— Что я знаю? — спросил я.

— Это не какая-нибудь порочная связь, уверяю вас. Мы с Лаурой недавно поженились, но пока держим это в тайне. Вас я тоже прошу молчать.

— Зачем вся эта конспирация?

— На то есть свои причины. По правилам колледжа Лаура теперь должна оставить свой пост. Она и сама хочет уволиться, только чуть погодя. Кроме того, я еще не знаю, как рассказать обо всем матери.

— Простыми словами. Думаю, она переживет.

— Нет, это невозможно.

Из-за маменькиных денег, решил я, чувствуя, что начинаю невольно восхищаться Бредшоу. Не таким уж он оказался на поверку сухарем, как я поначалу думал.

Мы спустились вниз и прошли через вестибюль, где Эрни и ночной портье коротали время, дуясь в «девятку». Бар оказался мрачной комнатой, отделанной под пещеру и набитой вместо сталактитов посетителями. Мы сели за стойку. Бредшоу слегка хмурился, злясь на меня за проникновение в его тайну или же за то, что я стащил его с супружеского ложа.

— Ну, что там стряслось с Джадсоном Фоули? — Спросил он, заказав себе и мне по «бурбону».

— Он говорит, что в пятницу вы его опознали.

— Скорее, почувствовал, что это он.

— Почему же вы ничего не сказали мне? Это избавило бы меня от лишних трудов и расходов.

— Потому что был далеко не уверен в своей правоте.

— И специально приехали сюда, чтобы удостовериться?

— Вовсе нет. Мы с Лаурой давно мечтали вместе провести выходные, и конференция деканов дала нам такую возможность. Разговор с Фоули это, так сказать, побочная цель, хотя и важная. Утром я тщательно расспросил его и пришел к убеждению, что Фоули невиновен.

— В чем невиновен?

— В убийстве Хелен. Фоули поехал к ней, чтобы защитить по мере сил, но опоздал. У парня сдали нервы, и он бросился наутек, завидев нас.

— Чего же он испугался?

— Ложного обвинения. У него уже были неприятности с властями: что-то связанное с договорными футбольными матчами.

— Откуда вы знаете?

— Он сам мне сказал. Что же касается убийства, то к нему Фоули непричастен, я убежден в этом.

— Возможно, вы правы, и все же надо побольше о нем разузнать.

— Фоули был приятелем Хелен. Я пару раз видел его в одной с ней компании.

— В Рино?

— Да. Часть лета я провел в Неваде. Кстати, это второй факт моей биографии, который я не хотел бы афишировать.

— Вы были тут с Лаурой?

Он опустил глаза.

— Она жила со мной несколько недель, но мы еще не были женаты. Это решение дорого нам обошлось: для Лауры оно означало гибель карьеры, а для меня — конец жизни с матерью.

— Понимаю вас, и все же надо было рассказать мне о вашей встрече с Хелен и Фоули в прошлом месяце.

— Да, прошу прощения. Но я влюблен в Лауру и очень боюсь всего, что хотя бы косвенно угрожает нашему союзу.

— В каких отношениях были Хелен и Фоули?

— Не более, чем в дружеских. Откровенно говоря, меня это удивляло, я никак не мог взять в толк, чем он ее привлек. Возможно, тем, что был моложе.

— Хелен знала о вашей любви к Лауре?

— Нет, конечно.

Мы допили «бурбон». В холле Бредшоу нервно пожал мне руку и побежал вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки.

— А я уже выяснил, что за дама приехала вместе с Бредшоу, — похвалился Эрни, когда мы вышли из мотеля и сели в машину.

— Это его жена.

— Вот как? А ты вроде говорил, что он холостяк.

— Я и сам только что узнал. Брак пока держится в тайне: Бредшоу боится расстроить мамочку и лишиться наследства.

Некоторое время Эрни молча крутил руль. Наконец я решился.

— Эрни, тебе придется провести проверку по линии Бредшоу.

— А что, разве женитьба превратила его в подозреваемого?

— Нет. По крайней мере пока. Однако он скрыл, что был в Рино прошлым летом и встречался тут с Хелен. Я хочу точно знать, чем он занимался тут в августе. Фоули он сказал, будто вел научную работу, но мне в это не верится.

— Почему?

— Человек, защищавший докторскую в Гарварде, скорее поедет заниматься наукой в Беркли или Стэнфорд. Кроме того, проверь и Фоули. Узнай точно, за что его выгнали с работы.

— Это будет нетрудно. Завтра же сделаю.

В этот вечер мы допоздна засиделись у Эрни. Кончилось тем, что уже под утро я громогласно читал хозяевам стихи о чреде ушедших в вечность дивных лет: уезжая от Хофмана, я по его настоянию захватил с собой журнал в рыжей обложке. У меня сложилось впечатление, что, давая мне его, старый полицейский преследовал какую-то еще неясную для меня цель.

Позже, уже лежа на кровати в комнате для гостей, я снова перелистал журнал и нашел еще одно стихотворение, всего восемь строк проникновенной любовной лирики, подписанных только инициалами Дж. Р. Б. Стихи мне понравились, и за завтраком я прочел их вслух. Филис с тоской призналась, что завидует женщине, которой они посвящены. В полдень Эрни отвез меня в аэропорт, и я сел на реактивный лайнер, вылетавший в Лос-Анджелес. В газете, купленной на борту, говорилось, что Томас Макджи разыскивается полицией для допроса по делу об убийстве Хелен Хагерти. Имя Долли Кинкайд не упоминалось вовсе.

