Джуден поспешно вскочил на ноги, но было видно, что стоять ему трудно, и он буквально свалился обратно на стул. Говорить он не мог, поэтому я решил заполнить паузу.

- Ты не обращай внимания, Мира, он не всегда такой туповатый. Вообще-то, он сообразительный малый.

- А с виду и не скажешь, - немедленно откликнулась Мира. - Кто бы мог подумать!

- Ну ладно, Солнышко, давай не будем насмехаться. Будем надеяться, что это у него просто шок, а не кома. Он ведь думал, что ты в Нью-Йорке.

К столику лебедем подлетел бармен, бросивший всех клиентов, чтобы обслужить такую сногсшибательную посетительницу.

- Что-нибудь, способное оживить покойника, - мило улыбаясь ему, сказала Мира. - И, желательно, большой бокал.

Бармен озадаченно захлопал глазами и попятился от стола.

- Слушаюсь, мадам.

- Хочу напиться, - доверительно обратилась ко мне Мира, понизив голос. - Давно уже не была в приличном отеле и давно не напивалась.

К этому времени Джуден начал проявлять признаки жизни.

- Близнецы, - прохрипел он. - Конечно же, близнецы.

Мира с интересом посмотрела на него.

- Теперь понятно, что с ним. Так что, его поздравлять или утешать?

Прежде чем я успел вмешаться, Джуден дал ей фотографии. Несколько секунд Мира разглядывала снимки, а потом повернулась ко мне.

- Кто эта маленькая дрянь? - ее дрожащий палец ткнул в фотографию.

- Судя по всему, - мягко сказал я, - это ты.

- Ты видел, чтобы у меня было такое выражение лица, как у этой размалеванной секс-мымры?! - яростно спросила она.

Даже Джудену стало не по себе от ее взгляда.

Но тем не менее, Мира попала в точку. Несмотря на полную идентичность, можно было увидеть, что девушка на фотографии явно не обладала столь бурным темпераментом, как Мира. И лицо у нее было развязное, с тем жестким выражением, которое часто можно увидеть на лицах уличных девок.

- Не кипятись, - попытался успокоить я Миру, удивляясь, что сам не заметил очевидного.

- Так значит, эта потаскушка выдает себя за меня, - зловеще проговорила Мира, внимательно разглядывая фото. - А у папаши-то рожа какая! Ну подожди, доберусь до тебя!

Джуден нервно теребил воротничок, ожидая, что вот-вот она обрушится на него самого.

- Теперь ты видишь, Пол, что Мэддокса обманули?

- А что мы ему скажем? - простонал в ответ Джуден. - Ты же знаешь Мэддокса. Другие редакторы распнут его. Кроме того, он не поверит.

- Не поверит? - взвизгнула Мира, резко повернувшись к нему.

Пол поспешно отпрянул, едва не перекинувшись вместе со стулом.

- Значит, вы думаете, что я не сумею убедить его? - продолжала Мира, сверкая глазами.

- Нет, почему же, - дрожащим голосом ответил Джуден. - При вашем темпераменте, вы, пожалуй, убедите кого угодно.

- И я так думаю, - значительно сказала Мира.

- Но это будет чертовски трудно, - вставил я. - Если твой отец сказал, что она - это ты, убедить кого-либо в обратном будет нелегко.

Бармен принес большой бокал с коктейлем для Миры.

- Это мое изобретение, мадам.

Мира взяла бокал с синевато-зеленым напитком и сделала хороший глоток. Глаза ее закрылись, дыхание перехватило, каблучки мелко застучали по полу.

- У меня дым из ушей не идет? - наконец спросила она умирающим голосом.

- Вам понравилось? - с надеждой спросил бармен.

- Не то слово, - Мира поставила бокал на стол. - Трупам тоже не нравится бальзамирующее средство, но это для их же пользы. Как называется это достижение медицины?

- «Дыхание тигра», - бармен никак не мог понять, высказывают ли ему одобрение или нечто противоположное.

Миру передернуло.

- Что ж, хорошо, что это только его дыхание. Пожалуй, самого тигра я бы не перенесла.

- Если мадам недовольна, я принесу что-нибудь другое, - бармен выглядел расстроенным. - У меня есть еще один рецепт. Называется «Плевок пантеры».

Мира отрицательно затрясла головой.

- Как-нибудь в другой раз.

Бармен удалился за стойку.

В это время в бар вошли док Анселл и Богль, оба в смокингах. Богль выглядел, как официант в ресторане средней руки.

- Вот вы где, - сказал Анселл, присаживаясь к столу. - Мы задержались из-за Виски.

Я представил их Джудену. Тот рассеянно кивнул. Мира придирчиво осмотрела Богля. Тот в свою очередь смотрел на нее с нескрываемым восхищением.

- Потрясные шмотки! Видок обалденный! - произнес он.

Я прервал его излияния, положив на стол фотографии.

- У нас проблемы. Взгляните-ка сюда.

Некоторое время Ансел и Богль разглядывали фотографии.

- Насколько я понимаю, - это мистер Мэддокс вручает вознаграждение, - произнес наконец Анселл.

Я кивнул, несколько удивленный, что он ничего не сказал о девушке на фотографии. Но док только задумчиво взглянул на Миру и промолчал. Зато у Богля нашлось что сказать.

- Что это ты делаешь на фотографии? - спросил он у Миры. - Как ты успела попасть в Нью-Йорк? И где чек в таком случае?

