения без электронных приборов. Поэтому Боринг, скорее всего, ничего не подозревает. Пол говорит, что его человек следит за ним, перекрывая достаточно большую территорию.

Мейсон уселся в свое вращающееся кресло.

— Следит за ним, да? — переспросил он задумчиво.

— Ваша почта, — сказала Делла Стрит, кладя перед ним на стол пачку писем.

Мейсон взял верхнее, начал было читать, потом отложил его, сдвинул в сторону всю пачку и на минуту погрузился в молчание.

— Что-нибудь есть? — поинтересовалась Делла Стрит.

— Обдумываю одну идею, и, чем больше я думаю, тем вероятнее она мне кажется.