— Подойдет! — воскликнул я. — Я выбираю ее, вот этот призрак!

В порыве энтузиазма я шагнул вперед и ступил за черту магического круга.

— Арджентайн, нас обокрали!

Пронзительный крик звенел и звенел у меня в ушах, слова смутно доходили до моего сознания, но я не понимал их смысла — они как будто совпали с ритмом стучащей в висках крови, и я закрыл глаза под убаюкивающий напев: «обокрали... обокрали... обокрали...»

Кто-то сильно меня встряхнул, я открыл глаза. Вид миссис Д'Одд в самом скудном, какой только можно себе представить, наряде и в самом яростном настроении произвел на меня достаточно внушительное впечатление — я сделал усилие, собрал мысли и понял, что лежу навзничь на полу, головою в кучке пепла, выпавшего из камина, а в руке сжимаю небольшой стеклянный пузырек.

Я встал, пошатываясь, но чувствовал такую слабость и головокружение, что тут же упал в кресло. Постепенно мысли у меня прояснились, чему содействовали непрекращающиеся восклицания и крики Матильды. Я постарался мысленно восстановить события ночи. Вот дверь, через которую являлись гости из потустороннего мира. Вот начертанная мелом на полу полуокружность и вокруг нее иероглифы. Вот коробка от сигар и бутылка с коньяком, которому оказал честь мистер Абрахамс. Но где же сам властитель духов, где же он? И что значит открытое окно и свисающая из него наружу веревка? И где... о, где же гордость и краса замка Горсорп-Грэйндж, великолепное фамильное серебро, предназначенное быть гордостью будущих поколений Д'Оддов? И почему миссис Д'Одд, стоит в сером сумраке рассвета, ломает руки и все выкрикивает свой рефрен? Очень не скоро мой затуманенный мозг осознал один за другим все эти факты и понял их взаимосвязь.

Читатель, я больше никогда не видел мистера Абрахамса, я больше никогда не видел столового серебра с восстановленным фамильным гербом. И, что всего обиднее, я больше никогда, ни на одно мгновение не увидел печального призрака в платье со шлейфом, и у меня нет надежды когда-либо его увидеть. Правду сказать, ночное происшествие излечило меня от моей страсти к сверхъестественному, и я вполне примирился с жизнью в самом заурядном доме, выстроенном в девятнадцатом веке на окраине Лондона, куда Матильда давно стремилась перебраться.

Что касается объяснения всему случившемуся, тут можно делать различные предположения. В Скотленд-Ярде почти не сомневаются, что мистер Абрахамс не кто иной, как Джемми Уилсон, alias[12] Ноттингем Крэстер, знаменитый громила, — во всяком случае, описания внешности вполне совпадают. Небольшой саквояж, упомянутый мною выше, был на следующий же день найден на соседнем поле и оказался заполненным отличным набором отмычек и сверл. Глубоко отпечатавшиеся следы ног в грязи по обе стороны рва показали, что сообщник мистера Абрахамса, стоя под окошком, принял спущенный из него мешок с драгоценным серебром. Несомненно, что эта пара негодяев, рыская в поисках «дела», прослышала о нескромных расспросах Джека Брокета и решила немедля воспользоваться столь соблазнительной возможностью поживиться.

Что касается моих менее реальных посетителей — странных, фантастических видений той ночи, — я не знал, можно ли это действительно отнести за счет власти над оккультным миром моего друга из Ноттингема. Долгое время я был полон сомнений, но в конце концов разрешил их, обратившись за советом к известному медику и специалисту по химическим анализам, которому отослал для исследования сохранившиеся в пузырьке несколько капель так называемого люкоптоликуса. Прилагаю письмо, полученное в ответ, — рад возможности заключить свой небольшой рассказ вескими словами человека науки:


«Эсквайру Арджентайну Д'Одд

Брикстон, «Буки». Эрандл-стрит.

Дорогой сэр!

Меня чрезвычайно заинтересовал Ваш необыкновенный случай. В присланном Вами пузырьке содержался сильный раствор хлорала, и, судя по Вашим описаниям, принятая Вами доза была, вероятно, не менее восьмидесяти гран. Подобное количество, безусловно, должно было довести Вас до частичной, а затем и полной потери сознания. При таком состоянии вполне возможны бреды и галлюцинации, в особенности у людей, непривычных к наркотикам. В своем письме Вы говорите, что зачитывались оккультной литературой и что у вас с давних пор нездоровый интерес к тому, в каких именно образах могут являться призраки. Не забудьте также, что Вы рассчитывали увидеть нечто в этом роде и Ваша нервная система была доведена до крайнего напряжения.

Учитывая все эти обстоятельства, я полагаю, что описанные Вами последствия отнюдь не удивительны. Более того, всякому специалисту по наркотикам показалось бы очень странным, если бы принятое снадобье не оказало на Вас подобного действия.

Остаюсь, сэр, искренне Вас уважающий

Г. Е. Штубе, доктор медицины».

