Анселл нервно оглянулся.

- Это тот самый Пабло, - проговорил он.

- Ну, если Самуэль сыграет на губной гармошке, - сказала Мира, - то можем устроить благотворительный прием, после которого наш мексиканский друг получит сувенирный флажок, а мы отправимся спать.

Пабло тем временем продолжал ее разглядывать.

- Значит, сеньора и есть Мира Шамвэй?

- Наконец-то я стала знаменитой, - выдохнула Мира. - А у вас как дела, мистер Рузвельт?

- А вы сеньор Росс Миллан? - продолжал окорок динозавра.

- А я Самуэль Богль, - вмешался Богль. - Рад познакомиться.

- Заткни пасть, собака, - повернулся к нему Пабло. - Или я вырву тебе язык.

- Что?! - начал было Богль, но я толкнул его ногой под столом, и он замолк.

Пабло взял стул и сел рядом с Мирой. Двигался он удивительно легко для своей комплекции. Мира отодвинулась от него.

- У нас есть о чем поговорить, - сказал он и, налив себе вина, засмеялся.

- Смотри, корсет порвешь, - предупредила его Мира.

Пабло сжал в руке стакан с вином и раздавил его. Осколки брызнули по веранде. Богль снова начал подниматься, но я опять толкнул его. Мира либо была самой глупой из всех женщин, которых я знал, либо храбрее нас всех вместе взятых. Но как бы то ни было, она напрашивалась на неприятности.

Бандиты на площади подошли ближе, держа руки на рукоятках револьверов.

Пабло вытер руку платком.

- Я бываю неосторожен.

- Ничего, - галантно извинила его Мира. - У меня есть двоюродный брат, который тоже дефективный. Для него специально всю посуду сделали железной. Хочешь, могу и тебе достать. Со скидкой.

- Когда мои женщины наглеют, - мечтательно сказал Пабло, - я сажаю их на солнцепеке на муравейник.

- Но я не твоя женщина, пончик. Забирай своих ублюдков и убирайся.

- Не обращайте внимания, - вмешался я. - Это она так шутит.

Пабло обмотал порезанную руку платком.

- Очень интересное чувство юмора. Когда какая-нибудь из моих женщин начинает так шутить, я просто отрезаю ей язык, и она быстро теряет чувство юмора.

Я решил поговорить с ним сам.

- Скажите, сеньор, вы хотите с нами о чем-то поговорить?

- Да, - он снова взялся за газету.

Я тут же узнал «Нью-Йорк Репортер».

- Сейчас вы узнаете, почему я так интересуюсь сеньорой.

Я уже знал, что сейчас будет. Этот бугай каким-то образом наткнулся на номер газеты, где Мэддокс напечатал статью о похищенной блондинке. Там была большая фотография Миры и еще большая реклама вознаграждения. «Даже не представляю, как я выкручусь из всего этого», - подумал я.

Мира взяла газету. Богль и Ансел тоже склонились к ней. Последовало тягостное молчание, потом Мира сложила газету, бросила на стол и взглянула на меня.

- Двадцать пять тысяч, говоришь? - вкрадчиво спросила она. - И как тебя назвать после этого?

- И еще, - сказал Пабло, ковыряясь в зубах, - В горах живет мой приятель по имени Бастино. Он сказал, что сеньор Миллан заплатил ему за то, чтобы он украл сеньориту, а сеньор Миллан должен был спасти ее. Но он ничего не сказал бедному Бастино о вознаграждении. Бастино должен был получить всего триста долларов, поэтому он обиделся и пришел ко мне. И вот я здесь.

Мира уничтожающе посмотрела на меня.

- Ну и стервец же ты.

Даже Анселл смотрел на меня укоряюще.

- Это ошибка, - сказал я поспешно. - Дайте мне объяснить…

- Нечего тут объяснять, - перебил Пабло. - Говорить буду я.

- Не суй свой нос куда не надо, - яростно набросилась на него Мира. - А вот я хочу сказать этому двуличному негодяю пару слов.

- Не будем ссориться, - торопливо сказал я. - Ты бы не пострадала и вознаграждение получила бы именно ты.

- Что бы мне с тобой сделать? - задумчиво проговорила Мира.

- А мы? - вмешался Анселл. - Мы, значит, ничего не получим?

- Ну вот, я тут из кожи лезу, чтобы подарить американскому читателю героическую историю, а вы только о деньгах думаете, - с болью в голосе проговорил я.

- Значит, деньги тебя не интересовали? - ехидно улыбнулась Мира. - Только героическая история, да?

- Ну конечно. Чего я буду интересоваться такой безделицей, как двадцать пять тысяч? Я ведь журналист.

- Минуточку, -сказал Пабло. - Я еще не закончил. Я забираю сеньориту. Сеньор Миллан пишет свою статью о похищении, а о вознаграждении мы поговорим позже.

Мы все уставились на него.

- Вы забираете сеньориту? - только сейчас до меня дошло, в какое положение мы попали.

- Разумеется, - ответил Пабло. - Если в газете написано, что ее украли, то я ее украду. И потребую выкуп в пятьдесят тысяч. И вы заплатите. Если будет задержка с выплатой, то я пришлю вам ее левое ухо. Еще через три дня - правое. А потом буду присылать по пальцу каждый день.

Мира побледнела.

- Что ж, для твоей газеты это будут отличные заголовки, - сказала она мне.

- Я бы не советовал вам делать это, Пабло. Соединенные Штаты могут послать сюда войска.