24

— Рад, что вы нашли общий язык, — сказал я, подходя к столику, за которым трапезничали Алекс Кинкайд и Джерри Макс.

— Я тоже, — Алекс улыбнулся. — Мистер Макс — парень что надо.

Джерри махнул рукой.

— Бросьте, я еще ничего не сделал. Ходил, правда, к Джилу Стивенсу, но старик отослал меня в судебный архив. Сегодня ближе к вечеру отправлюсь туда. Что касается миссис Кинкайд, — тут он краем глаза взглянул на Алекса, — то из нее тоже слова не вытянешь.

— Стало быть, ты уже с ней говорил?

— Пытался.

— А полиция еще до нее не добралась?

— Ходят слухи, что сегодня, как только сделают баллистическую экспертизу, шериф нагрянет в клинику. Похоже, у них что-то не клеится, потому что вся компания до сих пор торчит в тире в подвале здания суда.

— Может, пуля разлетелась на осколки? При выстреле в голову это обычное дело. Или тяжесть подозрения опять переместилась на Макджи. В газетах пишут, что он объявлен в розыск.

— Да, еще вчера. Сейчас-то он, наверное, уже в Мексике.

В этот миг в ресторан вошли две пожилые дамы. Окинув взглядом длиннющую очередь, ждущую, пока освободятся столики, они повернулись и зашагали прочь. В одной из них я узнал миссис Хофман, а вторая, к моему удивлению, оказалась вдовой Люка Делони. Извинившись, я выскочил из ресторана и на почтительном расстоянии двинулся следом за ними к центру города. У меня колотилось сердце. Еще бы, ведь теперь я точно знал, что убийства Делони и Хелен тесно связаны друг с другом, причем это было отлично известно и вдовушке: ее поспешный приезд в Пэсифик-Пойнт — лучшее тому доказательство!

Они прошагали два квартала по главной улице и свернули в какой-то ресторанчик. На противоположном тротуаре стояла табачная лавочка. Я внимательно изучил все рекламы в витринах, купил пачку сигарет и принялся пускать дым. На четвертой сигарете старушки наконец вышли из ресторана и, распрощавшись, двинулись в разные стороны. Миссис Хофман — на юг, к гостинице, а вдовушка — на север, по направлению к зданию суда. Не дойдя до него примерно полквартала, она свернула с главной улицы и исчезла за стеклянной дверью адвокатской конторы «Стивенс и Огилви». Я прошествовал до угла и чинно сел на скамью возле автобусной остановки. Вскоре к конторе подкатило такси. Миссис Делони села в него и уехала, а я, записав номер машины, толкнул стеклянную дверь и отправился в гости к старому адвокату.

— Моя фамилия Арчер, — представился я седовласой секретарше. — Я бы хотел видеть мистера Стивенса.

— К сожалению, через десять минут патрон уходит обедать и больше не вернется в контору.

— Речь идет о расследовании убийства.

— Понимаю. Я попытаюсь устроить вам пятиминутную встречу, идет?

— Идет.

Она связалась со Стивенсом по телефону, после чего жестом пригласила меня пройти в кабинет. Я немало подивился его размерам и роскоши. Сам Стивенс восседал за столом красного дерева и любовался стеклянным шкафом с кубками, завоеванными на состязаниях яхтсменов. Адвокат чем-то напоминал льва: властные губы, густые брови, нависшие над бледно-голубыми глазами, крупная массивная фигура в голубом твидовом костюме и сорочке с ярким галстуком-бабочкой.

— Закройте дверь и садитесь, — промурлыкал он.

Я опустился на софу и начал было подробно рассказывать, зачем пожаловал, но адвокат тут же оборвал мой монолог.

— У меня всего десять минут, — зычным голосом произнес он. — Я знаю вас, мистер Арчер, и догадываюсь, что вам от меня нужно. Вы хотели бы обсудить дело Макджи, так?

— И дело Делони тоже.

Он удивленно вскинул брови. Иногда, чтобы получить нужные сведения, приходится выкладывать уже собранную информацию, поэтому я кратко рассказал ему все, что смог узнать о Люке Делони. Едва дождавшись окончания рассказа, адвокат подался вперед и спросил:

— Так вы полагаете, что смерть этого человека связана с убийством Хелен Хагерти?

— Похоже, что так. Хелен жила в доме, принадлежавшем Делони, и утверждала, будто бы ей известен свидетель убийства.

— Странно, что вдова промолчала об этом, — задумчиво сказал Стивенс. — Но почему вы решили прийти ко мне? Чем я могу быть полезен?

— Вы защищали Тома Макджи. Гибель его жены — второе звено в цепи убийств. Сначала Делони, потом она и наконец — Хелен Хагерти. Полиция пытается снова взвалить вину на Макджи или его дочь, а я уверен, что он был невиновен десять лет назад и сейчас тоже.

— Однако присяжные держались другого мнения.

— Что тому причиной, мистер Стивенс?