Джеймс Хэдли Чейз - Чародейка

И тут все и произошло.

Раздался легкий хлопок, и облако белого дыма обволокло Пабло. А когда оно рассеялось, Пабло исчез.

Я видел все. Он не убежал, не скрылся, а просто растаял в дыму. Зрелище было жуткое. Мира вскрикнула и бросилась ко мне. Я обнял ее, не спуская глаз с тающего дыма.

Вы бы видели мексиканцев! Отталкивая друг друга, они ринулись к лошадям, и через несколько секунд площадь опустела.

- Что случилось? - спросил я, обнимая Миру и, несмотря на страх, делал это с удовольствием.

Богль, конечно же, тоже все видел.

- Я этого больше не вынесу, - сказал он жалобно. - Сначала она летает, потом он исчезает неизвестно куда. Все, я схожу с ума. Отпустите меня. Я хочу домой!

- Тихо! - прикрикнул на него Анселл, подходя к нам. - Перестань!

Он подошел к нам с Мирой.

- Я все видел. Теперь вы верите в колдовство? Что вы с ним сделали? - спросил он у Миры.

По ее телу пробежала дрожь.

- Я? Вы что думаете, что это я?

- Конечно, вы. Я все понял, когда Сэм увидел, как вы летали. Вы стали другой, неужели не понимаете? Квинтль передал вам все свое могущество, только вы об этом не подозревали.

Мира попятилась от него. Глаза ее расширились от ужаса.

- Я вам не верю! Росс, скажи ему, что он сошел с ума!

- Тогда что же, по-вашему, случилось с Пабло? - настаивал Анселл. - Люди не исчезают вот так за здорово живешь.

- Может, он где-то прячется? - спросил я, оглядываясь, впрочем, без всякой надежды. И тут я увидел что-то на полу. - А это что?

Под столом лежала огромная аппетитная сосиска. Я поднял ее.

- Это еще откуда взялось?

Мира взглянула на сосиску и, тихо застонав, лишилась чувств. Анселл сжал мне плечо.

- Ты слышал, как она назвала его? Это и есть Пабло. То, что от него осталось!

Я выронил сосиску на пол.

- Кто-то из нас сходит с ума. Или вы, док, или я.

- Она обозвала его сосиской, и он превратился в сосиску. - Анселл говорил, словно в бреду.

- Значит, с ума сошли все-таки вы, док.

Подошел, прихрамывая, Богль.

- О чем вы тут чирикаете? - он увидел Миру, лежащую на полу. - А с ней что?

- Отнесу-ка я ее наверх, - сказал я.

Уложив ее на кушетку в холле, я позвал Анселла. Он вошел все еще бледный как мел, с дрожащими губами.

- Не могу поверить…

- Да хватит вам! - перебил я его. - Помогите сначала девушке, а потом будем говорить.

Через некоторое время Анселлу удалось привести Миру в чувство. Она открыла глаза и сонно посмотрела на меня.

- Мне такой ужасный сон снился, - пробормотала она.

- Все хорошо, я здесь, рядом. Ты спи, - ласково сказал я.

Она улыбнулась мне и закрыла глаза.

- Из меня выйдет отличный папаша, - самодовольно сказал я доку. - Видали, как нужно с детьми обращаться?

Вошел Богль.

- Ну как она?

- С ней все в порядке. Слушай, Сэм, принеси-ка сюда эту сосиску.

- А я отдал ее хозяйскому псу, - равнодушно ответил Богль. - Хорошая псина, я давно хотел накормить ее чем-нибудь вкусным.

- Отдал собаке? - переспросил я, схватив его за руку.

- А что? Неужели нельзя хоть раз устроить праздник бедному псу?

- Слушай, болван. Это была не сосиска. Это был Пабло!

- Что это было? - глаза у Сэма медленно, но уверенно стали увеличиваться.

- Это был Пабло, превращенный в сосиску! - пояснил я, стараясь говорить потише.

- Кто бы мог подумать! Но как было похоже на сосиску!

- Плевать, на что это было похоже. Говорю тебе, это был Пабло в виде сосиски.

- В виде сосиски, - глаза у Сэма были испуганные, как у кролика. - Понимаю.

- Ни черта ты не понимаешь! Где собака? Покажи мне этого пса.

- Вам лучше осмотреть этого парня, док, - обратился к Анселлу Богль. - Кажется, у него крыша поехала.

- Попытайся понять, Сэм, - сказал Анселл. - Мира превратила Пабло в сосиску.

- И вы тоже, док? - Богль попятился от него. - Ребята, может, присядете ненадолго? Отдохнете, а потом поговорим.

- Ты слышал, что я тебе сказал? - рявкнул Анселл. - Это был Пабло. Давай быстро сосиску сюда.

Богля передернуло.

- А может, это я с катушек съехал? Голоса какие-то, видения…

- Какие еще голоса? - заорал я.

- Кто-то мне говорил, что Пабло превратился в сосиску, - пожаловался Богль. - Я знал, что когда-нибудь сойду с ума и вот, пожалуйста. - Он с размаху сел на пол. - Это будет печальный день для моей старушки мамы. А ведь кому-то придется сказать ей, что ее единственный сынок стал психом, - он, кряхтя, улегся на пол и замер.

- Пойдемте, док, - сказал я. - Найдем собаку сами.

Искать не пришлось совсем. У веранды лежал огромный волкодав, устало посмотревший на нас. Потом он сыто зевнул и закрыл глаза.