Он только рассмеялся в ответ.

- Я ухожу, - и взял Миру за руку.

- Убери лапы, чертова сосиска! - крикнула она.

Пабло давился от смеха.

- Ну и язык у сеньориты! - сказал он и дал ей пощечину.

Она перекинулась вместе со стулом.

Двое мексиканцев, стоявших на веранде, выхватили револьверы.

- Сидите спокойно, - предупредил один из них.

Я наклонился над Мирой. Пабло ударил меня кувшином по затылку, и вино выплеснулось на Миру. Я упал на четвереньки. В глазах потемнело. Смех Пабло доносился откуда-то издалека. Я тряхнул головой, приходя в себя.

Мира схватила меня за плечо.

- Больно? - встревоженно спросила она.

Прежде чем я успел ответить, Пабло схватил ее за руку и рванул к себе.

- Не беспокойся о нем, пташка. Теперь у тебя есть я.

Мира молниеносно ударила его кулачком в лицо. Один из мексиканцев сделал ей подсечку, и она упала на пол. Пабло, зашипев, как змея, вскочил на ноги.

- Давай, Сэм! - гаркнул я, и мы вдвоем бросились на мексиканцев.

Богль с ревом швырнул стол в ближайшего бандита. Я бросился на второго, и мы с грохотом повалились на пол.

Анселл позже рассказывал, что это была хорошая потасовка. Пабло поспешно махнул рукой остальным бандитам на площади.

- Сюда! Они хотят подраться.

Сэм ухватил своего противника за пояс и швырнул в подбегающих «десперадос». Своего визави я треснул головой об пол, и он сразу отключился. Поднимаясь, я услышал, как вскрикнула Мира, и в следующий момент веранда кишела мексиканцами. Пабло подхватил Миру и держал ее без всяких усилий, хотя она дралась и царапалась, как дикая кошка. Он даже не встал со стула. Потом, ухватив за волосы, он поставил ее на колени на пол.

Из толпы дерущихся неожиданно показался Сэм. Он был словно медведь среди своры собак. Давно уже ему не приходилось так драться. Он искал глазами Миру, не обращая внимания на полдюжины повисших на нем мексиканцев. Когда он увидел, что делает Пабло, яростный рев вырвался из его груди. Его огромные кулаки разметали противников, и он пошел на Пабло, не обращая внимания на вцепившегося ему в ноги мексиканца. Потом он, видно, почувствовал, что ему кто-то мешает. Его железные пальцы схватили бандита за лицо, затем он неожиданно отшвырнул мексиканца в сторону. Тот ударился о перила веранды и затих.

Я в это время барахтался в куче бандитов. Один из них очень удачно врезал мне в челюсть, и я лишился чувств. Вся оставшаяся свора тут же устремилась за Боглем, но немного запоздала.

Пабло наслаждался потасовкой. Он отбил первую атаку Сэма, а когда тот снова пошел на него, он просто схватил Миру и бросил ее в Богля. Мира и Богль с грохотом повалились на пол, но Сэм оказался внизу, что спасло Миру от удара.

- Ну-ка, дайте ему, вы, трусливые собаки! - скомандовал Пабло своим людям, и те снова бросились на Богля. Мира тоже оказалась в свалке. Пабло хохотал как бешеный, а потом схватил Миру за ногу и вытащил их кучи людей, отшвырнув при этом двоих своих людей, словно нашкодивших котят. Мира без чувств опустилась на пол. Пабло толкнул ее ногой, и она открыла глаза.

- Ну что, пташка, пощипали тебе перышки? Какой вечер! Какая драка!

Он схватил девушку за ворот рубашки, отошел в сторону, сел на стул и усадил себе на колени. Голова ее бессильно поникла.

Мексиканцы наконец-то вырубили Богля и отошли в сторонку. Поскольку я тоже все еще был без сознания, то не видел происходящего. Мне рассказывал позже Анселл, который забился в угол, надеясь, что о нем забудут.

Мира пришла в себя и опять начала вырываться.

- Пусти меня, толстомордый!

Пабло, ухмыляясь, отпустил ее. Но силы покинули Миру, и если бы он снова не подхватил ее, она бы упала. Но тем не менее, она оттолкнула его руку и, шатаясь, добралась до меня. Я только начал приходить в себя и видел ее как в тумане.

- Как идет баталия? - спросил я слабым голосом, когда она опустилась на пол рядом со мной. - Мы победили или опять надо идти на абордаж?

- Мы пропали, идиот несчастный! Что теперь делать?

Я оглядел мексиканцев, столпившихся на лестнице, Богля, начавшего шевелиться, и перевел взгляд на Пабло.

- Как только у меня откроется второе дыхание, - прохрипел я, - мы начнем следующий тур наших переговоров. Но ты беги отсюда. Попробуй добраться до леса. Там они не найдут тебя. Поняла?

- Ты что думаешь, я брошу вас троих здесь? - яростно прошипела она в ответ.

- Не будь дурочкой, - сказал я, хотя ответ ее пришелся мне по душе. - Беги, а то они возьмутся и за тебя. Кроме того, кто заплатит пятьдесят тысяч выкупа?

- Ты что, не заплатил бы? - сердито спросила она.

- Осторожно! Обернись! - я попытался встать на ноги.

Пабло надоело ждать, и он шел на нас, неумолимый, как паровоз. Мира не успела и пошевелиться, как он схватил ее.

- Довольно болтать, - сказал он. - Пошли!

- Убери лапы, слышишь ты, сосиска!