Картер Браун - Бойд слишком быстр

– А кто был тогда у Пемброка?

– Только жители дома. Так, во всяком случае, писали газеты, если память мне не изменяет: Пемброк, мисс Эплби и Карл.

– Спасибо. Теперь мне нужно бежать.

– Но он вернется, когда найдет Луизу, – просюсюкала Кэрол. – У меня с ним дела идут на лад, а ты мне уже не интересен!

– Ах ты глупая шлюха!

Мэйсон, полный ярости, стал надвигаться на нее, и она, отступив на шаг, схватила бутылку виски.

Я оставил их выяснять отношения и вернулся к машине. Когда я включил мотор, их вопли слышны были около машины. «Заниматься любовью с Кэрол Доркас – это почти как зайти в клетку с тиграми, – подумал я. – Но это все же может быть очень занимательно!»

Элоиза открыла мне дверь, и ее лицо вдруг приняло озабоченное выражение.

– Чик все еще в постели, – недовольно объявила она. – Врач сказал, что у него сотрясение мозга и ему следует провести в постели несколько дней. Итак, что же мне нужно сделать, чтобы вы оставили меня в покое, Бойд? Застрелить вас?

– Мне очень жаль Чика, – ответил я. – Ведь я просто подставил ему подножку. На его несчастье, моя машина оказалась как раз на его пути.

– Это лишняя причина ненавидеть вас. В черном юморе вы не очень сильны.

– Со мной сегодня нет ничьей разъяренной супруги. Все, чего я хочу, это немного поговорить с Луизой.

– Не делайте из меня дуру. Луиза ушла добрый час назад, чтобы встретиться с вами в этом жалком баре.

– В каком баре? – спросил я.

– В том, что находится в конце Парадиз-Бич, где вы сможете рассказать ей о том, кто убил ее мужа и почему.

– Это я такое сказал? – ошеломленно прошептал я.

– Это Луиза так сказала.

Ее глаза медленно округлились.

– Вы не звонили?

– Может быть, мне все же войти и вы расскажете обо всем подробнее?

Мы прошли в гостиную, и Элоиза села в одно из кресел в стиле эпохи Людовика.

Сейчас она носила длинное турецкое платье, ее прическа, как всегда, была безукоризненна, однако вид теперь был не величественный, а просто испуганный.

– Я не звонил ей по телефону.

– Тогда это был кто-то, выдававший себя за вас, – пробормотала она упавшим голосом. – Луизу всегда легко было обмануть.

– Подобное не очень-то трудно. Всегда можно сказать, что голос изменился потому, что плохая связь или что-то в этом роде.

– Вы не поедете в тот бар посмотреть, в чем дело?

– Она ведь ушла уже довольно давно, и, лицо, завлекшее ее туда, безусловно, не теряло времени даром.

– Но вы единственный, за исключением меня, кто знал, что она здесь, – запротестовала Элоиза.

– Раз у меня было подозрение, что она дома, значит, и кто-нибудь еще мог заподозрить то же. Не так уж трудно было догадаться, что она и есть моя клиентка, а этот дом – наиболее вероятное место, где она могла прятаться.

– Что же с ней могут сделать? – спросила она с беспокойством.

– Не знаю, но ничего приятного, конечно.

– Вы должны что-нибудь предпринять.

– Луиза и Элоиза – очень похожие имена.

– Ну и что? – нетерпеливо спросила она.

– Сестры?

Она испуганно кивнула.

– Сестры. И что это меняет?

– Вы приехали жить к Луизе в этот дом до смерти ее мужа?

– Приблизительно за три месяца до его смерти. Луиза сама пригласила меня.

– А чем вы занимались раньше?

– У меня был дом… в Неваде. Его закрыли.

– Власти?

– Синдикат. – Она сделала гримасу. – Пятидесяти из ста им было недостаточно. Они хотели, чтобы содержательница дома работала на них.

– Что вы думали о д’Авенди?

– Самый настоящий болван. Он еще до женитьбы знал, что Луиза холодная женщина, но это не остановило его. Но потом, в один прекрасный момент, до него окончательно дошло, что его молодая очаровательная жена, из-за которой ему многие завидовали, – просто бесчувственная деревяшка.

– Он утешался, активно участвуя в оргиях у Пемброка?

– Без сомнения.

– И вы тоже?

Она покраснела.

– Два или три раза. Ведь я тоже живой человек, между прочим.

– Но с особыми вкусами? Поговаривают, что мужчинам нет места в вашей половой жизни.

– А какое это для вас имеет значение? Какое вам до этого дело? – неприязненно проворчала она.

– Честно говоря, я этого еще не знаю. Может быть, это связано с остальным. Судя по тому, что я слышал, вы были в этом подвале всего один раз, правда, на пару с этой латексной девицей – мисс Эплби.

– Ах вот оно что! Ну что ж. – Она вызывающе улыбнулась. – Да, я не люблю мужчин, я – мазохистка. Теперь вы удовлетворены?

– А д’Авенди искал к вам подход? Он приставал к вам?

– Да, несколько раз, но вскоре все понял.

– Не хотел в себе разочаровываться, а? Каждая женщина, которую он встречал, воспринималась им как вызов, не так ли?

– Весьма возможно. – Она пожала плечами. – Вы ничего не собираетесь предпринять, чтобы спасти Луизу?

– Собираюсь, и очень скоро. Даже мисс Эплби представляла интерес для д’Авенди?

Она сухо засмеялась:

– Еще больше, чем я. Но у него никогда не было возможности прикоснуться к ней.