 Алфавитный указатель произведений,

вошедших в Собрание сочинений Артура Конан Дойла

Алое кольцо......Том 3  // Стр. 208

Белый отряд......Том 4  // Стр. 333

Берилловая диадема......Том 1  // Стр. 456

Бочонок с икрой......Том 5  // Стр. 608

Бразильский кот......Том 9  // Стр. 514

«Буйная Сарра»......Том 8  // Стр. 175

В Сиреневой Сторожке......Том 3  // Стр. 159

Вампир в Суссексе......Том 3  // Стр. 348

Ветеран 1815 года......Том 12  // Стр. 363

Владелец Черного замка......Том 5  // Стр. 543

Влиятельный клиент......Том 3  // Стр. 525

Возвращение......Том 5  // Стр. 531

Война в Южной Африке......Том 6  // Стр. 467

Второе пятно......Том 2  // Стр. 596

«Глория Скотт»......Том 2  // Стр. 178

Голубой карбункул......Том 1  // Стр. 371

Горбун......Том 2  // Стр. 235

Дезинтеграционная машина ......Том 10  // Стр. 316

Дело необычной квартирантки......Том 3  // Стр. 463

Дипломатические хитрости......Том 7  // Стр. 460

Долина Ужаса......Том 2  // Стр. 7

Дуэт со случайным хором......Том 12  // Стр. 101

Дьяволова нога......Том 3  // Стр. 290

Дддя Бернак......Том 6  // Стр. 311

Его первая операция......Том 12  // Стр. 356

Его прощальный поклон......Том 3  // Стр. 312

Желтое лицо......Том 2  // Стр. 143

Жена физиолога......Том 12  // Стр. 421

Женитьба бригадира......Том 7  // Стр. 451

Женщина-врач......Том 12  // Стр. 488

Жрица тутов......Том 9  // Стр. 123

За городом......Том 12  // Стр. 229

За грехи отцов......Том 12  // Стр. 378

Загадка поместья Шоскомб......Том 3  // Стр. 490

Загадка Торского моста......Том 3  // Стр. 438

Затерянный мир......Том 10  // Стр. 7

Зеленое знамя......Том 5  // Стр. 556

Знак Четырех......Том 1  // Стр. 139

Знатный холостяк......Том 1  // Стр. 434

Игра с огнем......Том 12  // Стр. 577

Из глубин ......Том 9  // Стр. 273

Из камеры № 24......Том 9  // Стр. 439

Из практики......Том 12  // Стр. 501

Изгнанники......Том 6  // Стр. 7

История одной любви......Том 9  // Стр. 475

Исчезновение леди Фрэнсис Карфэкс......Том 3  // Стр. 270

Исчезнувший экстренный поезд......Том 9  // Стр. 403

Иудейский наперсник......Том 9  // Стр. 454

Как губернатор Сент-Китга вернулся на родину......Том 8  // Стр. 121

Как капитан Шарки и Стивен Крэддок перехитрили друг друга......Том 8  // Стр. 134

Как Копли Бэнкс прикончил капитана Шарки......Том 8  // Стр. 161

Как синьор Ламберт покинул сцену......Том 12  // Стр. 511

Камень Мазарини......Том 3  // Стр. 331

Капитан «Полярной Звезды»......Том 9  // Стр. 284

Квадратный ящичек......Том 8  // Стр. 231

Когда земля вскрикнула......Том 10  // Стр. 285

Кое-что о Шерлоке Холмсе......Том 3  // Стр. 591

Кожаная воронка......Том 12  // Стр. 592

Конец Чарльза Огастеса Милвертона......Том 2  // Стр. 478

Корреспондент газеты......Том 5  // Стр. 574

Кошмарная комната......Том 7  // Стр. 550

Кровавая расправа в Манор-Плэсе......Том 9  // Стр. 488

Лакированная шкатулка......Том 9  // Стр. 333

Литературная мозаика......Том 9  // Стр. 381

Львиная грива......Том 3  // Стр. 403

Любящее сердце......Том 12  // Стр. 415

Маракотова бездна......Том 11  // Стр. 383

Мастер из Кроксли......Том 8  // Стр. 495

«Медные буки»......Том 1  // Стр. 479

Месть лорда Сэннокса......Том 12  // Стр. 442

Морская поездка Джелланда ......Том 8  // Стр. 262

Мопской логовоп......Том 2  // Стр. 287

Москательщик на покое......Том 3  // Стр. 422

Накануне событий......Том 7  // Стр. 473

Нашествие гуннов......Том 5  // Стр. 512

Наши ставки на дерби......Том 12  // Стр. 551

Несвоевременное усердие......Том 5  // Стр. 597

Неудачное начало......Том 12  // Стр. 389

Новые катакомбы ......Том 9  // Стр. 552

Нож танцовщицы......Том 3  // Стр. 550

Номер 249......Том 9  // Стр. 347

Ночь среди нигилистов......Том 7  // Стр. 536

Обряд дома Месгрейвов......Том 2  // Стр. 197

Одинокая велосипедистка......Том 2  // Стр. 408

Остров привидений......Том 8  // Стр. 251

Открытие Рафлза Хоу......Том 11  // Стр. 489

Отозвание легионов......Том 5  // Стр. 505

Отравленный пояс......Том 10  // Стр. 205

Отстал от жизни......Том 12  // Стр. 351

Охотник за жуками......Том 7  // Стр. 520

Ошибка капитана Шарки......Том 8  // Стр. 148

Палец инженера......Том 1  // Стр. 414