- Вот кто сожрал Пабло, - прошептал я в ужасе. Такой смерти никому не пожелаешь.

Док снял шляпу и склонил голову. И тут страшная мысль пришла мне в голову.

- Док! Вы понимаете, что это значит? Нам теперь и пикнуть нельзя будет при ней. Мы все у нее на крючке.

Док снова надел шляпу.

- Что вы имеете в виду?

- Вы что, не представляете, что она может сделать, если кто-то из нас ей не понравится? - и наклонившись к нему, прошептал. - Она запросто, например, может превратить вас в свиной пирог и подать мне на обед.

Глаза Анселла закатились, и я едва успел подхватить его.

На следующее утро я проснулся около семи часов, нащупав сигареты, закурил и попытался обдумать ситуацию.

Героическая история о спасении похищенной девушки полетела ко всем чертям. А вот блондинка, творящая чудеса, это уже кое-что. Но как это примет Мэддокс? У меня почему-то было предчувствие, что он даст мне под зад коленом прежде, чем я успею представить ему доказательства.

А Мира? С ней и раньше было трудно договориться, а теперь, когда она обладает такой могущественной силой, это будет просто невозможно. Я вспомнил Пабло и покрылся потом. Об этом писать нельзя. Во-первых, никто не поверит, а во-вторых, Мэддокс сразу устроит так, что всю оставшуюся жизнь я буду писать для газеты одной из психбольниц. И будет прав.

Как же найти компромисс, чтобы и Мэддокс и Мира были удовлетворены? О двадцати пяти тысячах мечтать уже не приходилось. Зная Миру, можно было с уверенностью сказать, что она заберет все. И с ней не поспоришь: зачем мне двадцать пять тысяч, если меня превратят в бутерброд с ветчиной?

Выход, правда, был. Можно было тихо собрать вещи и улизнуть в Мехико. Конечно, я потеряю работу, но зато избавлюсь от этого кошмара. В это время в дверь постучали, и вошла Мира. Несмотря на все свои проблемы, я невольно залюбовался ею.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Наверное, тогда я и влюбился в нее окончательно, только сам не понимал этого.

- Мне страшно, - сказала она. - Что-то происходит со мной.

Я приподнялся на локте.

- Иди сюда. Что случилось? - мне не понравилась растерянность в ее глазах.

Она присела на краешек кровати.

- Не знаю, как тебе сказать. Ты решишь, что я сошла с ума.

- Это вряд ли, - я предложил ей сигарету.

Сделав несколько затяжек, она решилась.

- Вчера… это был не сон, да?

- Нет, это был не сон, Мира.

- А я так надеялась, что это всего лишь кошмар.

- Мне очень жаль, что мы втянули тебя в это дело, - сказал я искренне.

- А я все пытаюсь вспомнить, что случилось в хижине. Кое-что всплывает в памяти. Мы сидели друг против друга и молча разговаривали. Просто читали мысли. Он многое мне рассказал, но я не помню, что именно. Потом Квинтль дал мне выпить какую-то гадость, и после того, как я выпила, то увидела что-то вроде черного дыма, похожего на тень женщины. И потом эта тень все время была там, пока мы разговаривали.

Я молча слушал.

- Между прочим, эта тень была позади Пабло, когда он исчез, - ее передернуло. - Я боюсь, Росс.

- Ничего, малыш, - я обнял ее, и она положила голову мне на плечо.

- И еще одно, - тихо сказала она. - Не знаю, поймешь ли ты. Я и сама не очень понимаю. Этой ночью мне показалось, что с моей постели встала тень, очень похожая на меня, и вышла из комнаты. Когда она вышла, я почувствовала, что во мне что-то изменилось.

- Ну, это уж точно сон, - я погладил ее по руке. - Столько впечатлений за последние дни, что…

- Но я действительно изменилась, - перебила она. - Росс, что со мной?

- Объясни, что значит изменилась, - я заглянул ей в глаза.

- Ну, не знаю, как объяснить. Как-то легче мне стало, светлее, счастливее… не знаю.

- Если счастливее, то о чем волноваться? - спросил я и поцеловал ее.

- Если ты будешь так себя вести, то я уйду, - строго сказала она, отодвинувшись.

- Подожди, вот получишь вознаграждение, тогда почувствуешь себя еще лучше.

- Да не хочу я никакого вознаграждения. И этого я тоже не понимаю. Еще вчера хотела, а сегодня мне уже это не нужно. И потом, это нечестно…

Я поднял брови. С ней действительно что-то случилось.

- Нечестно? Как это понять?

- Сам знаешь. Меня не похищали, и у тебя нет оснований требовать вознаграждения.

- Ну, это уж слишком, - я откинулся на подушку. - И это говоришь ты?!

В это время открылась дверь и показалась голова Богля.

- Если вы заняты, то я уйду. Просто мне что-то не по себе одному.

- Заходи, Сэм, - пригласил я. - Если ты с друзьями, то пусть тоже заходят. Мне всегда приятно, когда с утра в комнате полно людей.

- Со мной только Виски, - Богль вошел. Следом за ним в комнату протиснулся волкодав. - Мы с ним подружились.

Мира и я обеспокоенно уставились на пса. Тот щелкнул огромными клыками и улегся у кровати. Посмотрев на нас сонными глазами, он положил голову на ботинок Богля.

- Виски? - переспросил я. - Его так зовут?