- Это не я, болван! - огрызнулась Мира. - Ты что, сам не видишь?

Богль заморгал глазами.

- Конечно. Разумеется… А кто это?

- Мне тоже хотелось бы знать, - мрачно ответила Мира. - И когда узнаю, то ей и пластическая операция не поможет, - она снова взяла бокал и сделала пару глотков.

Я посмотрел на Джудена.

- Надо что-то предпринять, Пол. Во-первых, уладить все с Мэддоксом…

- Уже ни к чему, Росс, - перебил меня Джуден. - Извини, брат, но ты уволен.

- Что значит, уволен? - я в недоумении уставился на него. - А мой контракт?

- Он истекает в конце месяца, и Мэддокс не намерен возобновлять его. Ты стоил ему слишком много.

- Крыса неблагодарная! Я ведь столько для него сделал!

- До конца месяца всякое может случиться, - проговорил Анселл. - Возможно, он изменит свое мнение.

- Я знаю таких стервецов, - посочувствовал мне Богль. - Надо пойти к нему и дать в зубы, чтобы в задницу провалились. Тогда он уж точно изменит свое мнение.

- Лучше не надо, - Джуден поднялся. - Это все, зачем ты хотел меня видеть? Материалов никаких нет?

- Есть, - ответил я. - Но поскольку я уволен, то Мэддоксу их не видать.

Джуден задумчиво посмотрел на Миру.

- И все-таки я не понимаю. Вы уверены, что у вас нет сестры близнеца?

- Уверена!

- Тогда я сдаюсь. Вы, конечно, займетесь этой проблемой, но у меня, к сожалению, время - деньги.

- Ладно, Пол, - я пожал ему руку. - Если что, я загляну.

- Конечно. Всегда рад тебя видеть.

Когда он ушел, я сел за стол.

- Давайте-ка забудем пока все это и напьемся как следует. Так полагается, когда выбрасывают с работы.

Мира допила коктейль.

- Ты поможешь мне найти эту самозванку?

- Идея хорошая, только выгоды нам от нее никакой.

Мира подозвала бармена.

- Четыре «Дыхания тигра» и в больших бокалах.

- Вам оно понравилось? - просиял бармен.

- Нет, - Мира поежилась. - Но ему, очевидно, понравилась я.

Я посмотрел на Анселла и Богля.

- Ну и что мы имеем в итоге? Пару чудес и говорящего пса. Пожалуй, можно кое-что заработать?

- У нас есть гораздо больше, - серьезно ответил Анселл. - Но сначала нужно найти отца Миры и ту девушку.

Голос у него был крайне озабоченный. Впрочем, вид тоже. Таким я его еще никогда не видел.

- Что случилось, док?

- Многое случилось, - он понизил голос. - В колдовстве индейцев немало темных потусторонних сил. И я чувствую, что часть этих сил вырвалась на волю.

- Бросьте, док, - сердито сказала Мира. - Сегодня будем веселиться, а завтра вылетаем в Нью-Йорк, - она подняла бокал. - Выпьем!

И мы выпили.


10


Прошло три дня прежде, чем мы устроились в Нью-Йорке, в Бруклине, и я начал смутно сознавать, что опасения дока Анселла имеют под собой основания.

Все эти дни мы пытались найти отца Миры и виделись редко. Но несмотря на это я замечал, как Мира изменилась. Она стала добрее и уже не дразнила Богля.

Но первый признак того, что творится что-то неладное, появился на третью ночь нашего пребывания в Нью-Йорке.

В ту ночь я вернулся поздно и, поскольку наводил справки о Хармише Шамвэе в нескольких ночных клубах, то был изрядно выпивши. Не то чтобы пьян, но выпивши. Во всяком случае, я долго не мог найти выключатель. А без света подняться по ступенькам представлялось невозможным. И пока я соображал, подняться мне наверх на четвереньках или заночевать здесь на полу, открылась входная дверь.

- Кто там? - спросил я, вглядываясь во мрак.

В ответ слабо вскрикнул от удивления женский голос. Голос Миры.

- Включи свет, детка, - попросил я.

Она не ответила и молча пробежала мимо меня по лестнице. Я едва различил очертания ее фигуры. Заинтригованный ее странным поведением, я мигом взобрался по лестнице наверх и, подойдя к ее комнате, постучал.

Никто не ответил. Я тихо открыл дверь.

- Мира…

- Чего тебе? - ответил сонный голос.

Я нащупал выключатель и включил свет. Мира сидела на кровати, сердито глядя на меня.

- В чем дело? Ну-ка, убирай отсюда свою пьяную ряшку и спрячь ее под подушку.

Я молча смотрел на нее.

- Ты же только что прошла мимо меня. Не знал, что ты за две секунды переодеваешься и прыгаешь в постель.

- Ну, ты набрался! Да я в постели с одиннадцати часов. Давай, уматывай отсюда!

- Слушай, Сладкая Моя, но ведь кто-то прошел мимо меня сюда наверх. Я думал, это ты. Нет, я готов поклясться, что это была ты.

- Прямо сказка на ночь. А ну-ка, вон отсюда, пьянь несчастная.

И тут до меня дошло. Это была та Мира, которую я знал в Мексике. Та Мира, которую я знал последние три дня, исчезла.

- Не такой уж я и пьяный, - я вошел в комнату и потрогал ее одежду. Она была еще теплой. - Ты только что сняла это платье.