– Эта мисс Эплби со своими жуткими атрибутами – довольно странная особа. Садистка, не выносящая, чтобы кто-нибудь дотрагивался до нее, какого бы пола ни был этот человек. Ведь так? – Я помолчал. – Кое-кто утверждает, что это вы убили д’Авенди, а в благодарность за это Луиза позволила вам превратить ее дом в роскошный бордель, став вашей компаньонкой.

– Вы верите в это, Бойд?

– Во всяком случае, убийца был неопытен, – ответил я. – Профессионал сперва оглушил бы его, а потом уже толкнул машину под откос в надежде, что полиция примет это за несчастный случай. А спускать машину с трупом, в черепе у которого уже три пули, – потеря сил и времени. Это работа паникующего дилетанта. Значит, убийство не было запланировано. Оно было совершено под влиянием импульса, внезапно. По-моему, вы не способны поддаваться импульсам, Элоиза.

– Нет, – решительно сказала она. – Никогда.

– А почему Луиза так холодна?

Ее пальцы начали барабанить по ручке кресла.

– Она на пятнадцать лет моложе меня. Я была профессиональной проституткой, а она еще школьницей. Наши родители умерли, и не было никого, совершенно никого, кто бы занимался нами, и у меня не было другой возможности зарабатывать себе на жизнь. Луиза жила в той же квартире, что и я. Она слышала все, что происходило рядом, а несколько раз даже видела. Все это, вероятно, внушило ей отвращение.

– Она выросла и вышла замуж за д’Авенди. А когда у старшей сестры возникли неприятности – предложила ей убежище.

– Нечто в этом роде, – согласилась Элоиза. – Но и она тоже нуждалась в помощи. Муж стал мстить ей за холодное отношение, заставляя смотреть, как он любит другую женщину. Он бил ее. Это был по-настоящему скверный человек. Иногда он, возвращаясь домой пьяным после вечернего разгула, разрывал ее самые красивые платья и кидал их ей в лицо. Однажды он изнасиловал ее. Но даже такой мерзавец, как он, не захотел повторять такое. Это было нечто вроде любви с мертвецом, как он сам сказал потом Луизе.

– Следовательно, он должен был исчезнуть?

– Что? – Она резко подняла голову и посмотрела на меня жестким взглядом. – Что вы еще такое вообразили из моих слов?

– Он должен был исчезнуть, – повторил я. – Вы обе страстно хотели избавиться от него, тем более что в случае его смерти к Луизе переходили и деньги, и дом, не то что при разводе. Тогда вы придумали, как поступить, чтобы у Луизы было бесспорное алиби.

– Вы точно в своем уме? – ледяным тоном спросила она.

– Итак, мы имеем любителя, охваченного паникой, который убил д’Авенди. Но это не Луиза, она была в Нью-Йорке. Это также были и не вы, так как вы не подвержены панике. Однако ни у кого другого не было оснований желать его смерти. Он входил в банду Пемброка, безумствующую в подвале, и это было очень удобно для них. Существует лишь одна особа, которая могла убить его при сложившихся обстоятельствах.

– Раз вы такой умный, Бойд, скажите мне, кто она?

– Мисс Эплби, подтянутая девица. Она наверняка была вместе с ним в машине в ту ночь. Он доехал до вершины этого уединенного холма и захотел ее изнасиловать. Тогда она выстрелила в него. Она не выносит, когда до нее дотрагиваются. Убив его, она впала в страшную панику и спустила машину с трупом под откос.

– Мисс Эплби? Черт возьми, это невозможно!

– Это более чем возможно, и я полагаю, что вам это известно, Элоиза. Я предполагаю, что вы и устроили все это.

– Вы сошли с ума! – закричала она.

– Вы подсказали д’Авенди, что единственная возможность позабавиться с мисс Эплби – изнасиловать ее. После этого он решил уединиться с ней где-нибудь вне дома Пемброка. Может быть, вы также позаботились, чтобы в ящике для перчаток находился пистолет, или вы знали, что д’Авенди всегда имел оружие в машине.

– Вы совершенно сошли с ума, Бойд, – прошептала она. Голос ее дрожал.

– После этого вы предложили Луизе, вообще не любившей жить в этом доме, превратить его в бордель, которым вы будете заправлять.

– Это, по крайней мере, правда, – согласилась она. – Это вполне подходящий город, здесь можно было создать отличный доходный дом. Вспомните всех этих ненормальных, которые спускаются для развлечений в подвал Пемброка!

– Но тут Пемброку пришла в голову блестящая, как он считал, идея – превратить этот дом в загородный клуб, – продолжал я. – Однако и вы, и Луиза воспротивились этому. Еще бы, ведь бордель приносит вам огромный доход. Тогда Пемброк, заручившись поддержкой Мэйсона и Кэрол Доркас, пригрозил закрыть ваш дом, если Луиза не согласится на его предложение. Когда же некто, возможно, это был Стоунли, намекнул, что для загородного клуба больше подойдет дом Пемброка, вы тут же сообразили, как найти выход из опасной ситуации. План был прост: Луиза исчезает, потом на сцене появляется частный детектив, который по просьбе некоего неизвестного лица начинает вести расследование и тем самым вносит панику в ряды банды Пемброка. Чем дальше идет расследование, тем сильнее растет тревога Пемброка, особенно после того, как он узнает, что Луиза перед самым исчезновением якобы была близка к разгадке тайны убийства мужа. А затем, выбрав подходящий психологический момент, вы собирались преподнести Пемброку «сюрприз»: либо он продает свой дом, причем за ту цену, которую вы сами назовете, либо вы сообщаете полиции о причастности мисс Эплби к убийству д’Авенди, а также о тех оргиях, которые происходили в его подвале в течение ряда лет.